Дед молчал, сохраняя неестественную неподвижность. Крэйг даже не глянул в сторону девочки. Он сверлил взглядом старика.

– Нам шум не нужен, – сказал он. – Никто не должен знать, что мы здесь.

– Мы никому не скажем! – радостно сказала девочка. Даже хлопнула в ладоши от восторга. – Как интересно!

– Конечно, не скажете, – кивнул Крэйг. – Потому что вы не выйдете отсюда, пока не уйдем мы. Я понятно объясняю?

Девочка закивала, продолжая улыбаться. Это почему-то не на шутку взбесило Крэйга:

– Ты что, дура мелкая, совсем ничего не понимаешь?! Я и тебя, и старика твоего прикончу, если вы глупить начнете! Я даже патроны тратить не стану – голыми руками вам головы пооткручиваю! Или вы сомневаетесь?

– Не сомневаемся, – тихо сказал старик. – Вас учат убивать. В этом термитам нет равных.

Улыбка медленно сползла с конопатого лица.

– Зачем вы… – с некоторой растерянностью спросила девочка. – Я же говорю – мы не против, чтобы вы остались…

– Заткнись и слушай! – сквозь зубы процедил курсант. – Мне плевать, против вы или не против. Вы просто будете слушать, что я говорю, и беспрекословно мне подчиняться. Старик, ты понял меня?

Старик молча кивнул. Крэйг быстро повернул бледное, как-то заострившееся от злости лицо в сторону Книжника:

– Нам придется разделиться. Мне надо будет осмотреться на местности, понять, какого дьявола происходит…

Парень замолчал, запнувшись. Он явно не хотел выкладывать какие-то одному ему понятные секреты. Книжник не лез с расспросами – и без того новой информации было выше головы. Теперь основной задачей оставалось выбраться на поверхность и сообщить своим все, что видел. А потому нельзя было попасться на каком-нибудь нелепом проколе.

– Короче, – процедил Крэйг. – Я ненадолго уйду. А ты останешься и присмотришь за этими. Они не должны сбежать и рассказать о нас…

– Кому?

– Своим – кому же еще!

– Думаешь, здешние опасны?

– С тобой не соскучишься, приятель. Я потому и иду на разведку, чтобы понять – что не так с этими «здешними».

Что имел в виду курсант, можно было лишь догадываться. Возможно, хотел убедиться, что здесь, в глубине его родного Термитника, все так, как он представлял себе всю свою недолгую жизнь. Хотя, возможно, его толкал выработанный годами бойцовский инстинкт, требовавший тщательно маскироваться и проводить разведку.

– Попытаются сбежать – убей их, – отрезал Крэйг. Пошарил взглядом по тесной каморке, схватил с кособокой полки нож с наполовину сточенным лезвием. Протянул Книжнику. В этот момент по лицу его пробежала волна сомнения. – Сможешь?

– Не знаю… Я никогда никого не убивал… Вроде бы…

Книжник лгал. Количество людей и мутантов, застреленных им из арбалета, переваливало за сотню. Но признаться в этом сейчас было бы верхом глупости.

– Ладно… – протянул Крэйг. – Помоги мне.

Из груды хлама в углу хижины он вытащил веревку из грубых волокон. Вместе они связали деда и девочку – спиной к спине. Книжник не мог отделаться от чувства вины, от ощущения какого-то позорного поступка. Особенно это подчеркивалось удивленным взглядом девочки. Она ничуть не испугалась. Можно было даже подумать: она решила, что все это игра. Во всяком случае, пленники не кричали, не звали на помощь, и им не пришлось затыкать рты кляпами.

– Все, я пошел, – сообщил Крэйг. Искоса бросил взгляд на пленников. – Сидите тихо, и все будет в порядке.

Судя по интонации, курсант не очень-то верил в собственные слова. А потому покинул хижину быстро, буквально улизнул за дверь, оставив спутника наедине с хозяевами.

Какое-то время все трое сидели в полной тишине. Книжник физически ощутил, как он должен выглядеть в глазах девочки и ее деда – по пояс голый, тощий, неимоверно грязный и источающий зловоние, принесенное аж из-под Дна этого мира. Он не мог избавиться от ощущения абсурдности происходящего. Трудно было поверить, что он находится глубоко под землей, да еще и в непосредственной близости от Кремля. Здесь был странный, незнакомый и, похоже, самодостаточный мир. Откуда-то отсюда в Кремль пришла беда – только это никак не вязалось с образами жутковатого с виду, но явно безобидного старика, и этой светлой, открытой и дружелюбной девочки. Вон и его спутник сбежал, не выдержав противоречий в собственной голове. Видать, отправился искать, за что зацепиться разумом, чтобы окончательно не потеряться в мире, которого он, оказывается, совсем не знал.

Чтобы развеять гнетущую тишину, Книжник заговорил первым:

– И как же вы тут живете?

Тут же понял, насколько глупо прозвучал вопрос. Но девочка ответила сходу, ничуть не смутившись:

– Хорошо живем, как предки до нас жили. Дед, вот говорит: высоко взлетишь – далеко падать. А мы – в самом низу, падать нам некуда, а значит, и беспокоиться нам не о чем. Еда растет – не ленись только урожай собирать, Призрачный огонь даст день и свет для растений…

– Это вы так электричество называете?

– Элек… Как? – девочка пожала плечами. – Это мы так огни называем, что от проводов питаются. В общем, все у нас есть, и живем мы дружно, хоть иногда снизу и приходят чудовища… Но мы привыкли. А вы, кто с верхних уровней приходит, всегда какие-то потерянные, злые. Все вам не так, все вам плохо. Но и приходите вы редко…

– …А такой пришел впервые, – неожиданно сказал Дед.

И ткнул в Книжника черным узловатым пальцем. Парень в ужасе понял, что старик умудрился каким-то образом выпутаться из веревок. Точно – он просто выдохнул, так, как это не под силу нормальному человеку, почти втрое уменьшив в объеме грудную клетку.

Никогда не знаешь, что ожидать от мутов. Оставалось надеяться, что старик не сбросит с себя остатки пут и не рванет звать на помощь.

Тот и не думал убегать. Он вперил в побледневшего «гостя» взгляд мертвых провалов и словно разглядывал его, чуть склонив тяжелую голову на бок – точно, как любопытная крысособака. Только умиления это не вызывало – напротив, в душу пополз холодный иррациональный ужас.

– Какой это – такой? – с любопытством спросила девочка.

Вслед за Дедом она освободилась от связывавших ее веревок, но так и осталась сидеть на месте, словно сам факт пленения и освобождения не имел для нее ровным счетом никакого значения. Книжник не мог заставить себя выдавить ни слова. И заговорил Дед:

– Ты ведь не с верхних уровней пришел, неправда ли? Ты – оттуда.

Старик ткнул пальцем вверх, как будто протыкал им всю толщу земли над головой. Семинарист ощутил, как мерзко сдавило горло, но он нашел в себе силы прохрипеть:

– Я не понимаю… О чем вы. Я просто упал…

– С Небесной Тверди?! – ахнула девочка. – Неужели…

– Это он, – тихо прошелестел старик. – Свершилось.