– Ой, не могу, – заливался механик, ныряя под капот, –сейчас умру. Да не бывает такого никогда, пошутил я! Вы совсем в моторе неразбираетесь?

– Потому и вызвала вас, – обозлилась я.

Механик хлопнул капотом, «Вольво» послушно заурчал.

– Все? – изумилась я.

– Ага, – подтвердил мальчишка, продолжая смеяться, – всегоделов-то!

– А что случилось?

Механик прищурился:

– Зачем вам, езжайте и все, вы магнитофон включать умеете?Могу научить, с музыкой веселей.

– Сколько? – сквозь зубы процедила я.

Паренек принялся выписывать счет. Я поглядела на бумажку.Недрогнувшей рукой мастер вывел: «Квитанцыя».

– Вот что, господин Кулибин, – не утерпел во мнепреподаватель, – как специалист, могу вас заверить, что в русском языкесочетание букв «ц» и «ы» встречается крайне редко, всего лишь в словах – «цыц»,«цыпленок», «цыган» и «на цыпочках».

– Каждый в своем деле мастер, – парировал мальчишка, –кстати, вы только что за «смятый барабан» три тысячи гринов отвалить хотели!

Я влезла в «Вольво» и закурила. Ну и что теперь делать?Конечно, звонить Александру Михайловичу! Но у приятеля в кабинете никто неснимал трубку, а мобильный вещал приятным женским голосом: «Абонент находитсявне зоны приема». Домашний телефон также не отвечал.

Но я не привыкла сдаваться и принялась набирать номерКрахмальникова.

– У аппарата, – сообщил Андрюшка.

– Васильева беспокоит, – решила я выдержать стиль.

– Чего надо-то? – довольно нелюбезно поинтересовался майор.

– Где Дегтярев?

– Уехал.

– Куда?

– Служебная необходимость.

– Он в Москве?

– Нет.

– Когда будет?

– Не имею понятия.

– Слушай, – обозлилась я, – чего так разговариваешь?

– Недосуг болтать, – отрезал Андрюшка и брякнул трубку.

От негодования я чуть не выбросила ни в чем не повинный«Эриксон» в окошко. Видали мерзавца?

Недосуг ему. Ладно, если гора не идет к Магомету, тоМагомету следует взять ноги в руки и двинуться к горе. Поеду к Андрюшке ипокажу ему где раки зимуют!

В большом здании по длинным коридорам носились люди.Крахмальников сидит в крохотном помещении, размером с клетку для канарейки. Всепространство занимают письменный стол, два стула и сейф. Причем за столАндрюшка протискивается боком, регулярно роняя при этом телефон, стэплер ибанку со скрепками. Одна стена кабинетика сплошь занята огромным окном, а наподоконнике Крахмальников держит электрический чайничек фирмы «Тефаль» и сахар.

Банку с растворимым кофе и вкусный чай «Липтон» жадныйАндрюшка прячет в сейф. Боится, что налетят коллеги и все выпьют.

Услышав звук приоткрывающейся двери, Андрюшка недовольнооторвался от пухлой папки и чуть не уронил ручку.

– Ты?!

– Чего так удивляешься? – хмыкнула я и втиснулась вкабинетик.

Как-то раз Крахмальников, сидя у нас в гостях, страшнораскипятился и заявил, что журналистов, которые без конца пишут о безобразиях всистеме МВД, следует убивать на месте.

– И з-за нескольких придурков пятно ложится на всех! – шумелАндрюшка.

– Хочешь сказать, никогда не лупил задержанного? – спросилаехидная Зайка.

– Я, – четко и твердо ответил майор, – никого ни разу врабочем кабинете и пальцем не тронул.

Верю ему безоговорочно: тут просто негде размахнуться.

– Ты как прошла без пропуска? – продолжал изумлятьсяприятель.

Да просто, дурачок, у меня в здании есть пятая колонна поимени Леночка, бессменная секретарша Александра Михайловича. Лет ей вокругсорока, и она до сих пор уверена, что лучшей жены, чем я, полковнику просто ненайти. Но выдавать Лену Андрюшке совершенно не хочется, поэтому только пожалаплечами и сообщила:

– Постовой зазевался, вот и проскочила.

– Да уж, – недовольно пробормотал майор, – везде пролезешь.

– Где полковник? – решила я не обращать внимания на хамство.

– Уехал в командировку.

– Куда?

– Служебная необходимость, – загадочно сообщилКрахмальников.

Я села на стул и попросила:

– Плесни кофейку.

Терпеть не могу растворимых напитков, но рассказывать обистории с Костровым следует под выпивку. За отсутствием спиртного сойдет«Нескафе» – я от этой бурды моментально делаюсь как пьяная.

Но Андрюшка даже не шелохнулся.

– Кофе кончился, и тебе пора домой.

– Подожди, – попробовала я добиться того, чтобы менявыслушали, – тут такая штука вышла, не поверишь!

– Ну и что? – умехнулся Крахмальников. – Небось кошелекпотеряла или телефон…

Секунду я молча глядела на него. Ничего не станурассказывать дебилу! Пусть занимается пустым расследованием. Хотя дам ему ещеодин шанс.

– Андрюшенька, не знаешь, как там дело Клюкина?

– Кого?

– Ну, Вани, которого отравили стрихнином на вечеринке уХаритоновых.

– Кто рассказал глупости? – сердито выпалил майор. – Откудасведения о стрихнине?

– Дегтярев…

– Болтун, – в сердцах воскликнул Андрюшка, – а ещеполковник. Ты, Дарья, давай домой. Александра Михайловича не будет примернонеделю, так что сейчас за тебя я в ответе. Собирайте манатки и дуйте вгостиницу, хватит, нагостились, пора и честь знать.

– Сами же велели изучать дом Харитонова…

– Это все твой дружок, – вздохнул Андрюшка, – давай,говорит, Дарью подключим, она разузнает. Я возражал – не надо в дело всяких бабвпутывать, растяп и неумех. Да у нее все из рук вечно валится, ну куда такойоперативное задание давать. Нет, уперся рогом: Дашка сделает…