— Я тоже так думаю. — Маг подался чуть ближе и подпер подбородок ладонью.

Выгнать не выгнали — уже нормальное начало.

Молчание затягивалось. Я никак не могла найти слова, чтобы с чего-то начать, а Эддар вот вообще не помогал. Только ухмылялся, вызывая стойкое желание двинуть книгой, которую держала в руках, в наглую физиономию.

— Полагаю, я не угадаю, если предположу, что ты изменила решение? — наконец с усмешкой произнес он.

Я потрясла головой.

— Нравится тебе мучиться, — с притворным сочувствием вздохнул он.

Справедливости ради, пока я чувствовала себя вполне неплохо. Цветы иногда слегка щекотали, но и все. Присутствие этого типа под одной крышей со мной непостижимым образом помогало. И все же я боялась, что оно вернется. И что теперь навсегда привязана быть там, где находится он.

Поэтому надо искать выход.

Чем быстрее, тем лучше.

— Зачем я тебе? — спросила осторожно, держа в уме несколько разных вариантов ответа.

Маг тихо фыркнул.

— Может, я ослеп от твоей невероятной красоты и теперь сгораю от страсти?

Я издала похожий звук.

— Ответ приятный для самолюбия, но не правдивый, — возразила ровно.

Его взгляд стал оценивающим. Но лишь на миг.

— Тогда… скажем так, заполучить воспитанницу Сестер Айте престижно. — Это было уже больше похоже на реальность. — Ты умнее большинства женщин, которых предлагают в жены или наложницы состоятельным мужчинам. Полагаю, с тобой будет интереснее. И приятнее находиться рядом.

С тех пор, как вышли Шанет и Пад, его голос звучал мягче. Намного менее хрипло и резко. Только сейчас заметила.

Вообще было странное ощущение, будто что-то не то и не так. Но вокруг меня сейчас в принципе мало нормального.

— Но если не говорить об этой конкретной ситуации, ты бы смог снять печати? — продолжила подбираться к сути.

— Упрямая маленькая ависа, — сказал маг что-то совсем непонятное. — Скорее всего, да. Хотя это довольно трудоемко и энергозатратно.

Что будет не моей проблемой, если удастся договориться.

Улыбку пришлось подавить. Изнутри меня щекотал небывалый прилив азарта.

— А вдруг я предложу нечто интереснее своего тела?

Нет, себя я любила, как любой нормальный человек. Но и не обольщалась слишком.

Эддар неопределенно хмыкнул.

Я выложила на стол перед ним книгу.

Стоило видеть, как маг меняется в лице. Ему даже не пришлось заглядывать под обложку.

Побледнел, даже посерел. Показалось, что на лице обозначились какие-то темные пятна… или это просто тень так упала? Но вот сжал зубы он вполне по-настоящему. И крепко стиснул столешницу.

То, что я вижу, точно не жгучий интерес и желание обладать.

Вдобавок опять померещилось, будто его облик меняется.

Дальше было как с котом. Кто-то нетерпеливый цапнул книгу — яркая вспышка, искры — и он трясет обожженной рукой. И вид такой… забавно обиженный. Ну точно как у Падишаха тогда. Еле сдержалась, чтобы не хихикнуть. Это было бы совершенно неуместно, мы тут пытаемся решить серьезный вопрос!

— Откуда она у тебя? — голос звучал по-мальчишески ломко… и одновременно шипел.

Явно так, я непроизвольно поежилась.

Как ногтем по стеклу. Когтем.

Позвоночник будто иголками обсыпало.

— Из прошлой жизни, наверное. Извини, ее трогать могу только я, почему-то. Ну, заглядывать внутрь точно. — И, наконец, перешла к главному: — Но для меня книга не несет никакой ценности. Я готова обменять ее на свободу от колдовства. И на какую-нибудь защиту от него, раз уж она, как выяснилось, такая особенная. Уверена, ты найдешь способ в ней разобраться.

Азарт сменился спокойствием, основательно подзабытым за последние недели. Просто маг смотрел на книгу так, будто она уже принадлежала ему. Значит, согласится. И я спасена.

— Печати, защита — и все? — резко, с нажимом переспросил он.

И поморщился. Видно, недоволен, что выдал свой интерес.

— Да.

Недоверчивый взгляд заставил меня пожать плечами. Не денег же у него просить, в самом деле! Книгу я почему-то не воспринимала своей собственностью. А деньги он мне и так даст, за обучение Шанет. Вполне приемлемый вариант.

Эддар резко выдохнул.

— Хорошо. Ты должна будешь искренне и без сожалений отдать мне ее. Возня с печатями займет некоторое время. Видимо, не мне одному хотелось заполучить интересную девушку.

Наверное, мне надо подражать поведению Шанет, чтобы всяким психам не становилось интересно.

— Справишься, тогда и отдам, — сказала твердо.

— Мы заключим магической договор, — попробовал слегка изменить соглашение маг.

Но нет, теперь я не отступлю!

— О том, что я отдам книгу, когда ты разберешься с моей проблемой, — твердости я не растеряла. — Извини, договорам я больше не доверяю. Вдруг тебя убьют раньше, чем для меня все закончится? Тогда я хотя бы смогу договориться с кем-то другим.

У кого-то сейчас отвиснет челюсть…

Но нет, он удержал лицо.

— Торгуешься, как…

— Кто?

— Не важно.

Ящик стола, пока мы пререкались, выдвинулся, оттуда вылетел лист, развернулся, засветился и опустился на стол уже с текстом договора. Бросив на меня какой-то странный взгляд, Эддар поставил аккуратную подпись. Я же сперва изучила документ вдоль и поперек и только после этого сделала то же самое.

Кончики пальцев кольнуло.

А?!

В прошлый раз было совсем не так!

— Готово, — сообщил маг.

Пора бы и честь знать. Я поднялась и направилась к двери. Усталость почему-то ощущалась так, будто это я сама колдовала. Наверное, еще не оправилась до конца.

— Почему ты не просишь мести? — прилетел в спину вопрос.

Вздрогнула.

Остановилась.

— Я… просто хочу выпутаться из этой ситуации и жить спокойно.

Вышла.

— Эти служанки богини испортили тебя, — резюмировал Эддар.

Пусть считает, как хочет.

Мои невысокие каблуки уже бодро стучали прочь.

В комнате царило недовольство пополам с любопытным возбуждением. Кот деловито расхаживал по дивану, гневно помахивая хвостом. Шанет беззвучно металась из угла в угол, заламывая руки.

Заметили меня, когда я закрыла за собой дверь.