общих чертах поведал новичку, что из себя представляет суперкомпьютер.

– Это я Матильде имя придумал. Как в «Леоне-киллере», – со страстью объяснял Борис, грассируя на буквах «эр» и «эль». – Мы с ней с самого начала. Своими руками собирал. И можешь, мне поверить, брат, среди хакерских аппаратов Мотька – реальная убийца! Не было еще заказа, с которым бы она не справилась.

Параметры «Матильды Борисовны», с гордостью декларированные ее создателем, и вправду поражали. Иван впечатлился совершенно искренне: увидеть подобную машину даже на картинке считалось бы немалым событием в жизни любого программиста. Что уж говорить о том, чтобы лично на ней работать каждый день.

Борис познакомил Ивана и с остальными, трудящимися в секретном помещении, хакерами. То ли ради секретности, то ли по негласному этикету (чтобы не обижать Матильду), но, представляясь, они тоже называли лишь имена: Паша, Денис и Лена. Особого разговора с ними не получилось – буркнув «Привет!» каждый уткнулся обратно в свой монитор. Ивана, впрочем, это не задело: наверное, делают что-то срочное для Волкова.

Борис показал свободный стол в правом, дальнем от Матильды углу:

– Вот тут будет твое рабочее место, если подпишешься. Расширяемся. Заказов все больше. Раньше коммерцы друг к другу братву с битами отправляли. А сегодня к ним приходят такие, как мы!

Борис явно гордился занятым местом в жизни.

– Слушай, а тебя не смущает, что… Что это все… – Иван подбирал слова к вопросу, который вертелся у него на языке.

– Незаконно? – помог Борис.

Черешнин кивнул.

– Только, когда ловят, братан! – Боря засмеялся и хлопнул Ивана по плечу. – А нас – не ловят. И знаешь почему?

Борис понизил голос:

– Потому что те, кто это должен делать, наши самые постоянные заказчики. Взломать в Штатах или Европе кого-нибудь – за милую душу. На политическом рынке много целей. Или нашего оппозиционера какого-нибудь, зарвавшегося. Или по бизнесу о ком-нибудь реальную картину получить. У них, конечно, есть и свои спецы, и много, но часто они не хотят такие запросы официально проводить. Вот нас и подключают. Ты понял? Боятся нам некого!

Иван с интересом вникал в житие московских суперхакеров, одновременно прислушиваясь к собственным ощущениям. Борис, как возможный коллега, у него отторжения не вызывал, хоть и вел себя довольно кичливо и фамильярно.

– А ты всегда в костюме? – спросил Боря неожиданно.

– Нет.

– Твое дело, конечно, но у нас необязательно.

Спустя несколько минут, Максим Волков, в кабинет которого вернулся Иван, подводил итоги этого странного собеседования.

– Ну как тебе Матильда? Боря? – спросил он Ивана, широко улыбаясь.

– Хорошая девочка, – ответил Черешнин. – И Боря тоже. Ну, в смысле…

– Я понял, понял, – они оба рассмеялись.

Несколько минут собеседники потратили на бюрократические детали, связанны с оформлением трудовых отношений. Затем Максим проводил Ивана до двери кабинета. Стоя на пороге, он протянул Черешнину руку, которую тот с удовольствием пожал.

– Знаешь, Ваня, – сказал Волков, не разжимая рукопожатия. – Еще пара слов. Мне, кажется, для тебя это может оказаться решающим. Подумай вот над чем. Там же просто интереснее – я про Матильду. Там – свобода!

Максим почувствовал совершенно правильно: внутри Ивана шла борьба, рожденная противоречивыми впечатлениями. Но излишне он давить не стал.

– Правила и зарплата. Или свобода и большая зарплата, – сказал Максим просто. – Выбор за тобой.

У Ивана вдруг зазвонил телефон. Он чертыхнулся, что забыл отрубить звук, но Волков отреагировал дружелюбно.

– Поднимай, поднимай, мы закончили. Рад знакомству, Иван. С понедельника ждем. А для чего именно – позвони, сообщи решение. Договорились? Пока!

Макс скрылся за дверью, оставив Черешнина в офисном коридоре «Домена» наедине со звонком. На который пора было ответить – номер незнакомый, кто знает, вдруг это у пропавшего заказчика проснулась совесть?

– Алло! – успел Иван.

– Привет, Алекс! – раздался из трубки голос, который Черешнин не думал еще раз в жизни услышать.

– Привет, Юстас. Не думал, что еще раз встретимся. То есть увидимся. То есть услышимся…

– Да, ха-ха, ага… – Клара добродушна хохотнула. – Но, кстати, Вань, надо бы именно встретиться. Обещаю приятный вечер и интересный разговор.

– Да? – спросил Иван. – О чем же?

– А он не телефонный, мой дорогой. Но в целом так: есть возможность неплохо заработать. Очень неплохо, Ванюш!

«То вообще никого, то все наперебой предлагают деньги. Сдвиг в карме?» – подумал про себя удивленный Черешнин.

А вслух почти безразлично произнес:

– Ну, окей. Говори где?

Договорившись о встрече, Клара и Иван повесили трубки. Оба в легком недоумении. Клара ожидала, что на сообщение о деньгах Иван отреагирует порадостнее. Черешнина же озадачило, что впервые обычно колючая и острая на язык Клара была с ним неожиданно мила и дружелюбна. Почему это?

Глава 4

Брифинг

Судя по неприкрытому раздражению Алексея Манина, в кои-то веки присутствовавшего на брифинге лично, отсутствие развития в деле о маньяке стало его не на шутку напрягать. Совсем недавно ему дважды пришлось потерять уже раскрытое дело о серийном убийце. И хотя его следственная бригада распутала другое убийство и, так или иначе, это пошло Манину в зачет, больше тянуть с делом Заплаточника было нельзя. Очередная жертва, появившаяся сразу вслед за сымитированной Брагиной, подлила масла огонь. Звонил отец. Советовал «оторвать задницу от кресла» и «начать лично контролировать ситуацию!». Именно поэтому, сегодня Алексей персонально присутствовал на утреннем совещании, которые нередко пропускал, позволяя себе отсыпаться после гулянок. И именно поэтому был страшно зол на весь свет.

Гуляра успела на работу лишь к самому началу брифинга – несмотря на то, что от живущего между Жулебино и Котельниками Ивана до прокуратуры ей было чуть не втрое ближе, чем от бабушкиной «Молодежной».

Шестаков, вопреки опасениям, ругать ее за опоздание не стал, а попросту попросил задержаться после собрания.

Выглядел Алексей Манин плохо даже для понедельника. Красные глаза и постоянно шмыгающий нос выдавали в нем то ли вступительную фазу гриппа, то ли последствия очередных кокаиновых приключений. Слушая доклады руководителей следственных групп, он постоянно пил воду, время от времени высмаркиваясь в одноразовые бумажные салфетки.

Брифинг был коротким и печальным. Все версии в очередной раз зашли в тупик. Последняя жертва была убита полтора месяца назад. Убийца уже десяти женщин и целой оперативной группы прокуратуры оставался на свободе.

Связать убийство Филиппа с делом Заплаточника тоже не удалось. Ничего, кроме того, что убили детектива сразу после того, как он сообщил, что нашел в деле нечто новое, не было. Что он имел в виду, обнаружить так и не удалось – как ни бились все следственные группы, во главе