озера в портальной локации. Эх, если бы я оказался в этом времени на пару месяцев раньше – успел бы и денег подсобрать, и хромоту вылечить, прежде чем в Академию поступать! Но как вышло, так вышло, с этим уже ничего не поделать.

Посещал лавку за лавкой, находил нужное, торговался. Наконец, все недостающее собрал – осталось приобрести только один, последний компонент. Но и обойдется он мне по стоимости, как все остальные вместе взятые! Ушная кость джерла, очень опасного монстра, обладала крайне любопытной способностью – могла, после соответствующей обработки, легко настраиваться на модуляцию магического барьера, делая обладателя такого артефакта на время пересечения магического барьера фактически его частью. Сейчас ее, в основном, использовали для создания артефактов, позволяющих по дрожи земли засечь приближение опасных монстров. Ясно, что такой артефакт, как и все заготовки к нему, не мог стоить дешево! Но был уже один клан, наследник которого с нами потом и поделился этой тайной, что сообразил о возможности использования ушной кости и для преодоления магических барьеров.

Поэтому мне нужно было купить эту ушную кость так, чтобы не вызвать никакого подозрения со стороны этого клана, что кто-то знает их тайну. Хватит мне уже имеющихся проблем с кланом «Могучих» по поводу птичьих ингредиентов для регенерации!

Был вариант послать за покупкой Аркоша, чтобы не светиться самому. Но особого смысла в этом я не видел – он старый, двигается медленно, его легко выследить до дома, а там уже и на меня с Эрли выйти. Поэтому придется пойти другим путем – купить вместе с нужной костью и часть ингредиентов для создания другого артефакта, рецепт которого всем известен и не является охраняемой тайной ни одного клана!

Заранее извинившись перед своим кошельком, я подошел к прилавку, на одной из полок которого и лежала нужная мне ушная кость, и робко обратился к продавцу:

– Меня это, дядя послал, прикупить кое-что для артефакта по обнаружению монстров. Вот та кость будет нужна, и сейчас еще кой-чего припомню!

Клерк в ожидании повернулся ко мне, а я полез в сумку, развернул сложенный вчетверо бумажный лист и начал зачитывать:

– Так, ушная кость джерла, про нее уже сказал, далее – высушенный хрящ энеша, экстракт из хвостов низших демонов, как их, а, нашел – хомров, и свежая перепонка крыла лопра.

И я с видимым облегчением убрал список обратно в сумку.

– Понадобится еще три ингредиента, два есть у нас, третий нужно будет купить у алхимиков, – сказал продавец.

– Это все дядя успел прикупить сам до болезни! – ответил я.

– Двести семьдесят золотых монет за все из вашего списка, – со скучающим видом сказал продавец. А что – это столица, тут привыкли к таким ценам, которые в нашей провинции вызвали бы возмущение. А тут – никто из посетителей и не обернулся, услышав озвученную цену, продолжали бродить по лавке, разглядывая товары.

– Дядя сказал больше двухсот двадцати не давать, а если вы не согласитесь, идти в другую лавку! – сказал я твердо, мол, своих мозгов не имею, но дяде верю. – Тут на полках ничего редкого. У всех есть в продаже!

Так оно и было – кроме ушной кости джерла, на которого было тяжело, но вполне можно охотиться серьезной группе портальных охотников, остальные ингредиенты я мог бы легко добыть и сам, задайся я целью создать подобный артефакт. Но я не собирался его делать, даже если бы и имел вторую кость джерла. Дело в том, что мы на печальном опыте выяснили, что джерлы являются одними из любимых петов высших демонов, армагов, и те способны каким-то образом чувствовать вибрацию, которую издают артефакты по выявлению дрожи земли, сделанные на основе их органов. Так что крупного монстра, идущего к тебе по земле, ты при его помощи выявишь, но зато имеешь шанс подманить к себе высшего демона, который не даст обнаружить свое приближение до самой атаки! Мы даже организовали пару засад на армагов при помощи таких артефактов, и обе увенчались успехом. Правда, из второй засады один высший демон сбежал, и после этого умные твари перестали на них реагировать. Так оно и бывает, когда имеешь дело с разумной и очень хитрой расой!

