– У меня появилась идея! Мы этого делать не собирались, но можно немного отступить от сценария… Дорогие телезрители, берите ваши телефоны! Позвоните нам и скажите, что вы думаете о «Королевской битве». Ведь это шоу принадлежит и вам! А теперь небольшая пауза, пока мы ждем ваших звонков. Не переключайтесь!

Реклама заканчивается, на сцене все танцуют. Ведущий отжигает безумнее всех, но вдруг останавливается и поднимает руку, привлекая всеобщее внимание.

– Мы снова на нашем шоу, где… «Каждому повезет»! Сегодня больше, чем другим, повезло Марку Ланжело – создателю «Королевской битвы»! Аплодисменты Марку!

Публика послушно хлопает. Марк, слегка улыбаясь, кивает в знак благодарности.

– Вы это заслужили. Совершили революцию в мире игровых телешоу, раздвинули его границы и зашли так далеко, как никто до сих пор не решался. Браво! Во всяком случае, это мое мнение. А что же думают наши телезрители? Давайте посмотрим на результаты нашего маленького опроса.

На гигантском экране появляется вопрос: «Королевская Битва – за или против?» И сразу под этими словами – 90 % за. Ведущий со смехом говорит:

– Это похоже на результаты голосования в какой-нибудь стране, где царит диктатура! Да ладно, шучу! Такой результат совсем не удивителен, когда речь идет о нашем потрясающем шоу. И не только у нас, но и во всем мире.

– Мы в Топе Твиттера на каждом прямом эфире.

– МИРОВОЙ Топ Твиттера, друзья! Это просто невероятно!

– Мы много работаем с соцсетями. Наш прямой эфир транслируется на самых разных платформах. Очень важно, чтобы наше шоу было доступно всем в любой стране! И чтобы кто угодно мог принять в нем участие!

– Вы просто гениальная команда! Должен вам признаться, я постоянно голосую за Ангела Смерти. Он настолько же прекрасен, насколько и ужасен. Мне кажется, он непобедим! А у вас есть любимый игрок?

В ходе дискуссии выясняется, что многие болеют за Ангела Смерти. Хотя трудно сказать, все ли собравшиеся журналисты понимают, о чем идет речь. Их главная цель – польстить ведущему. В конце слово переходит к Франсуазе:

– А мне нравится девушка, чей рейтинг сейчас один из самых высоких.

Марк поспешно подхватывает:

– Хочу отметить, что при выборе участников мы уделили особое внимание тому, чтобы мужчин и женщин было поровну. И те и другие способны на многое, а Элла – одна из лучших.

Внезапно в разговор вмешивается Кевин:

– Говорят, среди игроков затесался участник какой-то пацифистской организации…

Ведущий бросается на амбразуру, чтобы предотвратить конфликт:

– Похоже, господин Ле Кервидек сегодня в отличной форме! Кевин, вы же честный игрок! Марк только что вас срезал, но это не значит, что вы должны пересказывать тут всякие грязные сплетни.

Тем временем Марк спокойно отвечает журналисту:

– Мы очень гордимся нашей игрой, тем, как отбираем участников, и тем, как сейчас у них идут дела. Никому до сих пор не удалось сделать то, что сделали мы, поэтому ничего удивительного, что подобный успех вызывает зависть. Но, как говорится, собаки лают, караван идет… А что касается игрока, о котором вы говорите, он применяет свою собственную стратегию. Наша игра каждому позволяет проявить его подлинную суть. Некоторые рождаются бойцами, другие, как, например, этот участник, не хотят быть как все и предпочитают пользоваться чужими промахами. Повторюсь: наша игра – метафора жизни, ни больше ни меньше. У монеты всегда две стороны. Если у вашей обе одинаковые, значит, вы мошенник. А мошенничество у нас не приветствуется. Мы любим правду! И наша аудитория это прекрасно знает, иначе люди не смотрели бы шоу. Мы не любим, когда кто-то жульничает! Нам интересны те, кто стремятся к победе! Но поскольку у монеты две стороны, если есть победители, значит, есть и проигравшие!

– Не знаю, как вас, друзья, а меня Марк убедил! Я бы сказал даже больше – очаровал!

С этими словами ведущий начинает аплодировать, и к нему тут же присоединяются зрители и журналисты.

– Нас ожидает еще одна рекламная пауза, а сразу после нее мы получим самые горячие новости о невероятных съемках, в которых принимала участие Жюстин Лексель. Оставайтесь с нами! Увидимся через пять минут!

Я направляюсь к одной из своих обычных точек высадки. Все мои мысли заняты Эллой. Какое счастье – вступить в контакт с живым человеком, не хватаясь при этом за оружие! Я уже почти забыл, как приятно отражаться в чьих-то глазах и знать, что на тебя смотрят не как на потенциальную жертву. Я бы хотел узнать, кто она такая. Почему нарисовала пьедестал? Надеюсь, что узнаю это. В следующий раз, когда наши пути пересекутся, постараюсь действовать эффективнее. Теперь я могу рассчитывать на союзницу, которая не колеблясь приходит на помощь. Нужно признать, что до сих пор все мои теории были ошибочными. Какой бы путь я ни выбирал, всегда оказывался в тупике. Я не узнал, как отсюда выбраться, не узнал, как происходит снабжение островов. И у меня нет даже малейшего намека, который помог бы понять, что движет этой проклятой бурей. Вся моя надежда теперь заключена в одном человеке – в Элле.

Я знаю, что во время коротких встреч, которых может быть сколько угодно, мы сможем общаться с помощью ее баллончика с краской. Я продолжаю десантироваться в своих обычных точках высадки, потому что она их тоже знает. Теперь стараюсь выпрыгнуть из автобуса как можно раньше, потому что хочу поскорее встретиться с ней.

Придя в один из домов на краю обрыва, я сразу направляюсь в подвал и начинаю крушить все вокруг киркой. Моя цель – расчистить стены и пол, чтобы ничто не мешало нам писать на них. Совершенно не беспокоюсь о том, что произвожу столько шума. Я давно обнаружил это место и знаю, что тут безопасно. Мне не терпится поскорее увидеть ее, и небольшая уборка, которую я затеял, идеально подходит для того, чтобы скоротать время. Секунд через двадцать мне вдруг кажется, что я слышу какие-то звуки. Оборачиваюсь и вижу, что Элла уже здесь и тоже начала крушить все лишнее. Меня охватывает счастье. Как странно, я взволнован, как на свидании. Но никто из нас не решается сделать первый шаг. Элла прекращает махать киркой. Мы смущенно машем друг другу рукой. Она кивком указывает мне, какие материалы еще осталось собрать. Я словно один из семи гномов – тружусь в шахте вместе с Белоснежкой. Это очень приятно.

Мы быстро заканчиваем работу. Элла бросает мне под ноги баллончик с краской. Я беру его и рисую на стене улыбающееся лицо с открытым ртом. Потом корчу страшную рожу, чтобы насмешить Эллу, и тут же раскланиваюсь, как актер, уходящий со сцены. Хочу, чтобы она поняла, – я не чужд самоиронии. В ответ она повторяет мои движения. Мы начинаем общаться таким странным образом – как два рэпера, участвующие в баттле. Только вместо микрофона передаем друг другу баллончик с краской. Я начинаю:

– Что это за место? Мы умерли? Попали в ад?