Стражник границ взял венок.

– Верданди милренн, Халез!

Без венка местный язык снова стал непонятным. Линус кивнул на прощание. Потом повернулся и побежал между готовыми в любую минуту рухнуть каменными столбами. У Двери он остановился. Закрыл глаза и сделал глубокий вдох. А потом шагнул. Вся пещера затряслась, и он чуть не потерял равновесие. Он был уверен, что потолок рухнет. Линус бросился к ступенькам, прикрывая голову руками. Трещины на стенах пещеры становились все шире. Они тянулись прямо к потолку. Линус бросил взгляд наверх. Наверняка там дальше еще что-то есть. Песок, или мелкие камешки, или, по крайней мере, еще камни. Но ничего, кроме темноты, не было видно. Как будто пещера представляла собой тончайшую оболочку, парящую в вечной темной пустоте.

Эта мысль привела его в ужас.

Линус добежал до хода в Тракеборг. Под ногами что-то хрустнуло. Он посмотрел вниз и увидел стеклянный фонарь, который уронил по дороге туда. Он вспомнил, как страшно было лезть в темноту. А теперь не страшно. Без малейших колебаний Линус нырнул в отверстие.

Какое-то время глаза привыкали к отсутствию света. Вскоре Линус начал различать контуры. Где-то высоко мелькнула ползущая фигура. Линус понял, что это Крыса, но почему так медленно? Как в замедленной съемке. За то время, что Линус поднимался на четыре метра, Человек-крыса успевал сдвинуться всего на метр.

В следующую секунду Линус понял почему. Он вспомнил, что Лионора рассказывала о времени. Она говорила, что мир Линуса будет ждать его, пока там его дом. А Крысочеловек слишком часто перемещался между мирами. Теперь он не принадлежал ни одному из них. Поэтому Линус его нагнал! Потому что мир назначил его возвращение ровно на нужный момент.

Крысочеловек, похоже, не замечал Линуса. Тяжелый мешок с сокровищами громыхал по ступенькам.

Линус продолжил карабкаться. Вскоре он догнал Крысу. Похожий на червяка хвост болтался прямо над головой, и Линусу пришлось нагнуться, чтобы не попасть под удар. Линус беззвучно протянул руку и схватил Крысу за заднюю лапу.

А потом дернул.

Раздался протяжный удивленный вой. В следующее мгновение Крысочеловек повалился назад. Линус прижался к стене, и Крысочеловек пролетел мимо. И в эту секунду время его нагнало. Вопль Крысочелове-ка становился все громче, он все быстрее падал в дыру. Наконец он скрылся в темноте. Где-то далеко внизу раздались звон и грохот – это упал на каменный пол мешок с сокровищами.

Линус поспешил дальше. Теперь, когда они двигались с одинаковой скоростью, Крысочеловек мог легко догнать его. Линус и надеяться не смел, что тот серьезно пострадает при падении.

И действительно. Вскоре послышалось клацанье когтей в каменной шахте. Звук приближался.

Линус ощупал стену. Здесь она уже была деревянная. Значит, скоро он будет наверху. Болели руки, по спине струился пот. Линусу показалось, что он слышит злобное сопение Крысы прямо под собой. Вот, наконец, и выход. Последним усилием воли Линус перекатился через край и вбежал в комнату с сокровищами. Там царил полумрак. Линус различил контуры большого сундука с золотыми монетами. Он поволок сундук к отверстию.

Заглянул в глубокую шахту. Крысочеловек был уже почти наверху. Теперь он забирался не по лестнице, а, как паук, полз прямо по стене. Когда когти вонзались в деревянные доски, во все стороны летели щепки. Светящиеся, как фонарики, глаза сузились, когда заметили Линуса.

– Если тронешь мои сокровища, я разорву тебя на куски! – прошипел Крысочеловек сквозь зубы.

– Мне они не нужны! – крикнул Линус, еще немного подвигая сундук. – Можешь их забирать!

Он наклонил сундук через край, и золотые монеты посыпались вниз. Линус услышал крик Крысы, но не стал останавливаться, чтобы посмотреть.

Линус бросился обратно в комнату с сокровищами. Надо найти механизм, открывающий кленовую дверь изнутри. Линус судорожно пытался нащупать его в темноте, почти ничего не было видно. Время шло. Он поборол паучиху-чудовище, множество змеев и каменного монстра. Неужели так трудно открыть обычную дверь? Руки продолжали искать, нажимали и дергали все что только можно. Вот оно! Рука задела кнопку рядом с дверью, и книжный шкаф наконец отъехал.

Прогнившие половицы скрипели под ногами, пока он несся по второму этажу. В окна светила луна. Значит, по-прежнему ночь. Как будто он отсутствовал всего пару минут.

Линус сбежал по ступенькам лестницы и кинулся по коридору туда, где находились спальни. Двери были открыты. Он заглянул в мамину комнату. Мама лежала в том же положении, тихонько похрапывая. Больше всего ему хотелось улечься рядом с ней, закрыть глаза и забыть весь пережитый кошмар, а не спасать мир. Но так нельзя. Либо он, либо никто. Он закрыл дверь и поспешил к Линнее. Похоже, она не пострадала. Какое облегчение! Они живы! Как и говорила Лионора. А он все равно боялся, что найдет их ранеными или мертвыми.

Дрожащими руками он достал маленькое колечко из пряди волос и надел его на палец Линнеи. Затаив дыхание, он ждал.

Ничего не произошло.

Ровным счетом ничего.

Линнея продолжала спать как ни в чем не бывало, и Линус почувствовал нарастающее разочарование. Он потряс ее за плечи. Никакой реакции.

Значит, Лионора ошиблась? Или врала ему? К глазам подступили слезы, Линус вытер их рукой.

Теперь он один. Поддержки ждать неоткуда.

Никогда еще он не чувствовал себя таким беспомощным. Ни при встрече с Ислерди. Ни убегая от Ночного зверя. Ни даже в лодке, окруженной змеями.

Лионора обманула его.

«Я могу сходить на кухню за ножом, – подумал Линус. – И лечь в засаде. Или пойти в комнату с картинами и посмотреть, вдруг там показано, где спрятан ключ».

Он обернулся, чтобы выйти из комнаты, и замер на месте.

В дверях стоял Крысочеловек.

– Ты действительно думал, что здесь ты в безопасности? – ухмыльнулся он, и желтые зубы сверкнули в лунном свете. – Она тебе не поможет. – Он указал загнутым когтем на лежащую в кровати Линнею. – В этом мире она совершенно бессильна.

Крысочеловек сделал несколько шагов по направлению к кровати. Линус заметил, что он хромает. Наверное, ушибся при падении. Возможно, у Линуса есть шанс?

– Будешь пытаться защитить ее? – продолжал Крысочеловек. – Я вижу, ты где-то потерял свой зуб. Выронил?

Ухмылка на лице Крысочеловека стала еще шире, а его черные глаза, казалось, поглотили весь свет в комнате. Как две зияющие черные дыры. Он подошел ближе. Линус приготовился бить, кусаться и лягаться. Все что угодно, лишь бы не подпустить его к Линнее!

Линус бросился вперед, но Крысочеловек оказался быстрее. Он начал вращаться, и длинный хвост хлестнул Линуса по ногам. Линус с грохотом упал на