– А ты не врешь? – поинтересовалась соседка.

Я прислонилась к лифту и, опустив некоторыеподробности, рассказала Звягинцевой, как прошел мой вчерашний день.

Наташа встала.

– Чего на лестнице прячешься? – сердитоспросила она. – Андрюшка чуть инфаркт не получил! Сначала статью прочитал,потом венок увидел.

– Жуков боюсь, – произнесла я.

На лице Наташи появилось выражение крайнегоудивления.

– Кого?

– У меня на кухне жуки. Можно попроситьАндрюшу их выбросить?

Наташины глаза стали круглыми.

– Твой муж рыбак, – затараторила я. – Он же неиспугается симпатичных жуков? А? Пожалуйста!

– Дюша, живо сюда, – позвала мужа соседка.

Когда Звягинцев очутился у лифта, Наташапопыталась растолковать ему суть проблемы:

– Вилка живая, «Желтуха» все наврала, венок –подарок на Новый год.

– Ну-ну! – обалдел Андрей.

– Зайди к Таракановой и забери жуков, –приказала Наташа.

Звягинцев кашлянул, затем переспросил:

– Жуков?

– Да, – подтвердила я.

– Их много? – уточнил сосед.

– Ну… я не считала. Лежат в вазочке дляконфет, в кухне на столе.

Андрюша взъерошил волосы и забормотал:

– Она не умерла, еловые лапы с лентой –сувенир под елку, а на столе, на тарелочке, жуки?

– В вазочке, – поправила я.

– Может, нам в «Скорую» позвонить? – предложилсосед.

– Пожалуйста, сначала загляни в мою квартиру,– взмолилась я, – а потом можешь сдать меня в психушку.

– Ну ладно, – вздохнул Андрюша, – пойдупроверю.

Несколько минут мы с Натой стояли молча, потомперед нами возник страшно довольный Андрей с хрустальной «лодочкой» в руке.

– Слушай, где ты их откопала? – радостнозакричал он. – Суперэкземпляры!

– Ой, ну и мерзость, – отскочила от супругаНаташка.

– Их мне прислали в качестве презента, – хмуросообщила я.

– Прикольно! – заржал Звягинцев. – У тебяклассные приятели: то венок, то насекомые. Можно я их себе заберу?

– Пожалуйста, – кивнула я, направляясь домой,– спасибо огромное за помощь.

– Вилка! – крикнул Андрей. – Если еще такоепритащат, я живу рядом.

– Надеюсь, что данный случай единичный, –ответила я и вошла в свою квартиру.

Так, где телефон?

– Владимир, – слишком бойким для ночноговремени голосом отозвался менеджер.

– Виола Тараканова, – заорала я, – ваш курьероставил венок на лестнице.

– Да, да. Нет смысла таскать композицию, –зачирикал парень, – мы, естественно, завтра доставим вам торт, а веночек решилиподарить. Пусть он вас радует!

Я набрала полную грудь воздуха:

– Кому пришла идея прислать мне жуков?

– Понравился сувенир?

– До жути! Теперь хочу знать, кто у вас вфирме такой креативный человек.

– Вы получили кумусов. За ними народ в очередьпишется!

– Кого я получила?

– Кумусов.

– Это кто такие?

Владимир засмеялся.

– Удивительные создания. Вытряхиваете их насвоих шести сотках, кумусы расползаются по кустам и деревьям, пожираютвредителей, в результате вы собираете богатейший урожай. Настоящие кудесники!Кстати, они дорогие и не всегда бывают в продаже. Но я решил, раз мы слегкапровинились, то вы должны получить самое лучшее из нашего ассортимента. Я прав?Кумусы – лидеры среди заказов.

– Спасибо, – сквозь зубы процедила я, – оченьмило, но впредь я не хочу получать никаких милых пустячков. Идет?

– Вам не понравилось? – чуть не заплакалВладимир.

На глупого парня невозможно было долгозлиться.

– Замечательные жучки, просто мне их негдеиспользовать.

– А на даче? – приободрился менеджер.

– У меня нет фазенды.

– У всех есть шесть соток.

– Очевидно, я исключение.

– Хорошо, понял. Торт приедет завтра вечером.

– Мерси, – вздохнула я и отправилась спать.

Будильник прозвенел в семь, я с огромнойнеохотой выпуталась из одеяла и посмотрела в окно. Дождь лил стеной! Очевидно,на Новый год не будет сверкающих под солнцем сугробов. Зевая, я пошла на кухню,покормила Лео, выпила кофе, оделась и побежала к машине. Клязино, где провеладетство Оля, находится не так далеко от Москвы, но дорога может занятьнесколько часов – ситуация на шоссе у нас непредсказуемая.

Самые худшие мои ожидания оправдалисьполностью. До небольшого поселка, отупев от пробок, я добралась околоодиннадцати. Припарковалась возле магазина, вошла внутрь и спросила упродавщицы, полной девушки в футболке, расшитой золотыми нитками:

– Простите, не знаете ли вы Нину Тараканову?

Продавщица абсолютно не удивилась вопросу.Обернулась и заорала пронзительным дискантом:

– Тетя Нина, выйдите!

Из подсобного помещения показаласьсимпатичная, совсем не пожилая смуглая кареглазая шатенка и строго сказала:

– Ты зачем, Алла, так кричишь? Я не глухая.

– Вас спрашивают, – Алла бесцеремонно ткнула вменя пальцем.

– Вы Нина Тараканова? – растерялась я.

Нет, так не бывает! Вот так сразу нашла теткуОли!

– Да, – кивнула женщина.

– Нина Ефремовна? Сестра полковника ОлегаЕфремовича?

Глаза женщины сузились.

– Допустим, – коротко ответила она. – А выкто?

Я искоса глянула на Аллу, которая, приоткрыврот, самозабвенно слушала не предназначенную для ее ушей беседу, и попросила:

– Лучше нам поговорить с глазу на глаз.