его использование. Помимо этого, в Гиадах в настоящий момент формируется ещё три таких корпуса, что даст возможность совместными усилиями полностью выполнить все пункты договора. А теперь я прошу разрешения у вашей светлости позволить мне удалиться, поскольку понимаю, что я и так отнял чересчур много времени у столь важной персоны обсуждением, в общем-то, пустяковых вопросов.

И Лик Мор остался в апартаментах один. Он сидел в кресле, закусив губу, мысленно подводя итоги только что состоявшемуся разговору. Проделав через некоторое время в воздухе какие-то манипуляции, он откинулся на спинку кресла и стал ждать.

Примерно через минуту посреди зала для приёма гостей появилась голограмма его давнего коллеги по Комитету обороны.

– Полагаю, что-то очень важное, судя по срочности и секретности вызова? – без вступления начал собеседник.

– О, да! У меня только что состоялась беседа со Специальным посланником по делам Автарха. Посмотри запись, я отправил её тебе вместе с вызовом.

Изображение исчезло, чтобы вновь появиться примерно через пятнадцать минут.

– Ну, и что думаешь? – сразу взял быка за рога Глава правительства.

– Где-то утечка и это скверно! А в остальном… Предложение, в целом, неплохое, но, боюсь, этого будет мало, если всё же говорить о планетарной операции. Вот если бы ещё и три других корпуса, которые они формируют в Гиадах… Но те ещё не готовы… Короче, нас тактично приглашают вляпаться в заварушку, из которой будет очень трудно выпутаться. Так что я бы не спешил принимать предложение…

– О-о-о! – только и смог проговорить Главный секретарь. Он резко встал с кресла, прошёлся по залу и продолжил. – Да ты, мой друг, судя по всему ничего не понял? Ты что, купился на дешёвую любезность? Нам, как шелудивым псам, указали место и погрозили плёткой! Вот и вся суть этой встречи, если очистить её от тошнотворной прилизанной мишуры. Неужели непонятно? И плевать они хотели на мнение общественности и этот бутафорский суд! Вот то, что они хотели нам передать.

– Ну, ну, ну!.. Чего ты так распалился? Это на тебя не похоже! С чего ты всё это взял?

– А с того! – понемногу успокаиваясь, ответил Лик Мор. – Для какой операции будет достаточно предложенного корпуса?

– Ни для какой, хотя,.. для лунной, возможно, хватит, если допустить, что они оснащены нужными средствами для прорыва к туннелям и ведения боёв там. Между прочим, именно там будут самые большие потери, так что этот корпус вполне подошёл бы, чтобы нам руки не марать.

– Луна – это, в основном, стартовая площадка Империи. Огромный порт, обслуживающий внутренние коммуникации. Большой производственной базы там нет. Только сборка и финишная доводка кораблей. Луна нам, в общем-то, особо не нужна. Нам нужны Земля и Марс, а десятимиллионный корпус – это капля в море для таких планет. Даже для Марса их потребуется с десяток, а уж для Земли!.. Не-ет, этот визит имел совсем другую цель!

– Ну, ладно, не томи!.. Какую цель, по-твоему?

– Во-первых, они показали нам, что им всё известно, и что они не будут просто смотреть, как мы пытаемся сорваться с крючка. Во-вторых, они дали нам понять, что и́менно ждёт нас в случае отказа от договора. Эти три корпуса готовятся не для Империи, а для нас! Наши внутренние базы к обороне не подготовлены и, в отличие от Империи, для нас такого количества хватит.

– Но для этого сначала нужно разгромить наш флот!

– О, я уверен, они к этому готовятся давно! Вспомни, как легко они кинули триста кораблей на убой!

Возникла небольшая пауза, после которой гость задумчиво произнёс:

– Да, должен признать, такое поведение характерно для инсертумов! И всё же, из одного только разговора я бы столь категоричный вывод не делал. Нужно всё проверить! Когда начинаются судебные слушания?

– Через два дня! Мало времени!

– Ничего. Попробуем собрать хоть что-то. Какая-нибудь информация да проскочит. Через пару дней я с тобой свяжусь. А теперь исчезаю. Работы и вправду много.

Первое заседание

В пещере, где должно было произойти главное действие, царила атмосфера праздника. Растительность, покрывающая стены и потолок, светилась и переливалась разными цветами. В красочных хороводах, сплетаясь и разлетаясь в замысловатых волшебных фигурах, под самыми сводами кружили яркие крылатые существа – что-то среднее между земными птицами и гигантскими насекомыми. Весь внутренний объём наполняла неспешная торжественная музыка, вселяющая надежду, поднимающая настроение, но, при этом, никого не раздражающая. Конечно же, зал суда не был пустым. Его наполняло огромное количество живых существ – от обычных людей и гуманоидов, до разумных рептилий и странных созданий аморфного типа. Но размеры пещеры были так велики, что все зрители и участники предстоящего процесса визуально поглощались бесконечным пространством.

У читателя, привыкшего к тому, что судебные мероприятия – вообще-то не особенно приятная процедура, может возникнуть недоумение, однако нужно вспомнить, что в данном случае действие происходило в мире с особой ментальностью, где главной целью подобных событий являются не обвинение и наказание, а нахождение истины и восстановление справедливости, к которой кара и месть не имеют никакого отношения. Начало любой судебной процедуры в этой гостеприимной цивилизации говорило о том, что вскоре прекратится какая-либо нерациональность и неэтичность, обстоятельства, ставшие их причинами, исчезнут, и жители заживут прежней счастливой жизнью без разногласий, неулаженных споров, взаимных претензий, упрёков и обид. И