Молчание затягивалось.

У меня… кажется, все знакомые слова выпали из головы.

— В моем доме есть несколько правил, — сжалился Эддар и начал первый. Правда, сказал совсем не то, что хоть один из нас ожидал услышать. — Соблюдайте их, и мы уживемся вполне сносно.

Шанет покорно опустила глаза. Она вообще не горела желанием что-то прояснять и весьма смутно представляла, зачем здесь находится.

Кот напрягся. Кажется, кто-то сегодня узнал еще одно новое слово — правила.

— Не лезть в мой кабинет и на территорию гарема, остальное пространство в вашем распоряжении, — начал перечислять Эддар. — Не приставать ко мне с ерундой. И не пытаться плести здесь интриги. Тогда, возможно, мы поладим.

— Да, дядя, — пролепетала Шанет.

Падишах сохранял настороженный вид и помалкивал.

В свою очередь, я кивнула и перевела разговор на то, что интересовало уже нас:

— Вам удалось узнать, кто напал на дом господина Дараха?

Смуглое лицо на миг искривила досада.

Но он мне ответил:

— Разумеется, дорогая. Это мог быть только один человек.

И мои подопечные не выглядели хоть сколько-нибудь заинтересованными.

Они что — знают?!

— Кто? — спросила я неожиданно требовательно.

Ощущение такое, что тайны — и не тайны вовсе. Они известны всем, кроме меня.

— Сарх, — практически выплюнул Эддар.

— Мой другой дядя, — добавила Шанет.

Нет, я с ними точно однажды умом тронусь.

— Ты же говорила, у тебя остался всего один родственник? — Я возмущенно посмотрела на девочку.

Совсем она что-то скуксилась.

— Со стороны отца — да.

Семейные связи становятся все запутаннее.

— Этот жадный шакал — брат ее матери, — внес ясность Эддар. — Он не знал, что я вернулся, и считал, что таким способом станет опекуном Шанет или сразу наследником ее отца.

Мерзко.

— И что теперь? — Я не теряла надежды разобраться в ситуации. — Его накажут?

Опять это выражение лица… Ему не идет.

— Уже выпустили кишки на площади, — без особого удовлетворения сообщил наследник шейха. — Только не ему, а одной местной банде, которую он в это дело втянул. Не то, чтобы они не заслужили, но лично я считаю справедливость сомнительной.

Я осторожно откинулась на спинку кресла, прикрывая накидкой книгу, которая теперь просто лежала на коленях. Все равно ему за столом не видно.

— Как понимаю, этого типа не было там, и доказать его причастность теперь невозможно? — выговорила медленно.

— Умница, — усмехнулся Эддар. — Шанет, смотри и запоминай: мужчины в восторге от сообразительных женщин. Нормальные мужчины, во всяком случае. Поэтому занятия будут продолжаться.

Клянусь, если бы могла, она бы сейчас гневно сопела.

— И что дальше? — Я впилась взглядом в лицо… признаю, весьма похожее на лицо его брата. Только более резкое и худое. И без бороды и усов, только с легкой щетиной.

Идея была так себе. Я имею в виду этот требовательный взгляд. Виски довольно неприятно кольнуло. И в голове вместо Эддара мелькнул другой образ: светловолосый, с красиво подстриженными волосами, гораздо менее смуглый… Я резко вдохнула. Видение растаяло.

— Сарх со своими людьми поучаствовал в облаве и последующей расправе, теперь отбыл в столицу получать почести от султана, — пожал плечами наш покровитель. — Наследство пока ему не досталось, но, думаю, улов тоже получится неплохой.

Совершенно нехарактерно для себя я испытала прилив злости.

— Неужели мы ничего не можем сделать?

— А что, можем? — Черные, резко изогнутые брови насмешливо приподнялись.

— Например, мы с Шанет и Падишахом можем рассказать, что видели, — нашлась я.

Маг презрительно хохотнул.

— Зверства банды, которую уже уничтожили? Да, это весьма ценная информация. — И, прежде чем я успела открыть рот снова, продолжил: — К тому же, кота могут слышать только одаренные, что не приветствуется. Племянница, по официальной версии, гостила у меня. А ты вообще умерла в той резне.

Я ушам своим не поверила.

— Что я сделала?..

— Не выжила, — ослепительно улыбнулся Эддар. — И можешь не благодарить меня.

— Поверь, даже не собиралась!

Скорбная гримаса его лицу абсолютно не шла. Подумалось почему-то.

Спокойствие. Нужно его каким-то образом сохранять. Проясним до конца ситуацию, потом попробую немного улучшить свое положение. Хотя, учитывая недавно услышанное, не уверена, что это возможно.

— Разве ты не собираешься мстить за брата? — Мужчины мстят, даже если кто-то случайно чихнул в их сторону. Так Старшая Сестра уверяла.

Но на необычайно живом лице конкретно этого мужчины мелькнуло недоумение.

Мелькнуло и пропало.

— Возможно. Позже.

Странный он. Хотя, в сущности, что я знаю о магах? Может, они все такие?

— Учебники я завтра предоставлю. Эйза, как только достаточно оправишься, можешь продолжать занятия. Отчитываться не нужно, я в тебя верю. И да, твое жалованье здесь будет немного больше, учитывая, что тебе пришлось пережить в доме Дараха. Считаю, это справедливо, — подвел некий итог нашей встречи Эддар.

Пребывание нас троих в этом доме опять каким-то образом замкнулось на мне.

Неловко. И Шанет на меня косо поглядывает.

— Совсем не обязательно, — попробовала возразить.

— Обязательно, — перебил Эддар. — Не спорь.

Повод того не стоил, хотя лишних денег от него мне совсем не хотелось.

— А я? — напомнил о своем существовании кот, до сих пор молчаливо сверливший нового хозяина взглядом.

— Живи, я тебя не выгоняю, — пожал плечами маг. — Только не точи когти о мое любимое кресло, держись подальше от обуви и не вылакай эликсир, который я поставил настаиваться в лаборатории. Если хочешь, заведем мышей, чтобы тебе было чем заняться.

Пад тяжко плюхнулся на хвостатую часть себя… и не нашелся что ответить. Даже обидеться забыл. Приплюснутая морда выглядела забавно озадаченной.

Впрочем, Эддар на него даже не смотрел. Выдержав короткую паузу и убедившись, что нам все ясно, он указал на дверь. Аудиенция, судя по всему, была окончена.

Кот и Шанет будто испарились. Кажется, они его побаивались.

Я же осталась сидеть на месте.

Еще не все.

Набрав воздуха, я осторожно выговорила:

— Думаю, нам нужно поговорить.