мускул на лице не дернулся, а вместо ответа Сергей стукнул своего друга коленом по промежности и, освободившись от хватки опешившего Николая, окончательно повалил его на землю сильном ударом кулаком по голове. После чего уже сам Сергей, прижав Николая к земле, поставив ногу на грудь, ответил:

— Потому что не всем везет родиться в хорошей семье с любящими тебя папой и мамой, потому что такова жизнь, и она, как правило, жестока. И наконец, я сделал это для того, чтобы выжить, иначе я бы рано или поздно повторил судьбу своего брата. Да, я жалею о том, что что погубил свою сестру и мать, но я лишь жертва обстоятельств с сильной волей и выбрал жизнь, а не смерть.

Сергей после этих слов убрал ногу с груди Николая и протянул ему руку, однако тот от нее брезгливо отмахнулся и сказал:

— Тебе это с рук не сойдет. Я всем расскажу, что ты наделал в прошлом… Или, может, ты не дашь мне это сделать, убьёшь так же, как и своих родных?

— Зачем? Думаешь, тебе кто-то поверит? В пустошах я больше десяти лет с безупречной репутацией, можно сказать, старожила. И все меня знают как Сергея. А устраивать расследование и искать Мишу Косолапова и одну сгоревшую избу с семьей в неизвестной деревне, которую найти в Новзгорде, как иголку в стоге сена, никто не будет, поверь.

— Так или иначе, этот рейд будет последним, в который мы отправимся вместе, а дальше живи как хочешь, но с убийцей я дел иметь не буду.

— Хозяин — барин, — только и ответил Сергей, и отступники пошли дальше, после чего их снова поглотил туман. Он, к слову, в этот раз стал еще более густым и, что странно, вязким, так как, по ощущениям Сергея, буквально стал обволакивать отступников и мешать им идти, что очень ему не нравилось. Видения все так же преследовали их, однако теперь они стали очень краткосрочными и расплывчатыми, и Сергей перестал понимать, что они показывают.

Но ровно так же, как неожиданно появился, туман вдруг полностью исчез, оставив отступников в полном недоумении, но при этом невероятно радостными тому, что это все наконец закончилось.

Понятно, что раз туман отступил, похоже, провал им уготовил что-то новое. Но по крайней мере, теперь они шли свободно, а не как будто по локоть в киселе. Единственное, Николай был явно зол на Сергея по вполне объективным причинам, потому последний решил пока просто молчать и идти.

Видимо, провал не устраивал такой расклад, потому вскоре Сергей в очередной раз что-то заметил впереди. Это оказался простой небольшой деревянный стол с хорошей отделкой и из дуба. Однако, что самое важное, подойдя, отступники увидели, что на столе находились два пистолета. Причем пистолеты были уже заряжены. Один из них взял Сергей, а другой Николай, который, недоуменно оценив огнестрел, задался вопросом:

— Что это вообще значит? Зачем провал нам дал это оружие?

— Думаю, это очевидно. Провал недвусмысленно нам дает понять, что только один покинет это место, и кто это будет, выяснит дуэль.

— Нет, это… это какой-то бред.

— Это реальность, — уверенно сказал Сергей, взведя пистолет.

Николай же в ответ просто бросил свой пистолет обратно на стол и скрестил руки на груди.

— Не буду стрелять и убийцей становиться — тоже

— Ой, дурак, а! В пустошах таким дорога заказана, а я жить ещё хочу, — грубо проговорил Сергей и поднял пистолет на Николая.

И уже думая спускать курок, Сергей таки не смог это сделать, палец просто отказывал нажимать, отчего Сергей даже подумал, что это какой-то сюр, в свое время чтобы выжить, его рука не дрогнула перед страшным преступлением, но сейчас он почему-то колеблется. Хотя Николай ему даже не был кровным родственником, а просто другом… Но все же ему это не хотелось делать, в конце концов, может быть, он вообще не так понял ситуацию, и провал, наоборот, их просто искушает, заставляя поубивать друг друга. И если это так, то лучше повременить с расстрелом друг друга и просто пойти дальше. Пораздумав над этим, Сергей покачал головой, воскликнув:

— Ну зачем все так усложнять?

— Это мой выбор, а уж ты делай, что хочешь, — невозмутимо сказал Николай, все так же стоявший со скрещенными руками, как статуя.

— Черт с тобой, — Сергей отвел дуло пистолета от Николая и положил его обратно на стол. — Пошли дальше.

Николай, разумеется, не стал возражать и с облегчением пошел вслед за Сергеем, который был очень напряжен ситуацией, отступники явно отклонили испытание провала. Потому стоит ожидать ответ за такую дерзость. И потому Сергей очень боялся, что как бы провал вообще не решил прихлопнуть отступников. Страх отступника, к его большому сожалению, скоро подтвердился, ведь землю сильно тряхнуло, да так, что отступники чуть не повалились с ног, и Сергей, не выдержав, очень зло сказал:

— Да чтоб этот провал холера пробрала! Как он достал!

Однако вдруг землю тряхнуло снова, да так, что отступники в этот раз попадали с ног, Николай быстро вскочил и, выпучив глаза от ужаса, стал указывать пальцем куда-то за горизонт. Сергей глянул туда, и его точно так же охватил ужас, ведь там земля буквально начала падать в белую пропасть, поглощавшую все на своем пути. И эта пропасть шла к отступникам, которые, ни слова не проговорив, тут же побежали со всех ног от подступающей к ним смерти.

Пусть Сергей и думал, что бежать-то им, по сути, некуда, ведь в бездну уходит буквально все, однако просто стоять и ждать смерти никто не думал, потому отступники бежали как могли. Пока в определенный момент белая пропасть не подступила почти вплотную к отступникам, и в бездну стал падать целый кусок земли, на котором находились отступники. Николай успел его пробежать, а Сергей нет, только еле зацепился за край земли и, повиснув на нем, он глянул в низ и увидел лишь сплошную белую бездну, в которую он вот-вот упадет. Но свершиться этому было не суждено, ведь на помощь Сергею тут же