— Инженер-технолог, но всю свою жизнь интересовалсявопросами истории и антропологии и теперь на заслуженном отдыхе могу посвятитьсвоей страсти остаток жизни. Так вот, о нашем острове. Как я уже сказал, здесьбыло капище, и существовало оно до начала девятнадцатого века. Да-да. Местныеупорно верили в духа болот, прозванного Кукуем. В архиве музея я обнаружиллюбопытное свидетельство: в 1747 году тогдашний владелец усадьбы, прознав омерзких обрядах, что совершаются на болоте, приказал своим людям разоритькапище.

Однако потребовалось три года, чтобы найти путь на остров.

— Как же так, он что, перемещался по болоту? —удивилась я.

— Вряд ли. Скорее всего, не желая уничтожения идола,верующие в него крестьяне постарались, чтобы к острову было трудно пробраться.Не забывайте, с трех сторон он окружен болотом, с четвертой — непроходимый лес,правда, сейчас, благодаря мелиораторам, там тоже болото. Современная техникаотсутствовала, так что неудивительно, что им удавалось три лета водить за носсвоего господина.

— А что, зимой пробраться на остров нельзя?

— Болото опасно в любое время года, а в ту пору зимойэкспедиции не предпринимались. Так вот, мерзкое идолище наконец было поверженои сожжено, и что вы думаете? В ту же осень князь погибает на охоте, причем какраз вблизи болот. Конь вернулся без седока, а труп так и не был найден.

— Обычный несчастный случай, — пожал плечамиВалера. Владислав Петрович хмурился, а Лидия слушала, чуть приоткрыв рот, такдети слушают любимую сказку.

Иван Иванович явно имел в этот вечер успех.

— Вскоре его подросшие сыновья стали владеть землей вокруге, но их словно преследовал злой рок. Двое были обвинены в государственнойизмене, а третий упал с лошади и стал калекой. Эта ветвь рода прервалась, аимение после смерти инвалида перешло к его сестре. Она рано овдовела и скучалаодна в большом доме. Однажды в конце лета она прогуливалась вблизи болот ивстретила молодого охотника. Он представился и сообщил, что приехал к приятелюв соседнее имение. Завязалось знакомство, а потом и дружба, переросшая влюбовь.

По мнению близких друзей молодого человека, назовем его К.,он был юношей исключительного благородства и достоинств, лишь одна странностьводилась за ним: он рано отправлялся спать, никогда не участвовал в ночныхразвлечениях, а главное, в комнате, где он жил, часто обнаруживались на мебелиследы длинных когтей.

— Он был вампиром? — в волнении спросила ЛидияАртуровна. Стало ясно, Иван Иванович заменял ей телевизор.

— Ничего подобного, — заявила я, потому чтопоняла, что за историю пересказывает наш Иван Иванович, как видно рассчитываяна пробелы в нашем образовании. — Вампиры в русском фольклоре не прижились.Молодой человек оказался обыкновенным медведем, то есть необыкновенным,конечно, — поправилась я, — а оборотнем.

— Волком, — с улыбкой заявил Иван Иванович. —Он оказался волком.

Молодой человек сделал наследнице этих мест предложение рукии сердца, и она согласилась, но, когда они вошли в церковь, все свечи разомпотухли, а батюшка словно онемел. И тут в церкви появилась старуха и, ткнувпальцем в невесту, произнесла: «Сие свершится», — а потом исчезла. —Иван Иванович вздохнул, а я, представив себе сцену в церкви, тоже вздохнула:что ж, эффектно, но вот куда потом деть старуху, надо, чтобы она как-то сдостоинством из церкви удалилась, ведь не могла же она в самом деле простовзять и исчезнуть? Впрочем, для детектива данная сцена не годится, так что нечегоголову ломать.

— И что было дальше? — нетерпеливо спросила Лидия;

— Свадьбу отпраздновали, молодые приехали в имение, итут началась гроза. Гости собрались внизу, не в силах находиться в своихкомнатах, . такой жуткой им казалась гроза, а утром пошли будить молодых.Невеста лежала в постели с перегрызенным горлом, а ее избранник бесследноисчез.

— Только темными ночами люди слышали волчий вой наболоте, — добавила Женька и виновато улыбнулась, сообразив, что испортилафинал. В этот момент электрическая лампа под абажуром вдруг как-тонеестественно ярко вспыхнула, а потом потухла, № весь дом погрузился в темноту.

На счастье, за окнами было не настолько темно, чтобы мы несмогли различать предметы в комнате, но эффект получился сногсшибательным, мыдружно охнули, а Лидия Артуровна громко вскрикнула.

— Лампочка перегорела, — виновато сказал Валера ивышел из комнаты, но тут же вернулся. — Кажется, свет погас во всем доме.Кто-нибудь в состоянии с этим разобраться?

Энтузиастов не нашлось.

— А что, никого из персонала по вечерам здесь небывает? — спросила Женька.

— Должна быть дежурная, но, так как сейчас постояльцевнемного, ее заменяет сторож. Как правило, он появляется вечером илиутром, — порадовал нас Иван Иванович. — Один из сторожей вашзнакомый, Вова Татарин.

— Тогда все ясно, — вздохнула Женька.

— Здесь должны быть свечи или керосиновая лампа, —сказал Валера. — Стоит посмотреть на кухне.

— Я думаю, разумнее всего отправиться спать, —внес предложение Владислав Петрович. — А завтра попросить Марию Павловнуна всякий случай оставлять нам свечи или керосиновую лампу.

— Как же я пойду в ванную? — захныкала ЛидияАртуровна.

— Я провожу тебя, дорогая. В конце концов, у меня естьзажигалка.

Ничего умнее никто придумать не мог, и мы стали прощаться.Оказалось, что писатель с женой занимают комнату на первом этаже справа отнашей, мы проводили их до двери и вышли из дома вместе с Иваном Ивановичем, снамерением прогуляться с ним до калитки.

— И все-таки молодой человек был медведем, —хихикнула я. — Действие происходило где-то в Литве, и мишку звали Локис.Но все равно история впечатляет.

— «Ибо нет ничего нового под солнцем», —процитировал Иван Иванович. — Ваше замечание свидетельствует о том, чтоподобные случаи не редкость и они запечатлелись в народной памяти. Откуда всеэти истории об оборотнях и тому подобном? Общеизвестно, человек не в силахпридумать то, чего он никогда не видел.

— Честно говоря, в применении к данной истории звучитне очень убедительно, — заметил Валера. — Лично я не могу поверить нив волка, ни в медведя-оборотня.

— А вот и напрасно, — совершенно серьезно сказалИван Иванович. Мы как раз достигли калитки. — Благодарю покорно, чтопроводили, — добавил он, махнул нам рукой на прощание и торопливо зашагалпо дороге.