— Поверь, это не беспочвенные опасения. Эрик — та ещё заноза. И у него приказ вернуть меня в столицу. Да и твои таланты ему ну очень интересны.

— Кстати, а чем тебя столичная жизнь не устраивает? — задала давно интересующий меня вопрос.

Эви грустно усмехнулся, посмотрел на Персиваля, и всё же ответил:

— У меня два старших брата. Умные, ответственные, да ещё и магически сильные. Но отец почему-то считает, что именно я должен в будущем занять его место. А мне — всего двадцать лет. Я жить хочу. Свободы. Путешествий. Хочу увидеть реальный мир, а не тот, к которому привык. И когда ты меня похитила, когда отнеслась ко мне, как к простому парню, я понял — это мой шанс.

— Ясно, — сказала, вздохнув. — Ладно, пойду я.

— Будь осторожна, — Эви подошёл ближе и опустил ладонь на моё плечо. — И возвращайся скорее.

— Удачи, — добавил Перси.

Вот на этой печально-ободряющей ноте я и переместилась прочь с корабля.

Когда я перенеслась в знакомый сквер возле ратуши, там оказалось довольно многолюдно. При моём появлении одна немолодая леди от испуга едва не упала в обморок. Я же только виновато улыбнулась, приветливо помахала ей рукой и решительно направилась к тёмному неприятному зданию управления полиции.

Шла-то бодро, а в голове вертелись мысли, что сама иду прямо в лапы самому настоящему монстру.

Вообще, обвинения в похищении принца с меня сняли, и перед законом я официально была чиста, но… вдруг полицейским известно о других моих преступлениях? О краже продуктов из магазина. Или о сегодняшнем фееричном посещении местной королевской резиденции.

Ох, с каким же удовольствием я бы прямо сейчас развернулась и побежала отсюда, сломя голову. Но как потом буду смотреть в глаза Персивалю? Конечно, в том, что его сестру отправили в тюрьму, моей вины нет, но ведь я могу помочь восстановить справедливость. Как в такой ситуации остаться в стороне?

Так, думая обо всём одновременно, я всё же вошла в здание. Но почти сразу меня остановил дежурный.

— Добрый день, госпожа, — поприветствовал пухлый мужчина с густыми седыми усами. — Вы по какому вопросу?

Я на мгновение растерялась, но, быстро собравшись с мыслями, ответила:

— У меня тут встреча назначена. С Эриком.

— С каким-таким Эриком, дочка? — добродушно пожурил полицейский. — У него есть фамилия, звание?

Увы, ни того, другого я не знала, а у Эви спросить не додумалась. Мне почему-то казалось, что Эрика тут уж точно должны знать. Наивная я девочка.

— Может, у тебя назначено? Как твоё имя? — снова попытался помочь мне добрый дядечка.

— Анна Петрова. Мне нужно было в шесть явиться в его кабинет.

Мужчина открыл журнал, просмотрел записи и, поджав губы, покачал головой.

— Эрик, Эрик… — бубнил он, переворачивая страницы. — Кто же у нас Эрик?

— Он точно тут работает, но форму не носит, — попыталась помочь я. — Светловолосый, высокий, надменный, и глаза у него серые, холодные. А его полное имя, кажется, Эрикнар.

После этой фразы дежурный почему-то спал с лица и уставился на меня со смесью недоверия и сочувствия.

— Так вы к герцогу? Так бы и сказали, что пришли к Его Светлости. Вам на третий этаж. Потом по коридору направо. Последняя дверь.

И, сделав вид, что очень занят, вернулся к своему журналу.

Герцог? Ну да. Чему тут удивляться. Он же двоюродный брат принца, логично, что у него и титул есть.

Я поблагодарила дежурного и пошла к лестнице.

Неспешно поднялась наверх, отметив, что в здании удивительно тихо. Хотя, возможно, рабочий день большинства сотрудников уже закончился, и все они разошлись по домам.

Возле нужной двери в сомнении остановилась. Опять возникло желание прямо сейчас переместиться на корабль, но я подавила в себе этот порыв. Нет уж, раз пришла, значит должна закончить это дело.

Подняла руку, постучала и, дождавшись короткого «Войдите», переступила порог.

Эрик сидел за столом и что-то быстро записывал.

— Рад, что ты всё-таки пришла, — сказал, не отрываясь от своего занятия. — Присаживайся. Подожди минутку, я почти закончил.

— И тебе добрый вечер, — ответила, так и оставшись стоять на месте.

Кабинет оказался светлым и просторным. Помимо рабочей зоны со столом, креслами для посетителей и заполненными документами шкафами, тут имелся диван с кофейным столиком, вешалка и большой корявый цветок в потёртом глиняном горшке. Милое место, но обезличенное. Я почему-то не сомневалась, что Эрикнар занимает эти апартаменты временно.

— Хочешь кофе? — спросил Эрик, причём говорил таким тоном, будто мы старые друзья, а я забежала к нему на работу посплетничать. Но меня настолько поразил тон, что я не сразу поняла сути вопроса. А когда сообразила…

— У тебя есть кофе?! — выпалила удивлённо. — Правда?! Откуда? Я искала, хотела купить, но тут никто про такой напиток даже не слышал.

— Я с Земли притащил, — он, наконец, оторвался от записей и посмотрел на меня с тёплой улыбкой. — Слишком полюбил этот напиток, потому доставил на Аргаллу два мешка зернового и несколько ящиков растворимого. Хочешь, дам тебе баночку? У меня как раз тут две. Зерновой с собой в командировки не беру. Варить неудобно.

— Хочу! — выпалила, мигом забыв, что мы с ним далеко не друзья.

— Договорились, — его улыбка стала особенно приятной. Красивой, так и излучающей обаяние. Словно… он специально меня очаровывал.

— Так и что тебе от меня нужно? — спросила, заставив себя отвести взгляд. — Зачем позвал? Не стыдно было использовать попавшего в беду парня?

— Не стыдно, — ответил он. — К тому же я обещал ему помощь и окажу её. Сделка с домом уже признана недействительной. Детям вернут то, что принадлежит им по праву. Правда, это займёт некоторое время. Всё же люди, купившие тот дом, не виноваты, что у него были другие настоящие владельцы.

— А сестру Персиваля и её парня выпустят?

— Я всегда держу слово, Анна, — уверенным тоном заявил Эрик. — Ты пришла, значит, условия выполнены. Сейчас дам распоряжение и их отпустят.

Не откладывая это дело в долгий ящик, он написал несколько строк на листе, поставил размашистую подпись, прижал к этому документу перстень, и на бумаге тут же появилась своеобразная зеленоватая магическая печать. Присмотревшись, я смогла разглядеть на ней какую-то птицу. То ли орла, то ли чайку, но спрашивать не стала.

Эрик сложил лист вчетверо, зажал его в ладонях, и тот полыхнул магией и исчез.

— Готово. — На его лице снова появилась мягкая улыбка. — А теперь всё же предлагаю выпить кофе и поговорить.