Элла удивленно улыбается. Потом, сдерживая смех, пишет:

– Мы же в игре!

– В какой игре? Я вообще-то приехал на съемки.

– «Королевская битва».

– Я думал, это рабочее название фильма…

– Какого фильма?!

На этот раз я не успеваю поймать баллончик, он падает на пол и катится к моим ногам. Куда я попал? В игру? Но во что здесь играют? Я вижу только людей, которые танцуют и стреляют… Элла подходит ко мне и поднимает баллончик. Ласково похлопывает по руке, чтобы успокоить – все будет хорошо. Я благодарю ее самой искренней из своих улыбок. Снова беру баллончик и перехожу к другой стене:

– Как отсюда выбраться?

– Нужно стать Топ-1.

– Топ-1?

– Убить всех остальных. Последний выживший получает право выбора: покинуть игру или продолжить.

Следует признать очевидное – у меня никаких шансов. Со мной все кончено. Пропал. И тут Элла подмигивает мне и говорит:

– Я помогу тебе выбраться.

– Это невозможно. Я не буду ни в кого стрелять.

– Я тебя научу…

– И речи быть не может! Я к оружию не прикоснусь.

– Но почему? Ты ведь хочешь выбраться отсюда!

Она настаивает, и это вызывает у меня реакцию, которую я не в силах сдержать. Глаза щиплет, думаю, они уже покраснели. Я отворачиваюсь и начинаю шмыгать носом, чтобы она подумала, будто собираюсь чихнуть. Она тихо подходит и кладет руку мне на плечо. Я делаю шаг назад и пожимаю плечами, делая вид, что со мной все в порядке. По моей щеке скатывается слеза. Делаю глубокий вдох, оборачиваюсь, решительно подхожу к стене и пишу на ней:

– Это я помогу тебе выбраться отсюда.

Она закатывает глаза. Я стучу кулаком по стене:

– Выйти отсюда должна ты!

– И что дальше?

– Объясни им, что произошла ошибка.

– Они мне не поверят.

– Я не сделал здесь ни одного выстрела.

Чувствую, мне удается ее убедить. Беру ее за руку и смотрю прямо в глаза. Она кивает в знак согласия. Потом пишет:

– Тогда нам нужна стратегия, как продержаться до конца.

– Все, что захочешь.

– Все?

– Но только не оружие. Я в руки не возьму эти смертоносные штуки.

Раздаются предупреждения о приближении бури. Мы должны поспешить.

Оказавшись снаружи, бросаю быстрый взгляд на небо – этого достаточно, чтобы сориентироваться. Теперь у меня хватает опыта, чтобы сообразить, в какую сторону двигаться. Чуть дальше есть другой дом, там мы сможем продолжить разговор. Указываю Элле направление. Она кивает, и мы бежим вдоль северного побережья. Местность холмистая, это позволяет нам прятаться в естественных укрытиях.

Когда мы подходим к полуразвалившемуся дому, раздается звук, с которым появляется новый сундук. Прежде чем я успеваю что-то предложить, Элла с киркой в руке уже запрыгивает на крышу дома и пробивает путь к сокровищу. Меньше чем через десять секунд она взламывает сундук и спускается вниз с новым оружием, боеприпасами и странной улыбкой на лице. Протягивает мне странный предмет. Я принимаю подарок, хоть и нахожусь в некотором недоумении. Не знаю что это – розыгрыш или действительно какой-то полезный предмет.

Эта штука похожа на искусственную охапку листвы. Элла знаком велит мне набросить ее на себя. О! Да это же гениально! Элла нашла камуфляжный комбинезон. Стоит его надеть – и я смогу творить чудеса. Что я и делаю. Хотелось бы мне посмотреть на себя в зеркало. Размер подошел идеально. В восторге бросаюсь Элле на шею и обнимаю в знак благодарности.

К сожалению, при движении комбинезон несколько разочаровывает меня. Он ужасно шуршит – как ветровка или костюм ныряльщика. Во всяком случае, так мне сейчас кажется. Что ж, посмотрим… Я готов бросить вызов судьбе. Кто не рискует, тот ничего и не получает. Я делаю несколько шагов и сажусь на корточки в траве. Элла довольна результатом.

В таком положении я совершенно невидим. Обнаружить меня невозможно, а мне при этом прекрасно видно все вокруг. Просто идеально.

Вдалеке раздается грохот, мимо пролетает пуля. Нас обнаружил снайпер. Элла подает мне знак: бежать к следующему дому, а сама разбирается со стрелком. Сейчас не время спорить, и я поступаю как она хочет. Каждый из нас отправляется в свою сторону.

Через несколько минут я поднимаюсь на невысокий холм. На вершине вижу несколько камней. Они как-то странно расположены – можно подумать, что это Стоунхендж. Спрятавшись за одним из них, быстро осматриваюсь. Чуть дальше внизу вижу большой сарай и дом, в котором мы должны встретиться с Эллой. Они достаточно далеко от бури и в то же время достаточно близко, чтобы я смог до них добраться, не слишком рискуя. Теперь я уже знаю, что чем больше времени проходит, тем меньше становится просвет в буре. И тем больше шанс встретить кого-нибудь из соперников. Такая вот сбивающая с толку извращенная логика.

Выбор между прочным домом и полуразрушенным сараем очевиден – прятаться нужно в самом комфортабельном укрытии. Это же логично. И я без колебаний направляюсь к сараю. Там дожидаться Эллу будет безопаснее. Все идет как и задумано… почти. Я действительно не попал в бурю и не встретил никого подозрительного. Однако так спешил, что, вбежав внутрь, не заметил кучу старых шин. Таких же, как на тренировочной площадке на Маленьком острове. И прежде чем я успеваю хоть что-то сделать, меня подбрасывает вверх, как на батуте. Звук очень смешной, а вот сама ситуация – не очень. Ударившись головой о потолок, я оказываюсь на втором этаже. В панике спрыгиваю вниз, чтобы спрятаться за каким-нибудь ящиком, черт бы все побрал! Снова попадаю на старые покрышки и опять взлетаю к потолку. При каждом прыжке от моего костюма отрывается кусочек синтетических листьев. Я снова на втором этаже. Хочется перевести дух, но это плохая идея – крыша вся в дырах. Если кому-нибудь придет в голову посмотреть наверх, он тут же увидит странного типа, по пояс застрявшего среди стропил.

На этот раз, прежде чем спрыгнуть вниз, я тщательно выбираю место. Слишком поздно! Слышу какой-то шум со стороны дома. Я торчу в дверях, как солдат на посту, и у меня всего секунда, чтобы принять решение. В глубине сарая стоит большой деревянный ящик, за ним достаточно места, чтобы спрятаться. Но если кто-нибудь решит как следует осмотреть тут все, у меня не будет ни малейшего шанса остаться незамеченным в костюме куста. Остается еще один вариант – спрятаться в траве. Шурша пластиковой листвой, бросаюсь наружу и крадусь вдоль внешней стены. Я хочу добраться до угла, откуда лучше видно все вокруг.

И тут я услышал, как по полу сарая хрустят сапоги неизвестного, который вышел из дома. Уверен, что он меня слышал. Незнакомец замирает на месте.