– Сколько прошло времени?..

– Неделя.

– Помоги встать.

– Не рано ли? Ты еще очень слаба.

– Хотя бы попытаюсь.

Андроид взглянул на показания медицинских датчиков и не стал спорить, отключил аппарат очистки крови.

Несколько неуверенных шагов постепенно вернули ей ощущения жизни.

– Я в душ… – придерживаясь за стену, отказавшись от дальнейшей помощи, она с трудом дошла до гигиенического модуля, включила воду.

– Где Ник? – борясь с сильным головокружением, спросила Хлоя.

– Работает снаружи, – откликнулся Дейвид.

– Много успели сделать? – спросила она вопреки слабости и чувству блеклого безразличия, еще не отпустившего рассудок.

– Мы полностью разобрали вездеход, оставили только двигатель. Загерметизировали крупные расселины. Установили генераторы статис-поля, – оно маскирует все тепловые сигнатуры. Скальные черви теперь не станут обращать внимания на пещеру.

– Что с запасами?

– Метаболитов мало. Но если не покидать герметизированных помещений, ты сможешь обойтись и без них. Синтез пищи и воды мы обязательно наладим. Нужно лишь выяснить, какие из местных растений смогут стать безопасным и достаточным источником органики.

– Кто-нибудь выходил на связь? – Хлоя вернулась в помещение лаборатории, вытирая влажные волосы.

– Нет. Мы принимаем лишь аварийный сигнал передатчиков «Беглеца».

Она села в кресло и глубоко задумалась.

Побывав на грани между жизнью и смертью, Хлоя чувствовала себя сродни одинокому путнику, забредшему во враждебные земли и остановившемуся на перекрестке дорог, каждая из которых ведет в неизвестность.

Озноб вернулся, окатил неприятной дрожью. Страшно представить, что творится сейчас на месте крушения колониального транспорта. Наверняка кто-то выжил и отчаянно нуждается в помощи, но разве я смогу пешком преодолеть пятьдесят километров болот, на смехотворном запасе метаболитов?

Что же делать? Остаться в безопасности, продолжить исследования, в надежде, что ее отыщут?

– Вы смонтировали передатчик?

– Да на вершине холма. Передаем сообщение на всех диапазонах связи, но отклика пока нет.

Хлоя машинально коснулась сенсора, просматривая каналы видеонаблюдения.

Вот Ник. Он возводит грубую кладку из камней, разделяя подземную полость на отдельные секции.

Вход в пещеру тщательно замаскирован. Андроиды не только укрепили стену обшивкой вездехода, но и восстановили завесь из лиан.

На краю топи бурлит вода. Какое-то существо проплывает в глубинах, недалеко от скалистого берега.

Царство насекомых живет своей жизнью.

А где-то, в отсеках колониального транспорта, сейчас умирают люди. Там наверняка началась эпидемия, и синтезированный антибиотик может спасти их.

– Дейв, надо вернуться к «Беглецу», – Хлоя решительно встала, но резкий приступ головокружения заставил пошатнуться, ухватиться за спинку кресла. – Нельзя сидеть сложа руки, – упрямо добавила она. – Я не смогу прозябать тут… Не прощу себе, что ничего не сделала!..

– Не горячись, – рассудительность андроида в некоторые моменты просто бесила, вне зависимости, прав он или нет. – Я понимаю необходимость, – продолжил Дейв, – но мы все повреждены. Нет запасных частей для ремонта. Нет проверенного органического материала, годного для синтеза пищи. Твое выживание все еще под вопросом, понимаешь?

– Да… – Хлоя прекрасно представляла, о чем он говорит. Но как помочь выжившим при крушении, – тем, кто сейчас чувствует себя обреченными, брошенными на произвол судьбы, и тем, кто все еще погружен в криогенный сон, пребывая в неведении?

– Без проб почвы, воды, воздуха, образцов тканей растений и животных невозможно проводить дальнейшие исследования. У нас нет дронов, которые могли бы добыть нужный биологический материал, – к разговору подключился Ник.

– Значит, надо объединить две задачи, – Дейв тоже понимал, что бездействие – это не вариант.

– Как? – встрепенулась Хлоя.

– Один из нас отправится к «Беглецу», доставит туда лекарства, по пути собирая необходимые образцы.

– Я пойду, – вызвался Ник. – У меня меньше повреждений, а значит больше шансов на успех! Если на мне закрепить специализированную аппаратуру, то можно проводить анализ образцов и транслировать результаты сюда, в лабораторию, по ходу дела.

– Я отдам тебе свой коленный сустав, – мгновенно откликнулся Дейвид. – Заменим все поврежденные приводы моими! – предложил он.

– Но тогда ты не сможешь нормально передвигаться! – заметила Хлоя.

– Потерплю пару дней. Сделаю для себя тележку. А когда Ник доберется до места крушения, то найдет там запасные части, сможет загрузить ими исправный вездеход и пригнать сюда! Это хороший план!

* * *

Несмотря на протесты Дейва, в сумерках Хлоя вышла проводить андроида. Она надела легкий скафандр, перешагнула порог шлюза, осмотрелась.

Ник сидел на взгорке подле уреза воды. Выглядел он нелепо, неуклюже. Сотни датчиков, взятые из полевых исследовательских комплектов, в буквальном смысле «облепили» его корпус, словно ракушки. На спине крепился тяжелый рюкзак с анализатором ДНК. Аппаратуру защитили плотно подогнанными фрагментами экипировки, – стыки самодельной брони были загерметизированы пеной.

Дейв, отдавший ему большую часть своих приводов, не мог выбраться из пещеры и наблюдал за происходящим через систему связи.

– Ну, прямо творение механореалиста. Ксеноморфы тебе точно не страшны, они будут прятаться, едва завидят такое чудище, – он пытался шутить.

Хлоя едва не расплакалась. За неделю два андроида стали для нее новой семьей.

– Ну, я пошел?

– Иди, иди. Связь в норме, сигнал стабильный, – ворчливо откликнулся Дейвид. – Думаю мощности усилителя хватит, чтобы передавать данные даже с места крушения.

– Береги себя, – добавила Хлоя.

Ник кивнул, развернулся, прошел вдоль кромки воды, затем шагнул в болото, увязая по щиколотки.

– Отлично. Анализаторы заработали. Данные поступают.

Хлоя молча смотрела, как фигура андроида растворяется во мгле, сливаясь с сумраком, затем вернулась в лабораторию.

Дейв соорудил себе тележку на ажурных колесах, взятых от лунного разведывательного дрона.

Нервно взмаргивали индикаторы жестких дисков. Данные, поступающие от Ника, проходили обработку и выводились на голографические планшеты. Постепенно включались все новые и новые процессорные блоки, – поток информации был велик и ограничивался лишь пропускной способностью канала связи. Судя по видео, Ник сейчас пересекал протоку с сильным течением. В воде обитали миллионы простейших форм жизни. Они соприкасались с поверхностью анализаторов, попадали в микроскопические ловушки и становились источниками образцов ДНК.