— Нам бы увидеться с твоим господином. Это возможно?

На немолодом и каком-то сероватом лице ничего не дрогнуло.

— Я его спрошу.

И ушла. Я даже «спасибо» сказать не успела, отчего теперь испытывала неловкость.

— Нам? — Стоя на подоконнике и нервно помахивая хвостом, Падишах уставился на меня. Уши на лобастой голове заметно подрагивали.

— Да.

Кормили сегодня каким-то рулетом из мяса, к которому предлагалось несколько салатов и соусов на выбор. Фрукты и сладости, чай или морс.

— Лично мне к нему не надо, — вместо того, чтобы заинтересоваться едой, уперся кот.

Сочетание мяса со специями и орехами оставило меня равнодушной, и я придвинула к себе самый разнообразный из салатов.

— Следует выяснить, что произошло с шейхом, кто виноват, понес ли он наказание и что дальше будет с вами двоими, — объяснила я, принимаясь за еду.

Вкусно, хотя кисловатый соус ощущался немного непривычно.

— Эйза, — с уже знакомым мне видом, будто знает о жизни все, выдала Шанет, — женщины не должны вмешиваться в серьезные дела. Дядя Эддар все решит, всех накажет и позаботится о нас.

Нравы дома шейха не смогли из нее выбить даже то, что произошло.

Кот дернул ушами и с интересом посмотрел на меня, но промолчал.

— А я и не вмешиваюсь, просто хочу узнать, какие у него планы, — заявила твердо. — Не вижу в этом ничего предосудительного. Что и вам советую сделать.

Первая часть разговора с магом планировалась именно такой.

Дальше я собиралась торговаться, но это уже наедине.

— Кому-то нужно срочно замуж, — решила девочка. — Когда женщина начинает сама заботиться о себе, она становится отвратительно занудной.

Мне достался выразительный взгляд. Мол, это про тебя.

— Не начинай.

— Пад, ну скажи ей!

Без разницы, что он там скажет. Я уже всецело сосредоточилась на еде. А именно на том, чтобы убедить себя отказаться вон от того пирожного с желе и цитрусами во взбитых сливках и ограничиться сочным фруктом. Иначе в скором времени точно расплывусь и превращусь в нарядную бегемотиху. А может… съесть и превратиться? Тогда ни один чокнутый маг мною не заинтересуется и жизнь станет спокойнее.

Причина приличная, но толстеть все равно не хотелось.

Чтоб этих магов!

— Пойдем. — Падишах неожиданно поддержал меня. — Хотя бы узнаем, останется ли с нами Эйза.

Я-то уже знала, но решила тактически промолчать.

Шанет с возмущенным возгласом взвилась к потолку.

Проникшись к коту особенно светлыми чувствами, я составила на пол тарелку с мясным хлебом. Раньше об этом не задумывалась, но… кажется, я люблю кошек. Особенно умных, говорящих котов.

— А порезать?! — возмутился яркий представитель оных.

Вид еды, как водится, заслонил от него все сомнения и невзгоды. Бодро порыкивая, кот направился к тарелке.

Просьбу я выполнила, и на некоторое время в комнате наступила идиллия. Почти — Шанет все еще дулась.

Пришедшая за подносом служанка сообщила, что хозяин ожидает нас в кабинете. Отлично! Осталось придумать, как пронести книгу, чтобы поначалу ее не было видно. Не факт, что диковинка заинтересует Эддара… но он ведь маг, а они любят всякие редкие штучки. Надеюсь. В крайнем случае, поранит и его любопытный нос, как случилось с котом. На мой сугубо пристрастный взгляд, маг заслужил больше.

Между красным, зеленым и фиолетовым платье я выбрала фиолетовое. Кот и призрак молчаливо протестовали. Они почему-то решили, что мне больше всего идет алый, и пытались убедить в этом меня.

Нет уж! Как надену этот цвет, вечно случается какая-нибудь дрянь.

Парочке советчиков приказала отвернуться.

Хотя… может, они давно уже видели мои узоры? Как-никак я тут больше недели полутрупом провалялась.

Невесомая ткань скользнула по коже, даря нежную прохладу теплеющим цветам. Хорош-шо… В памяти — или в воображении, что вероятнее — вспышкой мелькнула картинка: темноволосая женщина идет по каменному коридору и вокруг нее струится и ластится похожее платье.

Я помню.

Женщина, которая спрятала меня в детстве, носила точно такой же цвет.

Медленно выдохнула, отгоняя привязавшийся образ. Помню и помню, что сейчас с того?

Набросила накидку и аккуратно прикрыла ею книгу. По моему плану, должно казаться, что я нервничаю, вот и кутаюсь в нее. И руки держу скрещенными под грудью по той же причине. В первые мгновения должно сработать, а дальше, надеюсь, мне предложат сесть.

— Так тебя никогда не удастся пристроить замуж, — печально вздохнула Шанет.

Кот… будто хихикнул в усы. Но мне показалось, конечно.

— Готовы?

Мои подопечные встрепенулись.

Хорошо им, не надо одеваться, прихорашиваться и при этом притворяться, будто не особенно старалась.

— Тогда идем.

Украдкой глянув в зеркало, я первая направилась к двери. На свой собственный взгляд, я выглядела неплохо. Загадочно. И так похоже на тот образ из детства… Но нет. Я не стану сейчас об этом думать. Вообще не стану.

В коридоре сразу растерялась. Никто не караулил нас, чтобы отвести к хозяину дома, а сама я понятия не имела, куда идти. Но Падишах выбился вперед… и мы все же куда-то направились.

Конечно, кот был в курсе, где находится кабинет мага.

Я же сейчас впервые порадовалась, что эта пушистая морда любую территорию считает по определению своей. Должна признать, пользы от него пока не меньше, чем наглости.

Миновав несколько коридоров, лестницу… и еще несколько коридоров, мы оказались перед дверью. Ничем не замечательной, в общем-то. Кот попятился и выразительно уставился на меня.

Внезапный приступ вежливости?

Уж я-то знаю, он отлично умеет справляться с дверьми.

Гадая, откуда вдруг такая скромность у того, кто, кажется, вообще такого слова не знает, я постучала.

— Входите, — сразу же прозвучал ответ.

Дверь оказалась тяжелой, хоть по виду и не скажешь. Пальцы при прикосновении к ручке кольнуло — видимо, зачарованная.

Стоило нам оказаться внутри, раздалась следующая команда:

— Устраивайтесь.

С каким удовольствием я бы выбрала низенький диванчик у стены! Но пришлось идти к свободному креслу возле стола. И все это время Эддар следил за мной внимательным, насмешливым взглядом. Только за мной. Ни смущенно зависшая в воздухе девочка, ни кот, который единолично занял тот самый диванчик, чем был несказанно осчастливлен, мага вообще не интересовали. Я же старалась поменьше смотреть на вольготно устроившегося по ту сторону стола мужчину. Тут такие полки интересные, книги… Страницы одной под моим взглядом зашевелились, будто темные извивающиеся ленты. Среди стеллажей мелькнула какая-то тень. Неволей поймешь, что на мага смотреть безопаснее всего.