Когда Эрик уже был готов покинуть дом, его догнала Вероника.

— Возьми меня с собой, — попросила она, глядя ему в глаза. — Все мои подруги разъехались, а дома ужасно скучно.

— Ник, — вздохнул Эрикнар. — Я же работать еду. Не смогу за тобой присматривать.

— И не нужно. Я уже давно взрослая.

Ника не отводила взгляда, а в её больших голубых глазах с вертикальными зрачками отражалась такая мольба, что у Эрика сжалось сердце.

— Я не могу.

— Тогда отвези меня в Эргонис. Погощу у Иларии и Тамира, — вздохнув, сказала девушка. — Может, твой наставник, наконец, поймёт, что я готова начать учёбу.

— А ты готова? — с лёгкой иронией поинтересовался Эрикнар. — Ник, она длится в среднем десять лет. Отпускать домой тебя будут редко. Придётся жить в общежитии при школе.

— Я понимаю это. И чувствую, что у меня получится.

Какое-то время Эрик просто всматривался в глаза сестры… и в итоге всё-таки согласился.

— Ладно. В Эргонис я тебя возьму. Но если Тамир откажется принимать тебя в школу, ты ещё год не будешь заводить этот разговор. Договорились?

Вероника быстро закивала и, не скрывая радости, крепко обняла брата. А потом развернулась и понеслась наверх собираться.

— Маме сообщи, — крикнул он ей вслед. — Я заеду за тобой через полчаса. Не успеешь собраться — ждать не буду.

— Успею! — донеслось до него со второго этажа.

Эрик только покачал головой и всё же вышел из дома. Он сомневался, что в этот раз Тамир даст согласие. Его наставник считал, что у Ники в голове пока только ветер, а обучение в Школе Мастеров требовало большой усидчивости, концентрации и сосредоточенности. Обычно его начинали лет в двадцать-двадцать пять, когда будущий ученик уже успевал насладиться молодостью, насытиться свободой, и сам стремился к познанию. Правда, сам Эрик учиться начал в четырнадцать. Но его случай был особенным, потому Тамир и взялся за него лично.

И пусть прошло уже почти двадцать лет, и Эрикнар давным-давно заслужил звание Мастера, но всё равно частенько наведывался к своему наставнику за советами. Хотя сегодня отправлялся к нему по другому поводу — Эрику нужна была информация. И он очень надеялся, что именно в Эргонисе сможет получить ответы.

***

Этим утром я проснулась от звука голосов. Причём говорили на повышенных тонах. Поначалу мне показалось это неважным, я даже попыталась снова уснуть, но вскоре поняла — не получится.

Злая от того, что мне не дали выспаться, поднялась с постели и прямо в пижаме отправилась выяснять причины ссоры.

Как оказалось, ругались Саймон и Эвенар. Причём, судя по их лицам, они вот-вот собирались перейти от слов к банальному выяснению отношений через кулаки. И я почему-то не сомневалась, что победит в этом противостоянии принц — не силой, так магией уж точно.

Саймона и Хелену я переместила сюда накануне вечером. Вчера, когда мы с Перси встретили их неподалёку от управления полиции, идея предложить им пожить на корабле показалась мне удачной. Сай согласился помочь с ремонтом, а Хелли попросту было некуда больше идти. Вот я и позвала их с собой, даже умудрилась перенести всех за один раз. Правда, ночевать им пришлось в одной каюте с Персивалем, но это никого из ребят не смутило.

И вроде всё складывалось вполне удачно — этим утром Саймон обещал осмотреть корабль и составить список всего необходимого для ремонта. Но, кажется, что-то пошло не так…

— Слушай, умник, никаких рабочих здесь не будет! В док корабль тоже заводить нельзя! — в очередной раз выпалил Эвенар. — Это для нас принципиальный вопрос!

— Значит, вы всё же преступники. Честным людям нечего скрывать, — заявил стоящий напротив него тощий высокий парень с растрёпанными каштановыми волосами. — Нужно было сказать сразу. Я не стану связываться с чем-то противозаконным!

— Что тут может быть противозаконного? — рявкнул Эвенар. — Я похож на пирата? Или, может, Аня? Она помогла вам…

— Нас бы всё равно скоро выпустили! — Саймон скрестил на груди руки и посмотрел на Эви с насмешкой.

— Так, может, вернуть тебя в тюрьму? Это мы запросто! — продолжал распаляться принц.

— Да пошёл ты!

— Что ты сказал?!

Разгорячённый Эви уже был готов кинуться в драку, но тут между ними вклинилась худенькая темноволосая девушка — сестра Персиваля.

— Хватит! — сказала она, опустив руку на плечо Саймона. — Ты не прав. Они помогли нам, приютили нас и Перси.

— А я говорил, что ты можешь переехать ко мне, — всё так же раздражённо заявил её почти жених.

— Это неправильно, — она опустила взгляд и покачала головой. — Ты мне не муж. Пойдут слухи.

— Мы уже говорили об этом, — отмахнулся Саймон. — А сейчас нам стоит уйти. Эти люди явно скрываются от полиции, а мне проблемы не нужны. И так на работе два дня прогулов поставят.

— Сай, но ты же обещал Ане осмотреть корабль, — напомнила девушка. — Помочь с ремонтом.8b1163

— Да тут целая бригада не справится! — всплеснул он руками. — Что я могу? Работы минимум на месяц! У меня нет этого времени.

Наблюдая за их перепалкой, я осознала, что совершила большую глупость, позвав сюда этого человека, толком его не узнав. Увы, в этот раз интуиция почему-то смолчала.

— Саймон, — позвала я, выйдя из-за угла. — Ты мне ничего не должен. Давай руку, перенесу тебя обратно в Карсталл.

Он кивнул мне, потом пристально посмотрел в глаза Хелене и холодно сказал:

— Идём.

— Нет, — ответила девушка. — Я останусь здесь. И отплачу за помощь, как смогу. А ты уходи. И… — она на мгновение замялась, но всё же решила закончить свою мысль: — Надеюсь, мы больше не увидимся. Я… не думала, что ты такой…

— Какой, Хелли?! Осторожный? Законопослушный? Да я из-за тебя в тюрьму попал! А ты от меня теперь отказываешься?! — возмущённо выкрикнул парень. — Ты просто не понимаешь, с кем связываешься!

— Да, ты прав. Я не понимала, насколько мы с тобой разные. А теперь мне всё ясно. Прощай Саймон.

Она развернулась и хотела покинуть палубу, но Саймон грубо поймал её за руку, развернул к себе… и почти сразу полетел на пол, получив удар от Эвенара.

Ну а дальше — понеслось!

Разнять этих двоих не представлялось возможным, да я и не видела смысла вмешиваться. Выскочивший из камбуза Перси хотел было влезть, но мы его удержали. К тому же, пока в этой схватке явно лидировал Эви, а мне не хотелось мешать ему творить справедливость.

В общем, помял он Саймона изрядно. А потом заставил того принести магическую клятву о неразглашении, забрал список повреждений корабля, который Сай всё же успел набросать, и с торжественным видом выкинул своего противника за борт.