Первой подлинной летописью был труд иранца Минхадж-уд-дина Джузджани (род. в 1193 г.), бежавшего от монгольских завоевателей в Индию и назвавшего свою хронику «Та-бакат-и Насири» в честь делийского султана Наспруд-дина Махмуда. В XIV в. ценные хроники на фарси составили Зия-уд-дин Барани и Шамс Сирадж Афиф. Оба они назвали свои труды «Тарих-и и Фируз-шахи» в честь Фируза Туглака.

В период Делийского султаната в Индии началось строительство мусульманских культовых зданий – мечетей, минаретов, мавзолеев и медресе. Это были здания необычной для Индии формы, и они были лишены скульптурного оформления, так как в исламе не приветствовалось изображение людей. Минарет Кутбминар – высокая башня, облицованная красным песчаником, с резным сплетением геометрического орнамента и арабской вязи. Он одновременно изящен и внушителен. Мавзолей Илтутмыша – квадратное купольное здание с арочными входами со всех четырех сторон, послужил образцом для более поздних мавзолеев. Его стены также украшены орнаментом и каллиграфией. Развалины города Сири, построенного Ала-уд-дином, и развалины Туглакабада, выстроенного Мухаммадом Туглаком, демонстрируют крепостное и городское строительстве Делийского султаната. При династии Лоди в мусульманскую архитектуру начинают проникать некоторые элементы индусского стиля.

Мусульманская архитектура развивалась и при дворах различных деканских султанов – в Бидаре, Манду, Ахмадабаде, Гулбарге и др. Вместе с тем мусульманское завоевание нанесло урон развитию индусской архитектуры. Многие великолепные индусские храмы были разрушены, а новые не возводились. К тому же запрет в исламе изображать живые существа тоже сказался на развитии скульптуры и живописи Индии.

На северо-индийских равнинах все важные индуистские, буддийские и джайнские святыни были уничтожены мусульманскими завоевателями. Буддизм почти полностью исчез из Индии, а вместе с ним и традиции буддистского строительства. Традиции индуистского и джайнистского строительства тоже не имели возможности развиваться в это время. Но они сохранились на юге Индии, в высокогорьях Декана и на границе с северо-индийскими равнинами приграничных районов субконтинента.

На Севере Индии возникла мусульманская империя – Империя Великих Моголов. Основателем этой новой державы в Северной Индии был Захируддин Мухаммад Бабур (1483–1530), бывший правитель Ферганы. По линии отца он был Тимуридом, потомком Тимура (Тамерлана). Род матери Бабура восходил к Чингис-хану (род Чингизидов).

Захир-ад-дин Мухаммад Бабур

Краткая биография Бабура включает в себя следующие этапы. Правитель Ферганы в 1494–1504 гг., правитель Кабула в 1504–1526 г., глава империи Тимуридов с титулом падишах в 1507–1526 гг., правитель Мавераннахра в 1497–1498 и 1511–1512 г., правитель Кандагара в 1512–1526 гг., падишах Хиндустана в 1526–1530 гг.

С 1519 г. Бабур совершал походы из Кабула в Северо-Западную Индию. В 1525 г. Бабура призвал на помощь Аллам-хан, соперник делийского султана Ибрахим-шаха Лоди, и в 1526 г. Бабур предпринял поход на Дели. В битве с Ибрахим-шахом Лоди при Панипате в апреле 1526 г. Бабур одержал победу. Через год, в битве при Сикри, он победил правителя Читора, стремившегося объединить под своей властью все раджпутские области. Эти две победы закрепили господство Бабура в Северной Индии.

Бабур создал новое государство, названное империей Великих Моголов. И основал столицу в городе Агре.

Часть афганских отрядов вернулась домой, часть – осталась в Индии. Воинам, оставшимся в Индии, Бабур раздал земли в служебные пожалования, получившие позднее название «джагир». Всеми хозяйственными делами новых владельцев ведали управляющие – большей частью индусы, знавшие обычаи страны и размер податей, которые могли платить крестьяне.

Бабур правил Индией три года. Он был образованным человеком, поэтом, понимающим искусство. Для потомков он написал мемуары «Бабур-наме». Индусов он рассматривал как «неверных», но не преследовал. Перед смертью Бабур разделил свои владения между сыновьями, оставив Индию старшему – Хумаюну и приказав остальным, получившим Пенджаб, Кабул и Кандагар, ему подчиняться.

Хумаюн предпринял попытку расширить свои владения путем завоевания Гуджарата, части Раджпутаны и Бихара. Но потерпел поражение и бежал в Синд. Там он женился на 14-летней дочери местного мусульманского военачальника, и в 1542 г. у него родился сын Акбар, впоследствии ставший знаменитым правителем. Из-за борьбы за престол Хумаюна преследовали братья. Его сына Акбара взял на воспитание брат Хумаюна, Камран, правивший в Кабуле. Хумаюн – храбрый полководец и ценитель персидской литературы был во власти дурного пристрастия – опиума и это помешало ему стать грамотным правителем. Он пытался ввести управление, основанное на весьма экзотических принципах. Так, он разделил придворных на три группы – государственных деятелей, духовных феодалов и людей искусства. Кроме этого – основал четыре государственных ведомства: ведомство огня, куда были переданы военные дела, ведомство воды, следившее за орошением и дворцовыми винными запасами, ведомство земли, ведавшее налогами, управлением землями халиса и строительством, и ведомство воздуха, которое занималось вопросами, связанными с деятельностью духовенства и людей искусства. Это административное деление было отменено, когда на престол взошел Шер-шах, правивший в Дели с 1540 по 1545 г.

Бабур. Миниатюра из «Бабур-наме»

Шер-шах пытался продолжить завоевательные походы Хумаюна, но при осаде одной из раджпутских крепостей умер в бою. Власть перешла сначала к его к его младшему сыну, а после его смерти опять к Хумаюну, который вернулся из Ирана с войском и силой захватил престол в Дели.

Хумаюн правил недолго, погибнув от несчастного случая, и на троне воцарился тринадцатилетний Акбар, при котором регентом и фактически правителем стал туркмен Байрам-хан.

Акбар, будучи талантливым полководцем, прославился уже в четырнадцатилетнем возрасте, разгромив главного соперника Моголов – Хему, захватившего власть в Дели.

После ряда внутридворцовых интриг и правления временщиков, начиная с регента – Байрам-хана, Акбар с восемнадцатилетнего возраста стал править самостоятельно. Он правил почти полвека (1556–1605) и при нем в Северной Индии укрепилась власть Великих Моголов. Столицей Акбар сделал Агру на реке Джамне.

Акбар продолжал политику Бабура, опираясь как на мусульман, так и на индусов. Он решил скрепить военный союз с раджпутами, вступив в брак с раджпутской княжной. С помощью новых союзников Акбар покорил ряд раджпутских княжеств, Гуджаратское княжество и Бенгалию.