кивнул и уверенно указал на эльфийский дворец, подобный высеченному из хрусталя каменному цветку. Помнится, когда увидела его в первый раз, так и застыла с открытым ртом, любуясь затейливыми башенками, воздушными лестницами и серебряными куполами. Но сейчас дворец представлялся мне не в столь радужном свете. Вернее, я вспомнила о глубокой темнице под ним, которой посвятили многочисленные статьи на форуме игры.

– Значит, всё-таки тюрьма, – мы с Максом переглянулись, всё больше убеждаясь в наших догадках. Вот только теперь мы оказались перед дилеммой: попытка вызволить преступника из тюрьмы могла повлечь за собой ухудшение отношения с эльфами и как результат – провал «Перемирия». А именно ради этого квеста мы сюда пришли.

– Отказываемся? – озвучила я нерадостный вывод.

Макс медленно кивнул и с сожалением покосился на орчонка. Не знаю, жалел ли напарник парнишку или очки репутации, но рука у него дрогнула, когда он открыл консоль с квестами.

– Эй, малыш, а как зовут твоего отца? – прежде чем мы успели нажать отмену квеста, поинтересовался Димка.

Орчонок посмотрел на него несколько недоуменно – раньше ассасин с ним не разговаривал, а я чуть не хлопнула себя по лбу – ведь правда, даже не подумала спросить! Ну, что уж теперь говорить…

– Кейнаэль, – с неожиданной гордостью ответил орчонок, и я отдернула руку от кнопки, будто обжегшись. В Альтамире был только один нип с таким именем.

– Первый советник? – с удивлением в голосе уточнил Макс, и орчонок довольно кивнул, совершенно не понимая, почему все уставились на него с таким недоуменным видом.

Возникни эта ситуация в реальной жизни, я бы расхохоталась от её нелепости! Подумала бы, что парень обманывает – не бывает так, чтобы найденный в лесу мальчишка оказался сыном помощника эльфийского правителя! Но от виртуального мира можно было ждать чего угодно.

– Значит, пойдем к советнику, – я хмыкнула, от греха подальше закрывая консоль с квестами, и подтолкнула орчонка к замку.

А мы ломали головы, как добиться аудиенции в замке. Да проще простого. Всего-то прийти к советнику со словами: «Папаша, давай поговорим, мы тебе блудного сыночка привели».

Интересно, кстати, почему эльф польстился на орку? Переутомился на дипломатической миссии? Или выпил слишком много? А последствия грехов бурной молодости неожиданно пришли на порог…

– Не хочу показаться пессимистом, но вы уверены, что нас не бросят в темницу, когда мы представим сыночка папе? – на всякий случай уточнил Дэнька. Димка нормально говорить не мог, потому что его пробивало на хохот, стоило открыть рот.

– Надеюсь, – честно ответила я, тоже рассматривая вариант, что советник рассвирепеет от нашей наглости, а в тюрьму очень уж не хотелось. Конечно, из-за универа я на два дня всё равно выпадала из игры и не успела бы оценить все прелести сырой камеры, но потом оттуда всё равно придется выбираться!

– А твоя мама, кто она? – на всякий случай уточнил Макс у орчонка, и я поняла, чего он опасался. Если это дочь вождя, дипломатический скандал нам обеспечен.

Но когда орчонок произнес её имя, я поняла, как ошибалась. Лучше бы это была дочь вождя. Или сам вождь.

Потому что разбираться с Кайутой, Главной шаманкой орков, было проблематично.

***

Суровая стража у ворот дружно убрала скрещенные алебарды и пропустила нас внутрь, стоило заговорить о крайне деликатном деле, касающемся первого советника. Правда, оружие пришлось сдать, и если я с импровизированным посохом рассталась без особых проблем, то ассасины свои ножи отдавали чуть ли не со слезами на глазах. Наконец формальности были соблюдены, и мы зашли во дворец.

Внутри я еще не была и на несколько минут, откровенно говоря, выпала из реальности. Дворец встретил нас журчанием фонтана, переливчатым свистом птиц, перелетающих по декоративным деревцам, и многочисленными искривленными отражениями, создающими целые коридоры образов. У одного из таких «зеркал» я застыла надолго – мне показалось, что я вижу родителей, так причудливо изогнулось отражение.

– Лена, не спи! – Макс подхватил меня под локоть, и мы пошли дальше, оставляя обманчивое зеркало позади.

Особо погулять по территории дворца нам не дали. Внутренний дворик скоро закончился, и мы зашли в просторное помещение с куполообразным потолком и люстрами-цветами. Широкая лестница из зеленого мрамора уходила наверх, и вышедший навстречу лакей в голубой ливрее поспешил проводить нас к первому советнику.

Форум пестрел скриншотами с Кейнаэлем, а еще больше – артами на его прекрасный образ, поэтому советника трудно было не узнать. Высокий и статный, с длинными золотистыми волосами, собранными в хвост, остроконечными ушами и узким высокомерным лицом – он представлял собой идеальный образчик эльфа. Близнецов он окинул равнодушным взглядом, на Тилль посмотрел с легким неудовольствием – эльфийка, а в такой компании! – а на меня будто вылил ведро презрения. Впрочем, эти «страдания» окупились сполна, когда из-за моей спины показался орчонок и с криком: «Папа!» бросился к советнику.

Остановить паренька эльф не успел и теперь полузадушено пытался сказать хоть что-то, стиснутый в крепких объятиях. «Сыночек» в плечах был ничуть не меньше папы, хоть и уступал по росту, а неожиданность сыграла свою роль. Наконец Кейнаэль смог выбраться и вздохнуть, что не помешало орчонку с тем же обожанием обхватить его руку и преданно заглянуть в глаза.

Я же не менее радостно смотрела на вылезшее на руке информационное окно:

Внимание! Выполнено задание: «Потерянный». Орчонок нашел своего отца. Ваша репутация выросла на десять единиц. За время вашего путешествия вы научились терпению и пониманию. Ваша выносливость выросла на пять единиц.

А вот и дополнительная награда! Конечно, деньгами было бы лучше, но выбирать не приходилось. Да и грех жаловаться, пять уровней выносливости – это немало. Обычно прокачка характеристик требовала либо долгого хождения по данжам, либо бесчисленного множества тренировок. Порой доходило до того, что игроки загоняли себя до полусмерти, лишь бы поскорее поднять нужную характеристику. Я и сама грешила подобным, когда растила охотницу – дралась, пока держалась на ногах и, стиснув зубы, терпела многочисленные раны.

Пока я размышляла над наградой, перед нами разворачивалась семейная драма.

– Как ты здесь оказался? – к чести первого советника, отказываться от незваного сына он не стал, хотя и смотрел недовольно.

– Мама