– Кто там? – моментально отреагировал Олег.

Старушка, боясь быть застигнутой заподслушиванием, опрометью кинулась к себе и, не снимая носков и халата, нырнулапод одеяло. Не прошло и минуты, как дверь осторожно приоткрылась и Олегпрошептал:

– Баба Поля! Эгей!

– Она спит, – сказала из коридора Света, –всегда в девять молоко выпьет и в койку.

– А кто по квартире шастал?

– Тебе показалось.

– Я слышал скрип.

– Тише, – шикнула Света, – еще ее разбудишь!Дерево рассыхается, отсюда и звук. Пошли, хватит полуночничать.

…Полина Федоровна примолкла, а потомуставилась на Нину.

– Поняла? Олег решил, что ему в тюрьме лучше,чем с такой женой, вот и спер кошелек. Знаешь, как Светка тогда поступила? Ейиз милиции позвонили и сообщили: супруга за кражу взяли, приезжайте, привезитеему вещи да поесть прихватите. А она свои шмотки в чемодан покидала, Виолуподхватила и сказала мне: «Пока, Полина Федоровна, поехала я к своей маме вКрым, там хорошо, не то что в Москве. Море, фрукты…» Я ей в ответ: «Зима надворе, сейчас не покупаешься».

Только Светлану слова старухи не смутили.

– Лето придет, – оптимистично заявила она.

– А как же Олег? – попыталась вразумить беглянкуПолина Федоровна.

– Мне он не нужен, – отрезала Светлана иунеслась…

Нина попыталась трезво оценить ситуацию.Светлана в своем письме сообщила об ужасном поведении мужа, его любовницах ипристрастии к выпивке. Но их соседка утверждает обратное: исчадием ада быламать малышки, а Олег настолько устал от постоянных измен жены, что предпочелсесть в тюрьму, лишь бы избавиться от супруги, которая из корысти не желаладавать ему развод. И кому верить?

– А в их комнату можно войти? – спросила вконце концов Нина.

– Не заперто, – пожала плечами ПолинаФедоровна. – А тебе туда зачем?

Продавщица рассказала про подброшеннуюдевочку.

– Вот кукушка! – возмутилась старуха. –Ступай, конечно. Только у ребенка особых нарядов не было, только жалкие тряпки.

Нина открыла дверь, осмотрела двадцатиметровоепомещение, распахнула шкаф и подавила вздох. На плечиках висели две неглаженыерубашки и одна пара сильно потертых мужских брюк, чуть поодаль – детскоеплатьице из ситца и простенькая кофточка. На полках нашлось заштопанноебельишко и пара дырявых колготок. Остальное пространство здоровенного гардеробаоказалось порожним, но по множеству свободных плечиков Нине стало понятно: ещенедавно шифоньер полнился Светиными нарядами.

Увидав, что Нина выходит из комнаты соседей спустыми руками, Полина Федоровна покачала головой:

– Решила не мараться?

– Вы правы, – кивнула Тараканова. – Я у нас врайоне продавщиц из «Детского мира» попрошу, отложат мне обновки. Даже вдеревне стыдно девочку в такие лохмотья одевать. Просьба у меня к вам…

– Какая? – прищурилась Полина Федоровна.

– У меня работы много, – вздохнула Нина, –надолго магазин не бросишь, да и с Олегом мы давно не общались. Короче, не хочуя в милицию ходить.

– А и не надо, – пожала плечами старуха. – Чтоты там забыла?

– Но нельзя брата без помощи бросить, –протянула Нина, – я вам продуктов из своего магазина привезу и заплачу зауслугу. Отнесете передачу?

– Почему нет? – согласилась Полина Федоровна.– Мне Олег нравится, хороший человек, а времени свободного у меня много.

Вернувшись в Клязино, Нина сошла с электричкии двинулась к концу перрона.

– Эй, Тараканова! – высунулась из окошкакассирша Жанна. – Тут твоя приятельница валенки и тулуп оставила. Давно лежат.Почему не приходила? Я уж думала – не нужны тебе шмотки.

– Давай вещи, – устало сказала Нина.

– Держи, – засуетилась баба. – Странная у тебязнакомая. Появилась тогда под вечер, с последней московской электрички сошла, идавай в стекло стучать. Я ей и говорю: «Гражданочка, касса заперта до завтра.Поездов больше ни в одну сторону не предвидится. К шести подгребайте, тогдапервые составы пойдут». А она как заплачет: «Помогите Христа ради. Можно у васчемодан оставить? Я к подруге приехала, до деревни еще дойти надо. Вдруг еедома нет? Заплачу вам за хранение». Ну я и согласилась. Утром она прибежала,схватила свою поклажу, оставила тебе валенки с тулупом, и фью! Чего она, толькона ночь приезжала?

– Угу, – кивнула Нина.

– Вот дурная! – возмутилась Жанна. – Она чутьна поезд не опоздала. Когда он подкатил, проводники не все вагон открыли.Знаешь ведь, они то в четные впускают, то в нечетные. Так твоя подружке давай встекло колотить да кричать. Я ей говорю…

– Погоди, – перебила Жанну Нина, – какиепроводники в электричке?

– Так дамочка в скорый поезд билет купила.Дорогой взяла, купейный, не плацкарту.

Нина поразилась еще больше.

– На Москву до восьми ни одного пассажирскогонет, а тот, что в девять ноль пять, едет мимо без остановки.

– Кто тебе сказал, что она в столицу уехала? –поразилась в свою очередь Жанна. – Села на поезд до Перми, совсем в другуюсторону торопилась.

Через три года брат приехал в Клязино.Очевидно, он где-то разжился деньгами, потому что на нем были хороший костюм идобротное пальто. Повзрослевшая Оля не узнала отца, спряталась за Нину.

– Ну, ну, не дичись, – велела тетя, – выходи.Я же тебе сто раз рассказывала, папа – военный, служил на Севере. Он тебеподарки привез.

Оля высунулась из-за ее спины.

– Правда? – с интересом спросила она. – Акакие?

Олег развел руками и посмотрел на Нину. Сестрапогладила воспитанницу по голове.

– Конечно, папа привез куклу. Но только какможно новую игрушку грязными руками трогать? Смотри, у тебя пальцы просточерные. Беги быстро на кухню и вымой ладошки с мылом.

Оля убежала, Нина достала из комода пупса ипротянула брату.

– На! Приготовила ей к Новому году, ну да ещеуспею другой подарок купить. Что же ты к дочке с пустыми руками?

– Не подумал, – признался Олег.