— Как жизнь? Джордж, кажется? — поздоровался Крис. Он любил пауков, но так и не понял, чего хотела Уитни: убрать этого питомца с глаз долой или обеспечить заботой. Поэтому решил не трогать. Мало ли.

Комната, отделанная крупной черно-белой плиткой, пестрела яркими банками и тюбиками. Пришлось сумку со средствами личной гигиены под умывальником оставить. Места вообще не было, как и душевой кабины. Смеситель торчал из стены прямо над ванной — глубокой, кстати, приличного размера. На двоих хватит.

Крис глянул в зеркало и осознал, что улыбается.

— Чему ты радуешься? — поразился он.

Рассказать кому, что вместо замка выбрал хижину с пауком, — не поверят. Но у каждого свои стандарты красоты. Крис не любил родной дом, он казался ему уродливым отпечатком уродливой системы. А вот веснушки на лице Майлз вызывали умиление.

Улыбка стала шире.

— Тебе она тоже нравится, да? — спросил он Джорджа, и тот покачнулся. Еще бы. Уитни только занудным манекенам не нравилась. И то лишь до поры до времени, как показала практика.

Уитни

— Вставай! Встава-а-ай!!!

Она со стоном уткнулась в подушку, безрезультатно пытаясь нащупать телефон, и резко открыла глаза.

Светло. Птицы поют за окном… Утро наступило.

Ничего себе, давно она не отрубалась, как убитая. Стресс сказался. Стресс и неудовлетворенность. А еще страх влюбиться, отчаяние и прочие побочные эффекты общения с кареглазыми блондинами.

Кстати. А где Паркер? Он вернулся вчера?

Уитни с замиранием сердца сползла с кровати и, сунув ноги в тапки, прокралась к двери. Прислушалась: тишина. С невозмутимым видом распахнула дверь и огляделась: никого.

Он не приехал ночевать, что ли?

— В таком случае, кто перенес меня на кровать? — испугалась она, рисуя жуткие картинки со сталкером в воображении. Он проник в дом и смотрел на Уитни всю ночь. А потом исчез, как призрак.

Боковым зрением она уловила движение в саду и прикипела взглядом к окну. Крис прохаживался по разбитой бетонной дорожке, разговаривая по телефону. Влажные волосы, черная футболка, черные джинсы — выглядел он опрятно и свежо.

Ого. Семь тридцать, а он уже готов к труду и обороне. Рань такая.

Крис словно почувствовал ее присутствие и остановился. Посмотрел на нее долгим загадочным взглядом и улыбнулся, мол, доброе утро, Уитни, жизнь прекрасна, правда?

Кхм.

У кого как, Паркер.

Она скупо кивнула в ответ и отвернулась. Бодрая, беззаботная реакция Принца задела за живое. Напрягала его омерзительно-спокойная невозмутимость, словно ничего выдающегося не произошло вчера. Словно ему нет разницы: Сиенна, Клаудия, Уитни… Не одна, так другая. Не сегодня, так завтра. Вечером как ни в чем не бывало уехал по делам, вернулся, улегся спать непонятно где…

Уитни с подозрением огляделась. Кажется, ничего не поменялось: тот же мир, тот же дом — только чувства совсем иные, возмутительные. Ожидание, надежда…

На столе сиротливо лежал сценарий. Поперек главной страницы размашистым почерком был написан вопрос: «В чем цель?»

Обалдеть. Он уже и сценарий прочитал. И одежду развесил в прихожей, чтобы не мялась, и теперь придется смириться, что воздух будет пропитан мужским ароматом.

Уитни открыла шкаф и выбрала наряд на день. Не удержалась и потыкала в блейзер Паркера, который болтался на вешалке: вдруг картонный? Но нет. Настоящий. И Принц тоже живой. Уитни все время ждала от него подвоха, например, что он вдруг схлопнется, как картинка, и перестанет удивлять. Но он был многогранным, будоражащим, горячим…

…м-м… горячим…

— Доброе утро, Джордж, — расстроенно поздоровалась она с пауком, войдя в ванную. Боялась его до ледяного ужаса, но он ведь не виноват ни в чем. К тому же он недавно огромную осу поймал, которая влетела в приоткрытое окно. Герой. Пускай сидит, лишь бы не додумался спуститься в спальню ночью.

Хотя, не так сильно пугал паук в спальне, как Паркер…

Где он спал? Неужто на полу?

Пнув незнакомую сумку под умывальником, Уитни ойкнула. Быстро же освоился! Это разозлило. Она не понимала почему. Особенно бесило, что Крис не жаловался. Он, как Джордж, молча поселился в ее доме, и всё его устраивает, бродит себе по саду, улыбается… А у нее душа на запчасти разобрана.

Быстро приняв душ, Уитни подсушила волосы и затянула их в высокий пучок. Подкрасилась там же, в ванной, надела короткие джинсовые шорты с рваными краями, синюю футболку — и выдохнула. Осталось обсудить сценарий с Паркером, и можно отправляться в универ. Быстрее бы. Хотелось избавиться от мыслей о парне, который спал непонятно где и мечтал непонятно о чем.

Сильный аромат свежесваренного кофе проник из кухни, и необъяснимая тоска накатила при мысли, что Крис вроде бы здесь, а вроде и нет, потому что у каждого своя жизнь. Они даже не друзья. Они фиктивная парочка на лето. Еще в субботу такой договор устраивал, а сейчас…

Крис поставил на столик две белые чашки с кофе и будничным тоном произнес:

— Доброе утро. У меня сегодня переговоры допоздна. Поужинаю на работе.

— Хорошо.

— В принципе, я всю неделю буду пропадать часов до одиннадцати, поэтому звони мне на мобильный, пиши смс-ки, приезжай в офис, если что.

Голова заболела от его сговорчивости. Кошмар какой-то. Ну почему он такой адекватный?! А планы зачем обсуждает? Ушел бы молча, добавил ей терзаний, чтобы захлебнулась в недосказанности. Тогда бы хоть повод для ненависти появился. А он, наоборот, кофе ей делает, взгляд не отводит… Бесит.

Хмурая, Уитни уселась на стул, отпила обжигающе-крепкого напитка, ощущая привкус горького шоколада, — и ее осенило. А что, если он передумал по поводу новой эмоциональной привязанности и решил рискнуть?

— Ты в порядке? — поинтересовался Крис, садясь напротив. — Может, вопросы какие-то есть?

Да. Сходишь со мной на свидание?

— Что ты имел в виду? — кивнула она в сторону сценария, лежавшего между ними на столе. Паркер подтащил к себе распечатку, и Уитни с трепетом проследила за его пальцами. Дыхание захватило от воспоминаний.

— Парень в твоем сюжете изо дня в день прикладывает усилия, а ради чего?

— Эм-м, песня ведь не зря называется «Дао» — «Путь». У воина нет цели, есть только путь.

Крис снисходительно хмыкнул.

— В таком случае твой бедолага — либо внесистемный отшельник, либо наивный раб чужих интересов, но не понимает этого. Цель есть всегда. Поэтому если ты не хочешь вогнать будущих зрителей в депрессию, то герой должен видеть, ради чего бьет стекла каждый день.

Он пригубил кофе и мельком глянул на часы. Уитни тоже вытянула шею, проверяя. 7:56. Рано, а он уже опаздывает куда-то.