И да – артефакт для преодоления магических барьеров, что я сделаю на основе ушной кости джерла, такие злые шутки со своим владельцем не шутит!

Продавец заколебался, и я слегка развернулся на пятках в сторону выхода, до конца играя роль подростка, который ни за что не отступит от данных ему инструкций, потому как ничего во всем этом не понимает. В обычной ситуации продавец бы поторговался – но в такой боялся сразу потерять покупателя. А у него бо́льшая часть зарплаты – процент с продаж. Так что через три минуты я выходил со всем, что заказал.

Лишние ингредиенты выкидывать не буду. Во-первых, их можно при желании сдать в одну из таких же лавок как добычу, правда, и цена будет ниже процентов на сорок. Во-вторых, здесь еще никто не устраивал засады на высших демонов при помощи артефактов из ушной кости джерла. Однажды я планирую стать первым! Пока что это бессмысленно – если я и заманю высшего демона в засаду, то сам и стану там его жертвой. Разве что попытаться грохнуть его при помощи очень мощного взрывного артефакта – но пока что мне расходы на нужные ингредиенты не по карману. Это тебе не связать вместе несколько копий с разрывными артефактами и кинуть, такой маневр броня армагов с презрением проигнорирует. Там одно дистанционное управление огромных денег стоит, чтобы вблизи не стоять во время взрыва, и нужны специальные мембраны, чтобы энергия магического взрыва избирательно била по уязвимостям в броне высших демонов. И много еще чего, что можно либо добыть в очень опасных порталах, либо купить за очень серьезные деньги. И то, и другое пока что не про меня. Мне бы пока на операцию по избавлению от хромоты денег накопить!

Да и убийство одного демона проблем с захватом мира никак не решает. Их тут сейчас, по нашим примерным подсчетам, уже скопилось в виде милых магических питомцев до пяти сотен. Точно не меньше! Почему не больше – точного ответа мы не нашли. Одна из теорий была, что наш план просто не выдерживает большего количества высших демонов, даже в их мирной ипостаси, и я в нее склонен верить больше, чем в другие. Потому, как и тогда, в будущем, когда все вскрылось, и созданная демоническая армия вовсю орудовала по всему нашему миру, подчиняя одно соседнее королевство за другим, высших демонов было не так уж и много, сотни, но не тысячи. Что-то их явно сдерживает от большего присутствия в нашем мире, вполне возможно, какая-то особенность тех самых порталов, через которые мы их сдуру и притащили! Потому как я не могу поверить в другую популярную теорию – якобы их всего несколько сотен, это все, что осталось от их расы. Такая могущественная раса – и чтобы осталось всего несколько сотен представителей?

Высшие демоны были очень умны и коварны. И это не только сам их способ к нам проникнуть, прикинувшись милыми полезными питомцами, это и другие аспекты. Не удивлюсь, если и портальный наркотик они придумали и распространяют, чтобы иметь множество полностью послушных себе людей. Или взять тот факт, что в данный момент основная масса магических питомцев, процентов девяносто пять, сосредоточена у магов нашего королевства, а в других их покупать опасаются! Покупаешь, вывозишь из нашего королевства, а потом, если не предпринять поистине титанических усилий, которые по деньгам доступны только королям, они бесследно сбегают! Только когда демоническая армия была создана и война началась, стало понятно, в чем была их задумка. Почти полностью подчинив ведущих магов нашего королевства и добавив к их силе свою мощь, они получили единую и очень мощную армию, под напором которой очень быстро рухнули все остальные королевства. Два десятка за полгода! Последние выжившие государства даже уже и объединяться пытались, но и это не помогло!

Отбросив воспоминания, я немного попетлял по столице, проверяя, нет ли за мной хвоста, а затем, решив, что все в порядке, направился домой. Эрли уже проснулась и оказалась весьма недовольна