звук, и посмотрел на биологов. Их органы чувств не были специально тренированы как у него. Продолжительность жизни до двухсот лет, ночное зрение, улучшенные рефлексы и моторная функция – все это люди имели от рождения. В отличие от Олега, с его натренированной способностью к эхолокации, биологи чувствовали себя вполне комфортно при «пении». Особенно, если учитывать, что они – коренные жители, родившиеся от колонистов.

– Инспектор, вы в порядке? – спросил один из ученых. Остальные с любопытством смотрели на Олега и его поведение.

– Изолит гудит, – прокомментировал он. – Отвлекает.

– Он тут повсюду, – сочувственно произнес биолог. – Я, как и другие местные – рожденные на Риме, не замечаем этого. Но его полно на планете, даже после терраморфинга. Под нами тоже залежи, но из-за квагг не стали место разрабатывать. Ближайшая шахта километрах в пяти за вами.

Олег обернулся. Вдалеке за полем возвышался горный массив. Вместо земных коричневых скал, он сверкал гранатовым отблеском изолита, покрытый снежной шапкой.

– Шахта там? – указав рукой в сторону гор, спросил Олег.

– Да. «Луч–2», если не ошибаюсь.

– И ближе нее изолит не добывают?

Ученый засомневался, и активировал свое кольцо. Над его рукой высветилась карта планеты. Отмасштабировав ее, биолог нашел их поле, где они стояли. Немного отодвинув масштаб вверх, он отобразил все ближайшие шахты. Пиктограммой в виде стрелочки была подсвечена только одна. «Луч-2». Увидев это, Олег кивнул, и голограмма была свернута обратно в кольцо.

Он поблагодарил биолога, и пошел к его коллегам, осматривающим трупы животных. Горелые частицы, и специфический запах плазмы наполнили ноздри. Олегу пришлось мысленно абстрагироваться от этого, в виду обостренных органов чувств. Также ему не хотелось показывать свою брезгливость местным, которые могут счесть это слабостью.

Олег увидел первый труп квагги на своем пути. Никаких следов колотых или рубленных ран. Только черный подпаленный живот. Посмотрев на других, он увидел похожий внешний вид.

Возле трупов квагг, с зондами, подключенными к медицинским сканерам, в перчатках возились семеро биологов. Олег подошел к тому, что закончил осматривать, и стоял в полный рост.

– Давно это произошло? – спросил он, показывая на квагг.

– Часов пять назад, – ответил ученый. – Как раз мы через это время хватились наших наблюдателей. И остальные животные, по-видимому, разбежались, кто куда.

Олег еще раз посмотрел на ожоги квагги.

– Вы уверены, что это – плазменный выжигатель?

– Конечно. Другая технология таких следов не оставляет. Тем более, на планете основное занятие – добыча изолита. Тут нетрудно сложить дважды два. Вопрос только, кто это сделал? Это безумие.

– Понятно, что безумие, – согласился Олег.

Он снова посмотрел в сторону гор. Плазменный выжигатель – вероятное орудие убийства квагг, был достаточно универсален в применении. Его мог использовать человек или гуманоид. Его можно было подсоединить к дрону, если работа должна проходить на особо опасных для здоровья участках. Регулируя мощность, им можно было крошить скалы, или наоборот – сделать тонкий разрез в металле. И Олегу казалось, что выжигатель был позаимствован именно с шахты «Луч – 2». Уж слишком близко от места с шахтерским оборудованием произошло преступление.

– Вы не поняли, – отвлек от мыслей Олега все тот же биолог. – Безумие не только в том, что подстрелили дюжину квагг. Кто – то с помощью выжигателя вырезал у них сердца.

Олег удивился не на шутку. Такая картина представала у него первый раз за всю карьеру.

– Мы проверили у всех тринадцати, – продолжил биолог. – Ни одного сердца. Кошмар.

Ученый смотрел на задумавшегося Олега, явно ожидая от инспектора каких-либо действий.

– Много человек работает в данный момент на той шахте? – Олег указал пальцем в сторону гор на западе.

– Насколько я знаю, там работают дроны, – ответил ученый, и тут же понял, к чему вел Олег. – Вы думаете, у дронов сбилась программа, и они убили квагг? За пять километров от шахты? Тогда бы их еще на месте исправил оператор.

– Где находится главный пульт шахты?

– Обычно у входа в шахту стоит модуль с комнатой управления. Там операторы посменно работают.

Олег развернулся, и пошел к своему «скауту».

– Вы не вызовите старшего шахты? – спросил вслед биолог. – Может, вам и лететь не придется.

– Нет, вызывать не буду, – ответил, развернувшись к нему, Олег. – И вы его тоже не беспокойте.

***

Модуль управления, у входа в шахту, был пустым. Олег не чувствовал ни одно живое существо внутри помещения, еще на подходе к «Лучу – 2». Это было очень странно. Отсутствие на месте оператора, означало отсутствие контроля за работой дронов, внутри шахты. Олег посмотрел на стоянку аэролетов. Один, скорее всего, принадлежащий оператору, стоял на месте.

Небо начинали затягивать облака, словно по команде, аккурат под прибытие Олега. Он не верил в разные приметы, поскольку успел убедиться в их несбываемости. Однако отключенный дрон, который лежал возле входа в модуль, заставлял поверить в случайные совпадения. На нем отсутствовал плазменный выжигатель. Олег машинально потрогал свой карман походных штанов. «Жнец» ответил холодом своего металлического корпуса. «Тогда вперед», – мысленно сказал ему Олег, и вошел в модуль.

Квадратное помещение с обилием мониторов, голографических пультов, мастерской для ремонта дронов. В одной из стен были встроены две нишы, одна над другой. Спальные места для операторов, пустовали. В дальнем углу была кабина с туалетом и душем. Весь модуль, как чувствовал Олег еще на подходе, пустовал.

Он подошел к главному пульту. На нескольких мониторах демонстрировались карта разрабатываемых месторождений под горой, техническое состояние дронов, трансляции с их камер слежения. Олег обратил внимание на режим дронов. Все были отключены. «Похоже, напал на след похитителей биологов, и убийцы квагг», – подумал он. Чтобы сделать более верные выводы, нужно было подойти к входу в шахту. Олег вышел из модуля, и направился к ней.

Через этот проход, шириной метров пять и высотой метра три, влетали на работу дроны, и вылетали с добытым изолитом. Затем минерал отправлялся на склад. Гул из пещеры был уже нестерпимым для слуха Олега. Он сделал дыхательное упражнение, сосредоточившись на притуплении одного из органов чувств, а именно – слуха. Когда ему стало чуть легче, он вошел вовнутрь.

Освещение в шахте отсутствовало. Дронам свет был не нужен, в них были встроены приборы ночного видения. Олег немного проморгался. Его зрачки покраснели, адаптируясь к темноте. Теперь он видел шахту в инфракрасном спектре.

Изолит продолжал гудеть, но уже не так сильно отвлекал. Олег шел все глубже в шахту. Рука автоматически потянулась к «жнецу». Переключатель режима стрельбы был переведен на верхний из двух стволов – лазерный бластер.

Впереди шахта раздваивалась. Олег, дойдя до развилки, проверил