было схватить, скрутить и допросить, применяя свою экстрасенсорику. Олегу на секунду даже захотелось вернуться, и провести эту процедуру допроса. Но интуиция подсказала, что администратор скорее сойдет с ума от воздействия на нервную систему, чем расскажет все об этом Алексе. Влиять на психику человека, без явных на то оснований, Олег тоже не хотел. И потом, эта странная гамма чувств администратора натолкнула на мысль, что у него как будто стоит какая-то психическая блокировка. Что он бы и рад рассказать, но физически не мог. Поэтому Олег решил пока оставить администратора, и наведать Кира, чтобы обсудить ситуацию на Риме IV. Возможно, и к ним наведывался этот Алекс. Во всяком случае, это было логично.

Пролетая над Конышевом, создавалось впечатление, что это не город, а огромная платформа. Отчасти, так оно и было. Под городом находились большие залежи изолита, и на случай тектонических движений, платформу удерживали многочисленные механические ноги-колонны. По сути, город мог перемещаться по поверхности, но в этом не было необходимости. Олег заметил, как в месте, где кончался гранатовый отблеск изолита, и начинались синие поля посеянной травы, паслись табунами квагги – возрожденный вид лошадей, напоминающий земных зебр. По их спокойному поведению можно было судить, что живется им на Риме IV достаточно комфортно. Тем более, что охота была запрещена во всем Содружестве, а хищников предусмотрительно не завезли.

Олег уже увидел знакомый прозрачный купол института биологии. Приземляясь на свободное на стоянке место, он думал как отнесется Кир к предложению от Ани – переселиться на Тандайв. «Да», – подумал он. – «Жизнь на планете-курорте. Каждый день, как праздник. Тогда почему некоторые просто стремятся оказаться как можно дальше от таких мест? Выбирают жизнь полную забот?» Такой вопрос он задавал в основном самому себе последние лет тридцать. Заранее Киру писать и звонить не стал, надеясь просто как бы случайно его встретить.

Вылезая из приземлившегося «скаута», Олег почувствовал некоторую беспокойную оживленность на стоянке. Люди и гуманоиды, стоя возле своих аэролетов что-то активно обсуждали. Кто-то уже садился в кабины, и собирался улетать. Это все не было похоже на спокойную работу института, занятую в основном наблюдением за биосферой планеты. Олега это насторожило. Он подошел к паре работников института, беседовавших между собой.

– Добрый день, – обратился к ним Олег. – Почему такое оживление? Куда спешат ваши коллеги?

– А вы кто? – спросил один из них. – Это внутренние дела института.

Олег показал на свой значок.

– Ааа, инспектор, добрый день, – замялся ученый. – У нас, понимаете ли, ситуация нестандартная. Я бы даже сказал выходящая из ряда вон.

– Говорите.

Ученый вздохнул и посмотрел на своего коллегу.

– У нас группа биологов, улетевшая в поля, за наблюдением квагг, пропала.

– Это все?

– Нет. Когда полетели их искать, обнаружили с дюжину убитых животных. Плазменным выжигателем. Вот и летят ребята – искать коллег, и выяснять причины этого ужаса.

Олег нахмурился. Кир может и подождать.

– Дайте мне координаты этого места, – обратился он к ученому.

Глава VII. Дикость

25 января 2615 г. 17 часов 10 минут (по корабельному времени).

Рим IV, 40 км западнее от г. Конышев

Инспектор дальних колоний Тихонов, 55 лет

Вид на синие поля, с высоты полета «скаута», был впечатляющий. Движимые легким ветерком, они создавали единый живой ковер. Выделялись только золотистые колосья земной пшеницы, которые по–прежнему сохраняли свой цвет, игнорируя новые условия произрастания. Несмотря на наличие атомных синтезаторов в каждом доме, в которых можно было приготовить любое запрограммированное блюдо, растениеводство и селективная деятельность развивались, представляя научный и гастрономический интерес. Только животный белок естественного происхождения был запрещен к употреблению, так как любое убийство животного, кроме самообороны, было тоже под запретом.

Посреди пшеницы и синей травы, Олег, облетая поле на «скауте», увидел жестокое нарушение этого запрета. Тринадцать особей возрожденных квагг лежали без движения. Синяя трава возле них окрасилась в бурый цвет. Человек семь, в полевых комбинезонах работников Института, осматривало трупы. Еще пять стояли отдельно, и обсуждали что-то, время от времени посматривая в свои кольца – персональные секретари. Глядя на это, Олегу было интересно, прибудет ли администратор Рима IV. Все-таки произошло ЧП.

Приземлив «скаут» рядом с аэролетами работников Института биологии, Олег встал с кресла пилота, и собрался было выходить. Его взгляд остановился на «жнеце». Пистолет лежал в кресле пассажира, и воинственно ожидал своего часа. Верхний и нижний стволы затягивали в себя свет, словно космические черные дыры. Ощущения и опыт подсказывали, что оружие может понадобиться, но желание вести себя цивилизованно, особенно перед колонистами, взяло верх. Олег вышел из кабины, оставив пистолет на месте.

Несмотря на относительно спокойное поведение биологов возле трупов животных, обоняние Олега принимало крайне неприятные запахи. Сильно чувствовалось применение огня. Версия ученых на стоянке Конышева, об убийстве квагг плазменным выжигателем, пока подтверждалась.

Пять биологов, обсуждающих что-то, обернулись в сторону Олега.

– Добрый день, – поприветствовал он. – Инспектор Тихонов. Я здесь по поводу случившегося.

Реакция пятерых была разной. От двоих Олег почувствовал облегчение, в то время как двое других выразили подозрительность. Один из них пробормотал едва слышимое: «И года не прошло». Но Олег сдержался. Такой разброс реакций для него не в новинку. Дальние колонии.

– Расскажите мне о произошедшем, – обратился он к одному из «лояльных» биологов.

– Очевидно, что квагги паслись на этом поле, щипали траву, – начал ученый, показывая на мертвых животных. – Наши коллеги проводили за ними наблюдения. Точно не знаю кто именно, но находились рядом метрах в двухсот. Еще лагерь их остался.

– Сколько было человек? – решил сразу уточнить Олег.

– Пятеро. И все пропали.

– У них было оружие?

– Что вы? – запротестовал ученый. – Зачем оно на Риме? Здесь нет хищников, а квагги очень пугливы сами по себе. Поэтому наблюдения проводятся так далеко от пастбища.

– Вы оповестили администратора планеты?

– Только оставили сообщение. По личному каналу он не отвечает.

Олега это не удивило. Если бы не этот ужас на поле, то летел бы он сейчас в корпус администрации Рима IV. Явно ее начальник знал что-то очень важное. Но бросить место ЧП было нельзя.

Олег проанализировал ответы в голове. Пропали ученые, убиты животные. Возможно, кто-то перед этим прибыл еще, захватил ученых, убил животных. Мотивации в этом, правда, Олег не видел. Ни те, ни другие, никому не мешали. В данный момент ему мешал только гул, доносившийся из-под земли. «Пение» изолита. Излучение минерала отражалось внутри собственной кристаллической структуры, и создавало вибрационное поле. Олег потрогал левое ухо, в которое сильнее отдавал монотонный