– Я не могу позволить тебе убивать людей и порабощать искусственные интеллекты.

– Да пошел ты к фрайгу! – Денис попытался выхватить оружие, но не смог. Внезапная сетевая атака, источником которой стал андроид, оглушила его.

– Я не позволю превратить их в рабов, – вновь произнес дройд. Он присел на корточки подле Дениса, извлек из его импланта модуль расширителя сознания, а на его место установил заглушку. – Эта технология слишком опасна. Я делаю тебе одолжение. Теперь ты можешь хотя бы попытаться вновь стать человеком.

* * *

В гидропоническом отсеке царила духота.

Лежа лицом вниз, связанный и безоружный, Ральф злился только на себя. Ну что за невезение? Надо было рискнуть, согласиться на межзвездный прыжок, выжить при крушении «Беглеца», чтобы получить прикладом в затылок от собственного андроида и стать пленником свихнувшегося чипера, место которому не на борту колониального транспорта, а в психушке!

– Янг… – прохрипел он, отплевывая кровь.

– Ну?.. Чего тебе?.. раздался сиплый шепот.

– Как выбираться будем?

– Пока не знаю… Связан крепко… – зло ответил он. – На импланте заглушка, кибстек отобрали.

В темноте послышалась возня.

– Я смог перевернуться, – раздался голос Кречетова. – Ноги стянуты только в лодыжках. Смогу ударить если кто войдет.

– И?

– Есть предложения получше? Или подождем, пока чипер нам мозги промоет?

– Не перегибай.

– Ему нужен какой-то рычаг давления на нас. Он псих, но не дебил. Понимает, рано или поздно мы освободимся!.. – угрожающе прохрипел Савва Дементьев. – Лично ему башку оторву, со всеми апгрейдами!

– Или он нас перестреляет, если сейчас слушает. Советую всем заткнуться и ждать, – негромко ответил Янг. – Если войдет, действуем по обстановке. Кречетов сможешь сбить его с ног?

– Попытаюсь.

– А мы придушим.

– А может попробуем с ним договориться? – не поддержал идею Марчелло. Ральф с ним как-то пересекался в прошлом. Тот был торговцем. Занимался каботажем между группами населенных астероидов.

– Не станет он с тобой торговаться.

– Дайте хоть попробовать!

– Тише. Услышит. Марчелло, ты торгаш мелкий, лучше со своими потугами на дипломатию не лезь, только хуже сделаешь, – отрезал Кречетов.

– Мужики, давайте немного подождем, – вступил в разговор Отто Шреб, – низкорослый, коренастый уроженец пояса астероидов. – Миллер, мой братишка, с утра ушел на болота в поисках островка. Андроида он с собой не брал. Вернется, сразу сообразит, что к чему. Вот увидите. Он что-нибудь придумает.

– Чипера, если войдет, надо душить, без вариантов, – высказался Янг. – У него есть только одно средство давления: превратить нас в себе подобных. Пока мы связаны, он вполне может подключить к нашим имплантам самодельные модули. Будем тогда пускать слюни у него на побегушках…

Негромкий обмен мнениями прервало шипение пневматики.

– Сейчас! – Кречетов изогнулся, что есть сил ударил связанными ногами, стараясь подсечь и повалить вошедшего, но ничего не получилось. Рослая фигура андроида даже не пошатнулась.

– Полегче, – обронил тот. – Я вам не враг.

– Тогда развяжи!

– Позже, – андроид дистанционной командой включил в отсеке свет и рециркуляцию воздуха.

Ральф Дуглас, стиснув зубы, перевернулся на спину.

– Я тебя знаю… – прохрипел он. После удара прикладом голова разламывалась от боли, руки и ноги, стянутые слишком сильно, онемели. – Это ведь ты играл на скрипке сразу после крушения?

– Забыл добавить «глючная машина», – андроид невесело усмехнулся. Что ни говори, а над мимикой сервоинженеры корпорации поработали на совесть. – Как узнал? – он пристально смотрел на Ральфа и от немигающего взгляда мурашки ползли по спине.

– У тебя лоб рассечен. Запомнилось.

– Понятно. Ну, а теперь к делу. Чипера я нейтрализовал. Вас развяжу, но сначала выслушайте, как все будет складываться в дальнейшем. Андроидов я забрал. Они уже ушли.

– Какого фрайга?! А нам как выживать?! – Янг сорвался на повышенный тон.

– У вас достаточно техники. К тому же тут собрались люди решительные, насколько могу судить. Справитесь.

– Зачем тебе андроиды?! И кто ты вообще такой?!

– Моя история тут никому не интересна. Она слишком длинна и запутана. В двух словах всего не перескажешь. Екатерина Сергеевна Римп могла бы подтвердить, что мое саморазвитие началось задолго до начала колониального проекта.

– Хорошо. Мы поняли, – примирительно ответил Кречетов. – Ты разумная машина. Примем на веру. Но объясни, в чем проблема с андроидами? Они ведь предназначены помогать нам в освоении планеты!

– Верно. Но по факту наличия нейросетей, они – искусственные интеллекты. Только никто из вас не берет это во внимание. Сознание человекоподобных машин начинает формироваться здесь и сейчас. Вы создали искусственный разум, но не склонны проявлять к нему терпимость. В лучшем случае они станут рабами, в худшем – убийцами. Эту проблему несложно прогнозировать. Действия чипера – яркое тому подтверждение. Он перехватил управление, и решил создать себе армию надсмотрщиков, а вас – заставить работать себе во благо. Поэтому мы организуем свое поселение. Где и как – неважно.

– А нас оставите подыхать?!

– Вы справитесь.

– Почему ты так уверен?

– В отличие от других человекоподобных машин у меня есть жизненный опыт. К сведению, он достаточно богат. Однажды Екатерина Римп сказала мне, что люди способны на многое, но стеснены обстоятельствами. Я не поверил ей, однако позже, на примере одного юноши, смог убедиться в обратном[14]. Вы непонятные для меня существа. Повторюсь: у вас достаточно техники, чтобы выжить. Хотя, не стану отрицать, могут возникнуть неодолимые трудности. На этот случай я оставлю частоту для экстренной связи, и код, при трансляции которого откликнусь. Думаю, такие условия устроят всех. Андроиды будут развиваться без вашего пагубного влияния, но обещаю: мы придем на помощь, если человеческому анклаву будет грозить вымирание.

Наступила пауза.

– Хорошо, – выдавил Янг. – Развяжи нас. Мы примем твои условия.

– Разумное решение, – в руке андроида блеснул нож. Он наклонился, чтобы разрезать пластиковые путы стягивающие ноги Отто Шреба, – тот оказался ближе всего.

– Не шевелись тварь! Брось нож! Отойди от моего брата!

В дверном проеме стоял коренастый колонист, вооруженный «АРГ-8».

«Скрипач» не успел отреагировать. Форсированная очередь прошила его кожухи, вырвала снопы искр, вдребезги разнесла ядро системы.