принято в большинстве миров. В этом суде моей целью является прекращение бессмысленного кровопролития, установление причин начала войны и их устранение ко взаимному удовлетворению всех воюющих сторон. Ваш мир, господин Регато, на заключительном этапе потерпел сокрушительное поражение, и, насколько мне известно, может подвергнуться полному уничтожению без вмешательства галактического сообщества. В ваших интересах не допустить этого. Вот поэтому искреннее и плодотворное сотрудничество со мной будет самым выгодным для вас поступком. Кроме того, замечу, что это справедливо и для стороны, разгромившей противника в недавнем сражении в Солнечной системе, поскольку до окончательной победы ещё довольно далеко, и итог, полученный при её достижении, может не стоить затраченных на это усилий. Вам понятно такое объяснение, господин Регато?

– Да,.. э-э-э,.. ваша мудрость!

– Хорошо! В таком случае я прошу вас начать давать показания…

Глава правительства Двенадцати объединённых миров устало плюхнулся в удобное кресло из силовых линий в своём номере. Он только что провёл целый день на Первом заседании галактического суда. И всё же, несмотря на физическую усталость, его настроение было не таким уж плохим. Каких-то новых фактов, которые могли бы повлиять на ход слушаний, пока установлено не было, но ему понравился общий настрой «председателя» – системы искусственного интеллекта. Такой подход обещал мирное окончание войны независимо от желания инсертумов. Именно на это и был расчёт с самого начала организации всего этого мероприятия.

Приняв бодрящий душ и наскоро перекусив замысловатой, но очень вкусной и питательной едой, Лик Мор отправил вызов своему давнему другу и в ожидании сел в кресло.

Абонент появился почти сразу.

– Наконец-то! Что так долго? Есть хорошие новости? – сходу засыпал он вопросами собеседника.

– Ну, я бы сказал, что есть.

– Давай, выкладывай!

– Мы неправильно определили правовой статус этого суда. Это не уголовный суд. Это вообще не суд в привычном для нас понимании термина.

– То есть, как? А что же это?

– Я бы рискнул назвать его Комитетом по исправлению неэтичности. И, между прочим, всю нашу команду аналитиков нужно гнать взашей, поскольку они ни черта в этом не поняли, хотя имели все данные. Их прогноз основан на неверном представлении, а, значит, яйца́ выеденного не стоит. Мы остались без плана действий! Тот, который у нас есть – никуда не годится!..

– Да, уж!.. Это и есть те самые хорошие новости?!

– Представь себе, да! Независимо от того, какие ещё факты здесь всплывут, они не допустят проведение планетарной операции. А это именно то, что нам нужно.

– Ну-ка, поясни! Как это, «они не допустят»?

– Вот так. Я же говорю: это не уголовный суд. Слушай, я отправил тебе вместе с вызовом всю информацию об этом процессе. Сами хозяева распространили её среди присутствующих, видя у многих непонимание происходящего. Изучи её – тебе всё станет понятно. А теперь лучше скажи, что удалось узнать?

Голограмма собеседника как-то сразу погрустнела.

– Немного. И то, что выяснили, оптимизма не внушает. Штурмовой корпус у них действительно есть, и дополнительные соединения они и вправду готовят. Но не три, а семь! Сроки развёртывания несколько отдалённые, к планетарной операции они точно не успевают, отсюда вывод: скорее всего, ты прав, эта армада готовится не для Империи, а для нас. И ещё… Они расконсервировали две орбитальных верфи и сейчас клепают боевые корабли, будто пирожки в песочнице.

– Давно?

– Совсем недавно. Уже после боёв в Солнечной системе. Для борьбы с Империей крейсеры сейчас не нужны, так что они вовсю готовятся к войне с нами. Вот такие новости.

– Плохо. Очень плохо! Просто скверно! – немного подумав, подвёл итог услышанной новости глава правительства Минархии. – Понимаешь, что это значит? Они не собираются подчиняться решению этого суда. Собственно, как я и предположил чуть раньше.

– Тогда зачем они в это ввязались?

– Чтобы выиграть время. Пока мы тут развлекаемся с судом, надеясь увильнуть от выполнения договора, они для себя уже всё решили, полным ходом готовятся к продолжению войны и её переходу на новый уровень. Суд – всего лишь задержка, которая работает на них и против нас.

– Не выполнить решение суда – всё равно, что сразу объявить себя изгоем для галактического сообщества. Они настроят против себя все миры, имеющие выход к дальним космическим путям! С ними не сядет за стол переговоров ни одна цивилизация! В упадок придёт торговля и вся экономика скопления! Они просто срежут сук, на котором сидят!

– Если открытое столкновение с инсертумами всё же произойдёт, то наша заварушка с Империей будет просто лёгкой размолвкой старых друзей, в сравнении с новой войной. Весь мировой уклад, сложившийся на данный момент, полетит к чертям собачьим! Когда начнётся война, всё это будет неважно, а по окончании, – кто бы ни победил, – галактический порядок будет совсем другим.

– Но начинать войну с нами, не завершив её с Империей – безумие! Мы разблокируем туннели, Империя получит помощь из дальних систем и нанесёт им удар в спину! Они уж точно захотят поквитаться за то предательство в последнем сражении! А мы, может, ещё и неожиданного и достаточно сильного союзника получим!

Хозяин номера некоторое время посидел молча, кусая губы, а потом заметил:

– А ведь неплохая мысль! И это может быть выходом для нас! Надо обдумать этот вариант!..