Я останавливаюсь за домом, расположенным на юге Большого острова. У него множество преимуществ. Расположен уединенно, на краю обрыва, и похож на укрепленный форт. Отсюда отлично просматривается все вокруг. Если ты внутри дома, заметить тебя невозможно. Кроме того, на чердаке регулярно появляется сундук, полный полезных вещей. Вот они, преимущества, которые получаешь, если научился как следует строить: многое становится доступным. Едва опустившись на землю, я бегу к дому, чтобы укрыться в нем. Но сталкиваюсь с незваным гостем. Я в панике и готов броситься наутек, как пугливый кролик. Вместо этого останавливаюсь. Она спокойно стоит передо мной. Мое появление ничуть ее не напугало. Ведет себя непринужденно, как будто у нас назначена встреча.

Пережив несколько неловких мгновений, я беру кирку и отбиваю по земле единственное послание, которое могу передать азбукой Морзе: три коротких удара, три длинных, три коротких: S.O.S. Зачем я это сделал? Что за глупость! Проклятый день! Я даже не дал себе труда подумать: ведь если она не знает азбуку Морзе, то решит, что я псих. Нам же сейчас ничего не угрожает. Все намного хуже! Она может ответить, а я не пойму…

Раздаются первые предупреждения о приближающейся буре. Они звучат гораздо громче, чем обычно, и это удивляет меня. Но тут понимаю, что она получает такие же сообщения. Я немного напрягаюсь, а вот на нее, кажется, они не производят особого впечатления.

Она смотрит на меня и достает баллончик с краской. Рисует пьедестал, вроде того, на который поднимаются спортсмены-победители, потом стрелку, указывающую на первое место. Поворачивается ко мне и указывает на самую высокую ступеньку. Я слушаюсь ее и встаю туда. Она исполняет короткий победный танец. К сожалению, я совершенно не понимаю, что она пытается мне сказать. Тогда девушка достает из рюкзака оружие и протягивает мне. Я возмущенно отказываюсь. Рисует вопросительный знак. Жестом я прошу ее выслушать меня. И пытаюсь объяснить, чем здесь занимаюсь.

Стараюсь объяснить, кто я: показываю слова, как будто мы играем в шарады. Поднимаю указательный палец: это значит, что нужно отгадать только одно слово. Потом указываю на себя и изображаю красавца с мрачным взглядом. Затем отпрыгиваю в сторону и делаю вид, что держу на плече кинокамеру, а свободной рукой кручу невидимую ручку, чтобы показать, что идет запись. Она хохочет и аплодирует. Я не смеюсь вместе с ней, в глубине души чувствую себя задетым. Она сразу замечает это и бросает мне баллончик с краской.

Я пишу на полу свое имя и возвращаю ей баллончик. Рядом с моим именем она пишет свое – «Элла». Я улыбаюсь и протягиваю ей руку. Элла – очень красивое имя. Вместо того, чтобы пожать мне руку, она выхватывает оружие и стреляет. Кто-то проник в дом, а она снова спасла мне жизнь. Элла делает знак, что пора убираться отсюда, выстрелы могли привлечь кого-то еще. Кроме того, приближается буря. Очень жаль, но времени узнать друг о друге у нас нет. Мы направляемся на север. Элла почти все время перемещается прыжками, постоянно оглядывается, но все равно бежит гораздо быстрее меня. Видимо, так она высматривает, нет ли чего подозрительного. Но меня от такого способа передвижения укачивает.

Спустившись по склону, мы поднимаемся на невысокий холм. Через некоторое время впереди появляется большой завод, труба которого поднимается высоко в небо. Похоже, здесь прошло немало перестрелок – кругом валяются обломки деревянных построек. Раздается мощный выстрел. Снаряд взрывается меньше чем в метре от меня. Затем на нас обрушивается целый дождь пуль, некоторые попадают в меня. Сам не знаю как, внезапно я оказываюсь в каменном ящике. Элла кладет рядом со мной бинты и бутылочку с ярко-синим напитком. После этого проделывает отверстие в задней стене моего неожиданного убежища и, стремительно выскользнув наружу, тут же замуровывает его за собой.

Я перевязываю раны и смотрю на бутылочку с неизвестным напитком. Что это может быть? Кажется, у родителей был ликер такого цвета. И назывался как-то странно. Может, это «Ледяная мята»? Или какой-то коктейль? Открываю бутылку и нюхаю содержимое. Я знаю, что вообще-то так делать не стоит, но кто будет рассказывать мне, что правильно, а что нет внутри каменного куба? Так, никакого запаха. Вообще. Выпиваю синюю жидкость залпом. Вкус оценить не могу, но чувствую себя гораздо лучше. Если мне теперь попадется этот напиток, спрячу в рюкзаке, где лежит снаряжение. Похоже, этот синий эликсир мне еще пригодится.

Хватаю кирку и прорубаю путь наружу. Сколько времени я просидел внутри? Выстрелов больше не слышно. Я выглядываю и вижу, что буря уже почти здесь. Что выбрать: обежать завод вокруг? Или напрямую, через территорию?

Знаю, что сейчас доверять интуиции не стоит: сегодня все идет не так. Времени почти не осталось. Я бросаюсь прямо в волчью пасть. Скрестив пальцы и загадав, чтобы мой ангел-хранитель оказался рядом, направляюсь в центральный проход, где повсюду валяется оружие. Бегу вперед. Смотрю по сторонам в надежде увидеть Эллу. Чем дальше продвигаюсь, тем сильнее моя тревога. Исчезновение Эллы не сулит ничего хорошего. Поравнявшись с последним зданием, я останавливаюсь. Дверь открыта, и мне ужасно хочется войти внутрь. Оглядываюсь, чтобы посмотреть, далеко ли ядовитое облако.

Мне понадобится всего полминуты, чтобы осмотреть здание. Кто знает, может быть, Элла внутри и ей нужна моя помощь? Неужели после всего, что она для меня сделала, я брошу ее как последний эгоист? Нет, ни в коем случае!

В первом помещении не вижу ничего странного. Не теряя времени, прохожу через два следующих. Напрягаюсь все больше. Меня терзает чувство вины, я сержусь на себя и спешу дальше. Теперь я в заводском офисе. Оглядываюсь, с ужасом жду, что вот-вот увижу в каком-нибудь углу раненую Эллу. Но никого нет.

Собираюсь уходить и вдруг вижу туалет. Разве можно найти убежище лучше? Но я должен торопиться, уже слышны раскаты грома. Бросаюсь в туалет. На полу разбросано разное снаряжение, оружие и стройматериалы. Я так быстро бегу, что не успеваю вовремя остановиться. А ведь мой мозг сразу понял связь между всеми этими предметами и закрытой дверью…

День наизнанку завершается идеально подготовленной ловушкой.

В телестудии сто человек аплодируют в такт бешеной музыке в стиле техно. Ведущий на взводе, танцует так, будто на вечеринке в честь закрытия бара в последний день лета. Вдруг взмахом руки резко останавливает музыку, аплодисменты и танцующих.

– Хей! Хей! Хей! Мы тоже умеем зажигать! Согласны, друзья? Сегодня вечером нас ждет нечто невероятное – потрясающий гость. Я его просто обожаю! Это Марк Ланжело! Ему мы обязаны…

Он поворачивается к зрителям и кричит: «Королевской…», и стадион хором отвечает ему: «…битвой!» После того, как все трижды прокричали эти слова, ведущий взмахивает рукой, и снова воцаряется тишина.