– Хорошо. Ребенок пусть тут останется, а выидите на чердак, там раскладушка есть. Я вас в шесть разбужу, к первойэлектричке.

– Спасибо. Я заплачу… – засуетилась Светлана.– Сколько?

– Тут не гостиница, – остановила женщину Нина,– я денег за постой не беру.

Без пяти шесть Нина поднялась под крышу икрикнула:

– Эй! Поднимайтесь!

Ответа не последовало.

Хозяйка добавила громкости в голос:

– Пора на станцию!

Тишина.

– Просыпайтесь, электричка уйдет! – обозлиласьНина. – Следующая будет только в полдень! Или вы здесь навсегда поселитьсярешили?

Не услышав опять ни звука, Нина решительнымшагом подошла к раскладушке и вздрогнула. То, что она издали приняла за крепкоспящего человека, оказалось скатанным одеялом. Постоялица исчезла.

Сначала Нина решила, что женщина пошла втуалет. Хозяйка спустилась в комнату, обнаружила там мирно спящую девочку ипобежала на кухню, где висел рукомойник. Первым, что бросилось в глаза,оказался исписанный листок бумаги на кухонном столе. Нине стало дурно, в душевозникли нехорошие подозрения. Она схватила послание, шлепнулась на табуретку истала читать строчки, написанные красивым, почти каллиграфическим почерком.

«Дорогая Нина!

Ты так ласково приняла нас с Виолой, с такимрадушием приютила посторонних, что я чувствую себя неблагодарной скотиной. Нопрочитай мою исповедь до конца и тогда поймешь, что поступить иначе я просто немогла. Мы с тобой близкие родные, меня зовут Светлана Петровна Тараканова. Яжена твоего брата Олега. Нашему браку семь лет, но поверь, я не знала, с какиммерзавцем живу. Клязино недалеко от Москвы, слух о нашем позоре мог уже дойтидо твоих ушей. Олег вор, его посадили за кражу. Он никогда не думал о семье, незаботился о ребенке и не любил меня, свою жену. Нас связывала лишь общаякомната. Я наивно считала, что Виоле нужен отец. Но теперь задаю себе вопрос:хорошо ли девочке иметь отца уголовника? Я еще молода и могу найти своесчастье. Мне не хочется посвящать свою жизнь преступнику, поэтому я решилауехать. К сожалению, у меня нет денег и работы, я отправляюсь буквально вникуда, но попытаюсь устроиться. Виолу не могу взять с собой, ребенку нужныхорошие условия и уход. Доверяю дочь тебе временно, как только обустроюсь нановом месте, тут же заберу девочку. Извини, я прихватила твои валенки и ватник.Оставлю вещи на станции у кассира. Метрика Виолы на столе под сахарницей. Моймуж урод, пьяница, бабник и вор. Несчастная Света».

Можете себе представить, как «обрадовалась»Нина! Продавщица сначала растерялась, потом покормила крохотную девочку испросила у нее:

– Где ты живешь?

– Дома, – спокойно ответила малышка.

Похоже, крошка была очень уравновешенной,увидев, что мамы нет, она не стала плакать, с аппетитом выпила молока иобрадовалась печенью.

– Можешь сказать название улицы? – попыталасьузнать адрес Нина.

Девочка молча набивала рот, и на секунду Нинепоказалось, что ребенок долгое время не ел досыта, но она отмела этопредположение.

В деревне слухи разлетаются мгновенно. Стоилодевчушке первый раз выйти во двор погулять, как к Нине тут же прибежала соседкаРаиса, вроде как за солью. Получив просимое, Рая без всякого стесненияспросила:

– Откуда у тебя девочка?

– Дачницу я взяла, – улыбнулась Нина.

– Зимой? – поразилась Раиса. – Такуюмаленькую? Без родителей?

– Шучу, – быстро изменила «показания» Нина. –Это моя племянница, дочь Олега.

– Ну надо же! – всплеснула руками Рая. – То-тосмотрю, она с тобой на одно лицо. А как там твой брательник?

– Замечательно, – лихо соврала Нина, – живетотлично!

– Чего же девчонку прислал? – не отставаласоседка.

– Жена Олега бросила, второй раз замуж вышла,дочь ей не нужна, – объяснила Нина.

Раиса потерла подбородок.

– Сирота, значит, получилась. Ой-ой-ой,достанется же ей в жизни колотушек! Без мамочки родной трудно. Ой-ой-ой!

Малышка, до той поры сидевшая тихо, вдругчихнула и заревела в голос.

– Ты соли хотела? – разозлилась Нина.

– Ага, – кивнула Рая.

– Получила? Вот и уходи, у меня дел полно, –отрезала Нина и бесцеремонно вытолкала любопытную Раису.

Через час все Клязино знало новость, в избу кНине потянулись люди. В деревне мало развлечений, а тут такой поворот…

Спустя неделю, оставив подкидыша на попечениеболтливой, но доброй и ответственной Раисы, Нина подалась в Москву.

– Девочку Олег в дорогу собирал, – объяснилаона соседке. – Сунул в пакет одни трусики да запасную футболку, ни колготок, ниплатья, ни игрушек не положил. Надо мне вещи племянницы забрать.

– Ну, мужики, – укоризненно произнесла Рая, –безголовые совсем! Слушай, не езди никуда! У меня на чердаке чемодан стоит, тамЛенкины вещи детские, постираешь, и носите на здоровье. Куклы еще остались,правда, поломанные, но какая дитю разница!

– Спасибо, – поблагодарила Нина, – только явсе равно съезжу.

Координаты брата Нина выяснила легко –обратилась в Мосгорсправку и буквально через полчаса получила листочек сназванием улицы и номером дома. Настороженная таким везением, женщина приехалапо указанному адресу, поднялась на второй этаж и позвонила в дверь. Если веритьписьму Светы, Олег сидит в тюрьме. Но, может, невестка наврала? Дверь открыласедая старуха, одетая в белую шелковую блузу, назвалась она Полиной Федоровнойи устроила деревенской жительнице форменный допрос. Вопросы сыпались из бабули,словно горох из порванного мешка: кто такая, как зовут, зачем приехала… Нинаспокойно отвечала, показала паспорт. В конце концов Полина Федоровнасмилостивилась, впустила гостью, провела ее в крохотную кухню и рассказаламалопривлекательную правду об Олеге.

– Его посадили, – сообщила старуха, – замелкое воровство. Ну никогда бы не подумала, что Олег Ефремович жулик! Они соСветой тут два года жили. Он не пил, не курил, на работу по часам уходил, водно и то же время возвращался. На жену голоса не поднимал, девочку любил.Замечательный муж. Зарабатывал, правда, не ахти, Светка постоянно у меня деньгидо получки одалживала, но как-то выкручивались.