удалось не только поймать испуганное животное, но и взлетев в седло уже верхом проскочить мимо одного из каменных монстров.

Амир пришпорил коня, мчась вперед, туда, где еще удерживал тварей принц Инсан. Лишь поравнявшись с наследником Фатра, Амир вдруг понял, что они остались вдвоем. Все остальные уже последовали повелению Инсана и уехали прочь, вперед, чтобы дождаться своего повелителя.

«Трусы!» — подумал молодой махариб, а сам взглянул на принца.

Инсан смотрел мимо него, на голема, который теперь стоял и несколько удивленно озирался по сторонам, явно не понимая, почему не может пробиться к нелепому и слабому человечку, который находится так близко, но при этом остается недосягаем для его ярости.

— За мной! — обратив внимание на последнего оставшегося рядом с ним воина, скомандовал Инсан и первый развернул коня, перестав своей магией сдерживать каменных существ. Амир последовал примеру наследника из Фатра и уже мгновение спустя они мчались прочь от коварного участка дороги, на котором остался лежать труп бедного стража и конь Амира. В спину всадникам ударил рык, от которого, казалось, задрожала под копытами жеребцов земля, смешанная с камнями. Но ни принц, ни молодой махариб не обернулись назад, мчась за своими людьми, которые, как подозревал Амир, были уже далеко и в безопасности.

«Вот уж, истинно говорят, что мысли способны оживать!» — подумал Амир, пригибаясь к шее своего коня, будто пытаясь срастись с ним и придать сил животному, чтобы уйти от погони. А погоня была. Еще какое-то время земля продолжала гудеть и раздавались тяжелые шаги, будто за спиной падали огромные камни. Лишь когда звуки стихли, Амир привстал и чуть замедлив скачку, позволил себе оглянутся.

Скакавший впереди Инсан тоже придержал своего жеребца, натянув поводья и бросив взгляд на Амира, находившегося позади.

— Оторвались! — выдохнул молодой махариб.

— С малыми потерями! — кивнул Инсан и даже улыбнулся, отчего Амиру на мгновение показалось, что опасное приключение, едва не стоившее жизни самому принцу, ему, тем не менее, понравилось. А у самого махариба сердце билось так, что казалось, еще немного и оно вырвется на волю, обагрив грудь кровью. Словно кто-то могучий стучал изнутри и требовал выпустить его наружу, а в висках шумела кровь.

— А я все думал, почему боги так милосердны к нам и так жестоки к Эмине! — загадочно произнес принц.

— Ваше Высочество? — спросил Амир, в тайне надеясь услышать ответ непонятной фразе Инсана, но наследник Фатра лишь качнул головой, явно не расположенный к дальнейшей беседе.

— Остался только ты! — он окинул махариба долгим взглядом, будто впервые разглядев.

— Мой принц! — прижав руку к груди, поклонился тот.

— Я сам приказал им уходить, — принц одними коленями направил своего скакуна вперед. — Но они забыли о своей клятве защищать меня ценой собственной жизни!

Амир, ехавший теперь следом за наследником, поднял голову и сдвинул брови. Он удивлялся странности в рассуждениях принца, но слушал внимательно, чтобы понять Инсана и ход его мыслей. С одной стороны, наследник был прав. Его люди не должны были уходить, оставив принца прикрывать отступление. С другой стороны, если бы они остались, то все, как один, полегли на этом месте, да и сам Инсан отдал приказ уезжать? Так что, при любом раскладе, принц бы остался недоволен своими воинами. За то, что ослушались его прямого приказа, или за то, что нарушили данную клятву положить свои жизни защищая наследника престола.

— Ничего, — казалось, Инсан говорил, обращаясь к себе самому. — Я позже разберусь. Сейчас мне нужны все до единого и я не могу рисковать…

Амир направил своего жеребца за скакуном принца, навострив уши, что конечно, было неприемлемо для воина. Но все же ничего не мог с собой поделать. Да еще из памяти никак не уходила картина, в которой принц колдовал. А ведь он, Амир, был уверен в том, что магия давно покинула эту землю. И все же, оставались исключения. Древний могущественный род разбросал свои корни по миру и появлялись вот такие всходы, как этот человек, который сейчас ехал впереди. И Амир мучился от желания задать вопрос Инсану, но понимал, что вряд ли стоит это делать.

«Он опасен!» — мелькнуло в голове молодого махариба. И что, если принцесса Эмина узнала о даре принца? Что, если ее напугало это в нем, или…

— Ты нравишься мне, Амир! — нарушил размышления воина голос принца. Сейчас Инсан говорил спокойно. Голос его звучал, как порыв ветра в горах. Уверенный, словно бы и не было страшной стычки там, с десяток зейров (3) за спиной, не превратившейся в кровавую только благодаря наследнику, сумевшему своей силой сдержать каменных уродцев.

— Да, мой принц! — склонил голову махариб, хотя видел, что Инсан даже не смотрит на него.

— Я рад, что ты не уехал. Таким образом, ты доказал свою преданность и уже, заметь, не в первый раз! — продолжил принц. Он чуть придержал своего коня, позволив Амиру поехать рядом.

— Големы не догонят нас, мой принц? — задал волновавший его вопрос, Амир, но взглянув в сверкнувшие весельем, глаза наследника Фатра, понял: не догонят. Иначе не ехал бы сейчас так спокойно этот мужчина.

— Они не уходят дальше своей территории, — произнес он. — Бегать им тяжело. А нам просто не повезло, Амир. Хотя я давно был удивлен, что мы продвигаемся в глубь бесплодных земель, не встречая на пути преград!

— Мой принц! — поклонился снова махариб.

— Я говорил о твоей преданности! — вернулся к прежнему разговору наследник. — Сначала ты рассказал мне о планах своей госпожи, а вот теперь оказался единственным, кто не оставил меня.

— Разве я мог?

— Мог! — чуть улыбнулся принц. — Остальные же уехали. И даже твой старший, Асаф.

Амир подумал о том, что Асаф подчиняется только своему повелителю, но благоразумно промолчал.

— Я надеюсь, что, когда мы найдем принцессу Эмину и вернем во дворец, ты останешься при мне. Я ценю верных людей, Амир.

— Благодарю за честь, мой принц! — снова поклонился Амир, но больше ничего добавить не успел. За очередным поворотом из нагромождения скал, показались всадники и не трудно было догадаться, кто предстал перед взором махариба.

Люди принца терпеливо ждали своего господина, смиренно склонив головы. И к удивлению Амира,