— Моя будущая жена исповедует вудуизм. Не скажу, что мне нравятся куклы, которыми она обставила свой… теперь уже наш дом, но выглядит впечатляюще. Заставляет задуматься о приоритетах. Поэтому я с ней стараюсь не спорить из-за мелочей.

Лицо леди Паркер вытянулось, как у борзой собаки, и Уитни глубоко вдохнула, считая до трех, чтобы смех не просочился наружу. Она подалась к Крису и накрыла ладонью его щеку в порыве нежности.

— Спасибо, любимый, — с надрывом прошептала она. Аж слезы выступили от умиления.

В хитрых карих глазах отразились зеленые краски солнечного дня, добавляя в цвет горького шоколада ореховый оттенок, и нестерпимо захотелось фисташкового мороженого. Надо бы купить по дороге домой.

— Ты такой заботливый, — продолжила она нахваливать Паркера, поглаживая гладко выбритую щеку.

Он прикрыл веки на мгновение, затем обхватил пальцами ее запястье и, слегка повернув голову, потерся губами о ее ладонь… И всё. Опять оно. Обжигающее, неумолимое, облизывает изнутри, и не получается разорвать взгляд. В ушах зашумело, и Уитни не расслышала, что там говорила леди Паркер, но на всякий случай успокоила:

— Не переживайте, Нэнси, вашей куклы у меня нет.

Обед закончился в гробовом молчании, только сердце стучало быстрее, чем положено по регламенту. Уитни почти ничего не съела, да и Крис едва притронулся к стейку, зато миссию они выполнили: окружающие, кажется, поверили в их маленькую ложь. И плевать, если решили, будто Крис на зло Сиенне женится, не важно. Главное — сам факт.

Дальше были прощание с гостями, немая ярость Нэнси, и замечание этой гарпии Клаудии, вскользь, словно бы из жалости:

— Очнись, Уитни, он использует тебя.

— Очнись, Клаудия, он тебе не позвонит, — ехидно пропела она в ответ и направилась вглубь дома, потому что забыла сумочку в главной гостиной. Идеально отшлифованный клатч из толстого перламутрового пластика, как кусок льда, лежал на краю барочного столика у окна. Уитни открыла, чтобы достать помаду: губы пересохли на нервах — порылась в мелочах и нахмурилась. Хм, откуда взялась эта незнакомая картонка?.. Пригляделась — и офигела.

Ник Догерти оставил ей свою визитку.

В былые времена она почувствовала бы себя польщенной, но сейчас скривилась от отвращения. Бабник! Самоуверенный и наглый, да еще под кайфом заявился, хохотал по поводу и без. Совсем не похож на ее школьного Ника. Знай она, какой он придурок, ни за что не сочиняла бы ему записок.

— Представляешь, какой нахал? — возмутилась она, защелкивая ремень безопасности в машине, но Крис не поддержал ее негодование и предложил без тени каких-либо эмоций:

— Позвони ему.

— Что-о?!

— Ник учился с нами в одной школе, значит, и цветоазбуку помнит. Ты вызываешь у него желание читать стихи, нюхать кокаин летними ночами и делать глупости. По-моему, достойный кандидат на роль твоего поэта.

Мозг вскипел от подобного расклада. Она и внимания не обратила. Но с чего бы Нику Догерти, некогда одному из самых популярных парней в школе, месяцами преследовать девушку, да еще таким изощренным способом?

— Если это он, то зачем всучил мне визитку?

— Воспользовался случаем? — предположил Крис, и она возразила:

— Не-е-т. Нет. Да и не буду я ему звонить.

— Он же тебе нравился в школе.

Его слова больно резанули по сердцу. Мало ли, кто ей нравился!

— Крис, алё! Какой Ник? Я почти замужем.

— И что? — усмехнулся он как ни в чем не бывало, и Уитни разозлилась на его непробиваемое упрямство.

— И ничего! Я встречусь с ним, а он распустит слух, что от тебя очередная невеста устала. Я не собираюсь ради собственных интересов унижать парня, которому сказала «да». Не все такие, как Сиенна.

Спустив пар, она фыркнула, как дракон, и скрестила руки на груди.

— Всё сказала?

— Да.

— Полегчало?

Она искоса глянула на Паркера, который смиренно облокотился о руль, и сразу угрызения совести проснулись. Зря упомянула о Сиенне.

— Нет, не полегчало, — призналась она, понурив плечи. — Но не предлагай мне больше подобных вещей. Если не терпится, то сам ему позвони. Мне он противен.

Крис выглядел сбитым с толку. Темные ресницы дрогнули в замешательстве. Помедлив, он протянул к ней руку, обводя пальцем цепочку на шее, и аккуратно вытащил из-под ворота жакета, а потом тихо произнес с теплой полу-улыбкой:

— Спасибо.

Было бы за что. За адекватность? Впрочем, учитывая, что Паркер водился с такими девушками, как Сиенна и Клаудия, то явно не привык к простой человеческой вменяемости.

— И тебе спасибо за выдумку с куклами вуду. Это было забавно.

— О, да! — Крис рассмеялся, и снова Уитни разволновалась, услышав его искренний смех. Внутри потеплело.

Когда замок Дракулы остался далеко позади, она задумалась о многоэтажном вранье, которым накормила будущую свекровь, поэтому спросила обреченно:

— И что мы будем делать?

— Можем пиццу заказать. Или в корейский ресторан по пути свернуть…

Уитни поджала губы, подавив смешок.

— Я голосую за пиццу. Но вообще я не о еде, а о твоем мифическом переселении в мой шикарный таун-хаус.

— А-а, да, — Крис мельком глянул на наручные часы. — Сейчас половина третьего. Мне к семи на встречу, так что успеем.

— Что успеем? — обомлела она.

— Ко мне заехать, я вещи соберу.

Уитни приросла к сиденью.

— Ты издеваешься?

— Нет. Мать завтра же выяснит, живем ли мы вместе.

— Какое ей дело?

— Ей до всего есть дело. И еще, Майлз. Твое родство с Андерсонами для нее — большой плюс, но лично ты ее раздражаешь. Она начнет пробивать твои границы, чтобы подмять под себя. Так что готовься.

Уитни несколько секунд смотрела перед собой, на зеленый пригородный пейзаж, такой же зеленый, как блузка Нэнси, а потом сокрушенно покачала головой.

— Все-таки придется сделать ее куклу вуду.

***

— Ну что, выбрала? — приложив телефон к уху, спросил Крис.

— Мне обычную «Маргариту», — сдалась Уитни, но когда оператор ответил, то спохватилась: — Нет, погоди! С кукурузой. И еще что-нибудь полезное. О! брокколи! Нет, брокколи не нужно.

Крис терпеливо повторил ее заказ, а себе попросил пиццу с пеперони, ветчиной и корнишонами. Бу-э. Она же соленая будет. Уитни передернула плечами, ощутив, как зубы свело, потому что не любила соленое.

Думать о чем-либо, кроме пищи, было мучительно. Во-первых, голод давал о себе знать, а во-вторых… ну как??? как они поместятся в одной комнате вдвоем? Где он спать будет?