– Я имел право распорядиться Искрой по своему усмотрению, – ответил Айвиан на гневную тираду, суть которой я прослушал.

– Ха!

Это самое экспрессивное восклицание в древнеэльфийском. Произносится так, словно пытаешься дохнуть на представителя закона, когда количество промилле из тебя просто выплескивается. Но по эльфийским меркам эмоции произнесшего «ха» посла зашкаливали.

– Ха! Безусловно, Айвиан. Твое право! Но мы все надеялись, что ты усмотришь в своем праве необходимость использовать мощнейшую реликвию нашего народа на благо Зеленого Леса!

Искра? Это они сейчас о кольце королевы Извель, перешедшем по наследству ее сыну? О том самом могущественном эльфийском артефакте, которым принц Айвиан наловчился открывать пиво? От любопытства я совершенно потерял осторожность и чуть не свалился со своего узкого ложа. Вот на что, скажите пожалуйста, Айвиан мог потратить магический заряд такой силы? Крыс гонял по Рынку? Или снес Рынок к чертовой матери? Или…

Ой!

– Я должен был уничтожить проклятье Крысиного Короля. Надо было положить этому конец. – Айвиан не оправдывался, он просто констатировал факт.

– Зачем? Зачем было разряжать Искру на этого крысиного колдунишку? Мы купили у гномов подходящую запирающую печать, Предпоследний отряд уже у Портала Портграда. Мы могли бы запереть Крыса еще на пару сотен лет в его мире, поставить охрану получше и на этот раз спокойно дождаться, пока он сам сдохнет! Мы ведь проверили, что этот способ работает! – резко возразил второй эльф.

– Вместе с Драэном?

Я вздрогнул. До меня только теперь начал доходить весь ужас того, что могло со мной произойти.

– Почему бы и нет? Этот фейри в немилости у Черной Королевы, просто идеальный вариант. В худшем случае отделались бы вежливым презентом Кругу! И стоило бы это Зеленому Лесу пару побрякушек, а не потерей Искры!

– Как ты не понимаешь, Мириандан? Этот фейри спас жизнь моему сыну, – в голосе принца послышалась досада.

– Нет, Айвиан, не сыну. Не знаю, почему ты вбил себе в голову эту бредовую идею, но я проверил ваши ДНК несколько раз. Тики не родственник ни тебе, ни Виктории.

Повисла пауза. У меня в голове тоже. Что-то не сходилось. Крыс был так уверен, что охотится на сына эльфийского принца, так одержим местью, что поверить в его ошибку получалось с трудом. Про то, что Вика – не тетя Тики, тоже интересно, но не настолько.

– Но Крыс охотился за ним, утверждая, что в мальчике моя кровь, – озвучил мои мысли Айвиан.

– Крысиный Король потерял рассудок много веков назад. Тебе это было хорошо известно. Так что я действительно не понимаю причин, по которым ты решил потратить заряд Искры на спасение никчемного фейка. А ты сделал именно это, – устало проговорил Риандерик.

– Я не прошу ни понимания, ни одобрения.

– Конечно. Мне такое и в голову не приходило. Что ж, надеюсь, что ты хотя бы не станешь покупать этого фейри. Не забывай, что в Портграде такие вещи запрещены, мы не в Зеленом Лесу.

Видимо, Айвиан собирался что-то возразить, но Риандерик перебил его.

– А если тебе плевать на законы людей, подумай хотя бы о том, какое ярмо ты повесишь себе на шею на ближайшую сотню лет. Этот фейк – подлая и опасная кукла. Купишь его – и будешь вынужден либо ежесекундно присматривать за ним, чтобы он не отмочил какую-нибудь пакость, либо посадить на цепь.

– Он спас жизнь моему сыну. Даже если мы с Тики и не родня, – упрямо гнул свое Айвиан.

– Ты не знаешь и никогда не узнаешь, что им двигало. Зимние фейки не такие, как мы. Ложь, коварство и лицемерие у них в крови. Но, впрочем, я вижу, что ты глух к доводам рассудка.

– Отнюдь. Я всегда внимателен к твоим советам.

– Ха!

Это уже третье «ха» за разговор. У Риандерика нервы что-то совсем расшалились.

– И я благодарен тебе за помощь, – продолжил Айвиан.

– Это было в первый и последний раз, – раздраженно ответил Риандерик, – если в тебе есть хоть капля уважения к моим заслугам, больше не проси меня тратить дар на всякий мусор. Фейк не заслуживает ни моей помощи, ни уж тем более – Искры. Я извещу Совет о потере реликвии в общих фразах и в контексте битвы с Крысиным Королем. Правителю я сообщу все детали, которые он пожелает узнать.

– Спасибо.

– И на твоем месте я бы попытался выяснить у Вики, где ее сестра взяла ребенка.

– Вика считает Тики племянником, я не стану ее разубеждать.

Очень благородно со стороны Айвиана. Иногда его героичность и правда восхищает. Да и какая разница? Ну усыновила Ника полукровку, ну и что?

Оставшуюся часть разговора эльфов, которая заключалась в прощаниях и призывах Риандерика к благоразумию, я пропустил мимо ушей. Назойливые мысли требовали внимания. Как это все вышло?

Я совершил глупость, попытавшись спасти Тики. В результате убил Крысиного Короля шиповником, что само по себе странно. Во-первых, шиповник для таких фокусов совершенно не предназначен, а во-вторых, Крыс – это ведь могущественный лейфа, которому я явно неровня. Ладно, спишем пока на то, что дуракам везет. Тем более что Крыс не умер, а попытался вселиться в меня. И вот тут начинается самая невероятная часть моей захватывающей истории – принц Айвиан решил меня спасти, пожертвовав легендарной Искрой. Вроде как в благодарность за спасение сына. Который, если верить Риандерику, Айвиану не сын. А если верить Крысу – очень даже.

Вообще, Крыс в данном случае вызывает у меня больше доверия. Но как-то сомнительно, что Риандерик стал бы врать Айвиану в таком важном вопросе, как королевская кровь.

Хотелось бы услышать, что по этому поводу думает сам принц, но не срослось. Дверь в мою комнату приоткрылась – и заглянула Вика. Так как я уже сидел на кровати, оставалось только радостно улыбнуться. И незаметно сделать глубокий вдох, чтобы сердце билось реже.

Нет, мне не было больно. Я давно попрощался с этой мечтой. Просто тоска по чему-то мимолетному и неповторимому. Словно промелькнула в темном-темном небе падающая звезда, а я не успел загадать желание. Да и черт с ним, с желанием. Зато видел, как было красиво.

Вика бросилась ко мне, и я со мстительным предвкушением позволил ей себя обнять. И сделал вид, что не заметил мрачного взгляда Айвиана, замершего в дверях. Тем более что, помимо мрака, в глазах эльфа мелькнула такая буря, что я с трудом сдержался от смеха. Ревность! Вот он серьезно? Ревновать к неудачнику из Фейкового Тупика, будучи принцем Зеленого Леса? Жаль, мне никто никогда не поверит, а то я бы этой историей гордился до конца своих лет! Но порадовало несказанно. Давно так не развлекался.

И хорошо все-таки, что Риандерик одним махом поправил все проблемы с моей внешностью. Я опять красавец.

– Гвоздик, спасибо! – прошептала Вика, душа меня в объятиях. – Тики мне все рассказал! Ты настоящий герой!