и девочка лет пяти. И из их разговоров становилось очевидно, что они были кровными родственниками — братья Миша и Коля Косолаповы и их младшая сестра Света. Причем Миша был прям копией Сергея, только, разумеется, помладше, что не ушло от внимания Николая.

— Хм, а малец на тебя похож, — заметил он.

— Потому что это и есть я.

— Подожди, так тебя не Сергей зовут? Зачем ты сменил имя?

— Были на то причины, — глухо проговорил Сергей. — Не хочу об этом говорить, пошли дальше.

Дети же, в свою очередь, никак не среагировали на появившихся отступников, и похоже было, что дети вообще их не видят, это подтвердилось, когда один из детей, не видя Николая, просто прошел через него насквозь, как через приведение. И потом они просто продолжали беззаботно играть в свои игры и кидать камни в пруд, наблюдая завороженно за кругами воды, идущими от камней, ушедших под воду.

Эта веселая игра продолжалась до того момента, пока вдали не стали слышаться пьяные крики с угрозами от некого человека. Голос этого человека, видимо, был знаком детям, так как сильно их напугал и заставил ретироваться с лужайки и спешно уходить по тропинке. Но в определенный момент дорогу им перекрыл мужчина, явно пьяный, с заплывшей рожей и красными глазами, очевидно, он и кричал. Увидев детей, он словно еще больше озверел и грозно проговорил:

— Вы зачем из дома ушли? Совсем оборзели уже, отца не слушаете? А ну, живо домой, засранцы, — сказав это, пьяный отец, подхватив с земли палку, стал гнать, как скот, ей своих оцепеневших от страха детей. — Я что сказал? А ну, живо домой, щенки.

Дети же с криком дали деру. И на этом моменте туман снова поглотил все вокруг, оставив отступников одних, но напоследок дав услышать крик детей, которых таки их пьяный папаша настиг.

— Да уж, неудивительно, что ты покинул семью и стал отступником.

— Прошлое есть прошлое, — тревожно сказал Сергей, ведь внутри он, кажется, почувствовал, что следующим может показать туман. Потому его стал одолевать страх, хоть он и надеялся, что пронесет. Однако, словно почувствовав настроение Сергея, вскоре он снова рассеялся перед отступниками, и теперь перед ними предстала изба, которая когда-то была домом Сергея, из которого снова слышались громкие ругательства его практически постоянно пьяного отца.

Николай, видимо, из любопытства сразу же зашел в избу. Сергей же попытался остановить его, но сделать это не вышло, и в результате ему с неохотой пришлось зайти следом и снова пережить одну из самых черных страниц в своей жизни.

Внутри царила типичная для этого дома ситуация. Глава семейства находился в пьяном состоянии, которое, по воспоминаниям Сергея, было у него постоянным, ведь, увы, он, как и многие люди, страдал от самого страшного чудовища, уносившего в царство тьмы тысячи жизней — зелёного змея. Потому напившись, отец снова тиранил свою семью и в конкретный момент бил ремнем младшую дочь, уверенный в том, что она без спроса стащила хлеб. Миша с Колей со страхом забились в угол и, как мыши, затаились в тишине, не издавая не звука, чтобы не навлечь на себя гнев.

В доме также присутствовала и мама Сергея, однако она никак не реагировала на буйство мужа, а просто с потерянным видом терла посуду в бабьем углу. И это было неудивительно, как помнил Сергей, мать была буквально затравлена отцом, да так, что, кажется, немного тронулась умом и словно отдалилась о сего мира и ушла себя, потому никак не пыталась подавлять вспышки гнева мужа или защищать детей во время его бесконечных пьянок.

В итоге же все это привело к трагедии, которая случится вот-вот, ведь Коля, в определенный момент, не выдержав избиения сестры, встал на ее защиту и накинулся на отца с кулаками. Однако пьяный папаша просто откинул Колю от себя, из-за чего мальчик упал и сильно ударился головой об уголок стола, после чего он уже упал на пол, с которого он так и не поднялся. К нему тут же подбежал Миша, явно обеспокоенный тем, что его брат после падения никак не двигается и не поднимется. Стал тормошить и окрикивать его, но Коля никак не реагировал на призыв брата, а все так же неподвижно лежал на полу. И Миша дрожащей рукой, кое-что заметив, повернул голову брата, после чего он увидел на руке кровь и большую рану на затылке Коли, из которой она текла. Отец же и бровью не повел, продолжил лупить сестру, а мать вообще, как будто ничего не заметив, продолжала зациклено мыть посуду.

Миша же, наконец выйдя из оцепенения, отвел взгляд от погибшего брата и посмотрел прямо в глаза Сергея, и взгляд этот был холодным и страшным с железной решимостью сделать кое-что ужасное, о чем прекрасно знал отступник. На этом туман снова охватил все вокруг, оставив отступников одних. И Николай, с трудом осмысливая увиденное, с сочувствием Сергею сказал:

— Знаешь, удивительно, как ты вообще пережил жизнь с таким извергом.

В этот раз Сергей не ответил, а стал мрачен, как туча. Ведь в глубине души он, кажется, стал понимать, к чему все идет и что туман хочет раскрыть его самую большую тайну и кошмар, который он бы хотел навсегда забыть. Увы, но туман словно читал его мысли, и потому следующая сцена, которую он раскрыл, была той самой, которую Сергей очень не хотел видеть, сцена, которая полностью изменила его жизнь. Это снова он маленький, который посреди ночи стоит у подпертой двери своего дома, из которого с воплями пытались выбраться члены его семьи, отчаянно выламывая дверь. Однако Миша никак не реагировал на эти вопли и не пытался помочь своей семье, а просто мрачно смотрел на дверь.

И понятно, что каждый человек, который умет думать, легко догадается, кто в этом виноват, что быстро понял Николай. А когда он это осознал в полной мере, он тут же накинулся на Сергея.

— Зачем? Зачем ты это сделал? Сергей, ты хоть понимаешь, что ты натворил? — истерично, чуть ли не крича, проговорил Николай, прижав руками Сергея к забору. Однако у того и