пол. В следующее мгновение когти Крысы вцепились в его ворот. Крысочеловек приподнял мальчика и прижал к стене. Ноги Линуса беспомощно болтались над половицами. У Крысы пахло изо рта. Тяжелая гнилостная вонь.

Линус попытался вырваться, но Крысочеловек был слишком силен. Когти стальными тисками сдавили горло Линуса. Он начал задыхаться, а ухмылка Крысы становилась все шире. Линусу казалось, что еще немного, и его голова взорвется. Перед глазами мелькали белые молнии. Он не мог дышать. По щекам текли слезы.

Внутренним зрением он уловил мелькнувшие образы мамы и Линнеи.

«Простите, – думал он. – Я сделал все, что мог. У меня больше нет сил».

Сознание помутилось. В голове мельтешили беспорядочные воспоминания. Руки болтались вдоль тела.

Воздух закончился.

Но вдруг, когда смерть была совсем близка, перед ним возник образ Лионоры. Держа в руке камешек-сердечко, она улыбалась Линусу.

Внезапно мысли снова прояснились.

«В этом мире она совершенно бессильна», – говорил Крысочеловек.

Значит, он знал! Он знал, что Лионора и Линнея – один и тот же человек! Иначе зачем ему убивать Линнею?

Мы видим лишь то, во что верим.

Эти слова он прочел когда-то давно и уже успел забыть.

– Я верю в тебя, Лионора! – прошептал он почти беззвучно.

Возможно, так просто совпало? Или это произошло потому, что он перестал сомневаться? Но в ту же секунду, как он произнес эти слова, в комнате что-то изменилось. Линус вдруг почувствовал чье-то незримое присутствие.

– Значит, ты полагаешь, что она нас видит, человечишка? Прямо сейчас, когда я выдавливаю жизнь из ее никчемного братца? Такого слабенького, что не смог защитить родную сестру? Надеюсь, она видит. Я…

Крысочеловек бросил взгляд на Линнею. Линус почувствовал, что хватка на его шее немного ослабла. Он смог вдохнуть. Что-то привлекло внимание Крысы. Линус посмотрел на Линнею. Воздух вокруг нее искрился. А на ее пальце вместо колечка из волос сверкало кольцо из чистейшего золота. Глаза у Крысы округлились, из уголка рта потянулась липкая слюна. Крысочеловек ослабил хватку. Линус повалился на пол. Он попытался отдышаться, потер шею.

Крысочеловек, словно в трансе, подошел к Линнее и остановился у ее кровати. Он с благоговением смотрел на кольцо. Потом медленно наклонился к пальцу девочки.

«Надо что-то делать!» – подумал Линус в отчаянии. Но не успел он что-либо сообразить, как рука Линнеи превратилась в гремучую змею. Она схватила Крысу за запястье, и Линус услышал хруст. Человек-крыса вскрикнул и попытался освободиться.

Линнея открыла глаза. Они гневно блестели белым. Линнея притянула Крысочеловека к себе. Тот пытался кусаться и царапаться, но зубы и когти скрипели, как будто ударялись о невидимый щит. Тогда Линнея подняла вторую руку. Медленно поднесла ее к лицу Крысы и прижала два пальца к его лбу. В ту же секунду черные глаза Крысочеловека засияли тем же белым светом, что и у Линнеи. Он закричал. Свет в комнате становился все ярче, в какой-то момент Линусу показалось, что его глаза вот-вот расплавятся. Он спрятал лицо в ладонях и зажмурился.

Вскоре все стихло.

Линус посмотрел сквозь пальцы. В комнате снова было темно. Он поискал взглядом Крысу, но заметил лишь кучку дымящегося пепла на полу. Сверху лежал маленький крысиный скелет. Вокруг валялись разбросанные драгоценности… и большой черный ключ!

Линус бросился к Линнее. Взял ее за руку. Кольцо исчезло. Белый свет в глазах больше не сиял. Но сами глаза казались такими… живыми. Впервые Линус и Линнея смотрели друг на друга! На короткий миг ему даже показалось, что она улыбается.

– Спасибо, – сказал он и погладил ее по щеке.

Она не ответила. Теперь она снова выглядела как раньше. Ее взгляд снова затерялся где-то вдали, над его плечом.

– Спасибо, – повторил Линус. – Ты лучшая в мире сестра.

Остаток ночи ему пришлось попотеть. Нелегко было переправить все награбленные Крысой сокровища через шахту. Он сбился со счета, сколько раз лазил вверх и вниз по лесенке. Сундуки с золотыми монетами оказались слишком тяжелыми, поэтому он набивал монетами рюкзак и переносил по частям.

Снизу, в Пещерном зале, по-прежнему стоял Стражник границ. Словно ждал Линуса. Он ничего не сказал, когда Линус выгрузил первую партию золотых монет под Дверью на стороне Хинсидеса. Без венка-переводчика они бы все равно друг друга не поняли.

Каждый раз, когда Линус спускался вниз, там оказывались все новые Стражники границ. Они переводили взгляд своих желтых глаз с Линуса на трещины в Пещерном зале, которые медленно затягивались. Теперь все выглядело так же надежно, как в первый раз, когда Линус попал сюда. Даже еще надежнее.

Линус ползал так не один час. Он сам не понимал, откуда взялись силы. Вскоре у Двери со стороны Стражников собралась целая гора сокровищ. Последнее, что он перенес, – маленькая жуткая фигурка из янтаря. Линусу казалось, что она всю дорогу смотрит на него. Возможно, так оно и было. Теперь-то он знал, что в Хинсидесе возможно почти все.

– Ну вот, – сказал он Стражникам, хотя знал, что они его не понимают. – Теперь все ваши вещи на месте.

Стражники стояли неподвижно. А потом согнулись одновременно в общем поклоне. Они подняли руки, с металлическим звуком отстегнули маски, и Линус увидел их бледные, но на удивление красивые лица. На висках и на лбу поблескивала зеленая чешуя. От уголков глаз ко рту шли нарисованные дуги. У всех были огненно-рыжие волосы, собранные в длинные косы и спрятанные под мантии. Линус догадался, что все они – женщины.

Стражники границ улыбнулись, и Линус улыбнулся в ответ.

– Теперь осталась только Дверь, – сказал Линус и поднял большой ключ.

Он подошел к каменной плите на полу. Вот и замочная скважина. Бросив последний взгляд на Стражников, он засунул ключ в щель. Ключ с металлическим звоном встал на место. Огромные двери начали двигаться. Свет в Пещерном зале стал ярче, земля дрогнула, когда Дверь закрылась. Линус повернул ключ. В тот же миг щель вокруг Двери начала исчезать. Очертания Двери медленно стирались, и вскоре ее уже было не различить на стене пещеры.

Линус вздохнул. Он безумно устал. Постояв еще немного, он огляделся. А потом направился к лесенке в последний раз.

В комнате без сокровищ стало пусто. Одиноко и пусто. Ничто не напоминало о том богатстве, которое тут недавно прятали. Линус нажал на кнопку, открывающую кленовую дверь. Бросил последний взгляд на вход в шахту. Дыра исчезла. Как будто ее и не было, просто аккуратно уложенные половые доски.

Линус думал о том, поймет ли он когда-нибудь правила взаимодействия двух миров. Даже Вильхельм наверняка до