просила напомнить, что в этом году ты обещал найти мне мастера, – орчонок, казалось, совсем не обращал внимания на нахмуренные брови и недовольно поджатые губы отца. С другой стороны, орки, даже когда улыбались, выглядели хуже, так что парнишка привык к такому выражению лица.

– И чем ты хочешь заниматься? – со вздохом уточнил Кейнаэль, ненавязчиво пытаясь отцепить от себя сына. Разговор явно его тяготил. – Воинское искусство? Кузнечное дело?

– Нет, я хочу учиться магии, как и ты! – возмутился орчонок. – Смотри, я уже немного умею! – он вскинул руки и прошептал заклинание. По комнате будто пронесся маленький ураган, раскидал по разным углам некогда аккуратно сложенную стопку бумаг и превратил прилизанную прическу эльфа в воронье гнездо. – Ой! Не рассчитал…

Советник так выразительно на него посмотрел, что орчонок невольно попятился под нашу защиту, виновато опустив голову.

– Мама говорит, мне надо научиться контролировать силу, – прошептал он еле слышно, а эльф соизволил обратить на нас внимание.

– Мне не хотелось бы, чтобы о моем сыне узнали за пределами дворца. Это конфиденциальная информация, – сложив руки на груди, высокомерно заявил он.

– Да за чем дело стало? Пятьдесят золотых, и мы немы, как рыбы! – прежде чем мы с Максом успели сказать хоть слово, влез в разговор Димка.

В комнате заметно похолодело.

– Если нас из-за тебя посадят, то я самолично отправлю тебя на респ, – услышала я зловещий шепот Макса и приготовилась драпать по возможности.

Но вместо приказа бросить нас в темницу Кейнаэль, с трудом сдерживая раздражение, произнёс:

– Сорок. И вы проводите моего сына до мастера.

Окошко с заданием в этот раз появилось у всей нашей четверки.

Стоило договориться о цене, как Кейнаэль вернулся к бумагам, всем своим видом показывая, что аудиенция окончена. Вот только нас это не устраивало. Чтобы выполнить «Перемирие», надо было запустить квест, а как это сделать – оставалось загадкой. Честно, я ненавидела подобные поручения: пойди туда – не знаю куда, найди то – не знаю что. Иногда на поиски элементарных, как оказывалось, вещей уходила куча времени! Будь мы не первопроходцами, ответ давно висел бы на форуме, а тут приходилось ломать голову, с какой стороны подобраться.

– Нет ли у вас проблем с орками в последнее время? – попробовал задать наводящий вопрос Макс, на что получил выразительный взгляд от советника. Ну да, одну проблему мы сами к нему привели.

– Может, вы хотите о чем-то договориться с орками?

Увы, все вопросы Кейнаэль игнорировал, так что, не пробившись о его ледяное спокойствие, мы поняли – искать надо в другом направлении.

– Засморк? Серьезно, это действительно его имя? – веселился Димка, вчитываясь в текст квеста, когда мы покинули дворец всё в том же составе.

Пусть с «Перемирием» мы не разобрались, зато ушли с новым заданием «Наставник для Засморка» и с задатком золотых монет. Для новичка сумма была огромной, и я уже прикидывала, куда могу потратить свою долю.

– Мама сначала придумала более звучное имя, но у неё был насморк, и она не могла его нормально выговорить. Пока пыталась это объяснить, все подумали, что меня зовут именно так, – орчонок после встречи с отцом разговорился и теперь с удовольствием рассказывал о себе.

Но это было лучше, чем когда он доставал нас вопросами об окружающем мире – по крайней мере, его болтовню можно было пропускать мимо ушей.

По пути к мастеру-волшебнику, пытаясь найти зацепку к «Перемирию», мы зашли в местный храм, где Макс получил благословение, а я – дебаф* на пару часов. Затем в кузницу, где продавали лучшее оружие – стоило заикнуться, что у орков не хуже, и меня чуть не истыкали стрелами. И под конец мы заглянули на главную площадь, чтобы полюбоваться на высокую статую эльфа, попирающего коленопреклонённого орка. Мне даже стало жалко собрата – он глядел на надменного эльфа с ужасом, а из маленьких глаз катились слезы. Орчонок тоже не выглядел довольным местным искусством, пробурчав, что мама эту площадь по камушкам бы разнесла.

И мы должны были примирять эти расы? Серьезно?

– Слушай, мне сегодня выходить в реал на два дня, – призналась я Максу, когда мы почти дошли до мастера. – Давай я спрошу у куратора, что делать дальше. Это мы время тратим, потому что нам за это платят, а другие игроки плюнут и проходить такое не будут. Пусть лучше разработчики нормально задания расписывают.

Напарник согласился. Устали все, тем более, день выдался на редкость жарким, и хотелось в тень, или хотя бы в лес за мобами, а не гулять на солнцепеке по городу. Но вместо этого надо было разобраться с заданием советника и сдать орчонка в надежные руки.

Волшебник, которого порекомендовал Кейнаэль, жил в столице, так что я надеялась выполнить квест до окончания дня. Но когда мы подошли к высокой башне, я поняла, насколько тщетны мои надежды. Естественно, за просто «проводить до мастера» никто не стал бы платить такие деньги!

У башни мага собралась целая толпа игроков. Мы подошли как раз в тот момент, когда одного из них выкинуло из широко распахнутых дверей, да так, что парень крепко приложился о землю и едва успел выпить эликсир здоровья, иначе бы очухался на респе.

– Эй, ты обнаглел? Я отдал за него сто золотых! Сто! – незадачливый игрок со злости шарахнул по башне заклинанием, но прилетевший откат в итоге всё же отправил его на перерождение.

– Что тут происходит? – полюбопытствовал Димка у ближайшего к нам мага-игрока.

– Пытаемся попасть в ученики к мастеру. Но пока безрезультатно, – признался он, вертя в руках странную статуэтку. То ли мышь, то ли дракон…

– А что за квест?

– Обычно принести какую-нибудь вещицу. Да только ему всё не то, – игрок поморщился, но в этот момент громыхнуло, и на улицу вылетел очередной несчастный.

Неудачи коллег, впрочем, ничуть не уменьшали количества желающих попасть к мастеру. Мы тоже заняли очередь. Дэнька лелеял надежду, что рекомендации Кейнаэля будет достаточно, чтобы сплавить орчонка мастеру. Не для себя же просим… Мы не стали его разочаровывать – всё равно надо было получать задание для выполнения квеста.

Ждать, откровенно говоря, было скучно.