принц лишь кивнул им и даже единым словом не выразил своего недовольства, спрятав его под хищной улыбкой, больше напомнившей махарибу оскал пустынной гиены. Казалось, еще мгновение и наследник разразится жутким хохотом, выдававшим безумие зверя, но нет.

— Едем дальше! — скомандовал Инсан и проехал вперед, уводя за собой воинов. Амир догнал Асафа и поехал рядом с ним. Мужчины успели переглянуться и во взгляде старшего махариба Амир прочел немой вопрос. Вот только ответить на него сейчас не мог. Хотя знал, что разговору быть. И им еще предстоит объединиться против принца, потому что Амир теперь понимал, что возможно, у принцессы была причина избегать этого брака. Но стоило разузнать все подробнее, прежде чем делать выводы. А для этого ему стоило поговорить с более мудрым Асафом.

«На первом же привале!» — дал себе зарок молодой воин и, кивнув Асафу, устремил взгляд вперед, туда, где, покачиваясь в седле, ехал наследник Фатра.

Глава 9

Райнер пробирался назад в облике волка. Человек был слишком слаб и не так быстр, как оборотень, и потому мужчина не хотел рисковать, если вдруг столкнется с товарками той твари, которую убил. Бой с чудовищной птицей оказался не легким и Райнер не желал повторения, поскольку еще не успел восстановиться после первой схватки. И все же, ему нужно было найти воду и хоть что-то из припасов. Дорога впереди была пустынная и ему с Эминой оставалось преодолеть самый опасный участок земель, прежде чем они смогут, наконец, вздохнуть спокойно. Ведь теперь оборотень знал, куда ведет принцессу. И пусть для нее это окажется некоторым сюрпризом, но в итоге Эмина должна будет понять, что он действует только ради ее блага. Слишком уж опасен и коварен принц, следовавший за ними по пятам. И Райнера действительно пугала магия, которой обладал Инсан. Наверное, он согласился бы несколько раз пройти эти земли, чем один, но с подобным преследователем на хвосте. А потому сейчас, крадучись назад, с Эминой, оставшейся в схроне за спиной, он думал о том, как обхитрить мага и уйти от его погони.

К телу птицы он вышел достаточно быстро и не удивился, когда заметил две тени, кружившие над мертвой тушей. Огромные стервятники спустились вниз и не брезгуя собственным видом, принялись прыгать рядом с телом убитой Райнером птицы. Сейчас, стоя за камнями и скрытый от их внимательных глаз, оборотень ясно видел, какие огромные эти твари. А мысль о том, что, если одна такая едва не отправила его к праотцам, заставила Райнера искать обход вокруг, чтобы не попасться в поле зрения птиц, уже приступивших к трапезе. Долго они выжидать не стали. Одна из тварей ринулась вперед, раскинув крылья и вонзила мощный клюв в незащищенное тело мертвой птицы, уже совсем не напоминавшее кокон. Вторая, понимая, что слишком уж медлила, поспешила за ней, но первая издала негодующий клекот и развернулась так, чтобы ее подруге не досталась добыча. Райнер же только осклабил пасть, догадываясь, что этих двух монстров ожидает схватка за пищу, но ждать более не стал, хотя ему было весьма любопытно поглядеть, как они сойдутся в бое. Вместо этого оборотень оценивающе взглянул на уступ, намереваясь по скалам обойти опасный участок дороги, да и заодно оглядеться, чтобы найти остатки жеребца вместе с седельными сумками. Надеясь, что они если и пострадали, то самую малость. Чтобы приобрести форму, способную к подобным подвигам, Райнер снова начал меняться. Тело болело после схватки, и мужчина снова оскалил пасть, чувствуя, как мышцы растягиваются, изменяясь, трансформируясь в получеловека из обличья волка. Привалившись к стене, воин стиснул зубы, подавив рык боли, но уже несколько мгновений спустя стоял на двоих лапах, ставших шире и мощнее, а вот передний его конечности почти полностью походили на обычные руки, разве что с когтями, вместо ногтей, да покрыты жесткими волосами.

Райнер осторожно выглянул снова, проверяя, на месте ли птицы. Заметив, как твари сцепились в поединке и уже клюют друг друга, нанося болезненные, но не смертельные удары, оборотень развернулся к стене лицом и поднял взгляд. А заметив там, на верху, первый, показавшийся надежным, выступ, он подпрыгнул, хватаясь сильными пальцами за его край. Подтянувшись, нашел опору ноге и принялся карабкаться наверх, отыскивая зазоры между камней, чтобы вцепиться руками или когтистыми задними лапами.

Подъем занял не так много времени и уже скоро оборотень оказался на острой вершине. Беглый осмотр показал ему, что вокруг тянутся уродливые хищные скалы, больше похожие на утыканную острыми ножами поверхность выделанной шкуры. Передвигаться по таким было опасно и крайне утомительно и все же, этот путь был более предпочтителен Райнеру, чем тот, пролегавший внизу, через птиц. Да и отсюда он вполне мог разглядеть останки коня, надеясь, что они не провалились в расселину меж зубьями скал.

Удобные для крылатых жителей, камни щетинились к небу, как насмешливый оскал хищной пасти. Райнер бросил взгляд вниз, туда, где птицы, хлопая крыльями, танцевали друг перед другом, пытаясь отвоевать мертвую тушу, а затем стал перебираться дальше, надеясь, что Боги позволят ему как можно быстрее отыскать то, что он так ищет. Мысль о том, что где-то там, за спиной, осталась принцесса и что она совершенно одна, заставляли Райнера выложиться из всех сил, чтобы как можно скорее вернуться назад. К женщине, которая стала ему так необходима. И сколько он не пытался заставить себя не думать о ней, но не мог. Своенравная, в чем-то даже дикая, принцесса нравилась ему и его зверю. Казалось, вторая, звериная сущность заинтересована в Эмине еще больше чем человеческая! И все же, его сердце рядом с ней билось иначе, даже когда она смотрела на него как на раба. Просто он не сразу осознал то, что отреагировал на девушку иначе, чем раньше реагировал на других. У Райнера было много женщин. И все они были разными. Свободные, рожденные в клане, и рабыни, прекрасные, безвольные, но оттого не менее желанные для мужского тела, и, если признаться, то Эмина была прекрасна, но Райнера тянуло к ней не из-за красоты. Что-то другое, более сильное и неудержимое манило его, очаровывало в принцессе. Наверное, она и сама не понимала, какое влияние имеет на своего спутника, иначе непременно использовала бы это в своих целях. Хотя сейчас, карабкаясь по острым вершинам скал, мимо тоннеля