— Ну что?

— Как прошло?

Опустившись на корточки, я вытащила из-под кровати ларец, уложила в него книгу и задвинула обратно.

— Отлично.

— Этот маг наконец начнет меня уважать? — У кота имелось свое понимание прекрасного.

— Что он тебе подарил? — А у Шанет — свое.

Я улыбнулась и устало рухнула поперек кровати.

— Наше пребывание здесь обещает быть вполне сносным, — пробормотала, закрывая глаза. — Можете не благодарить.

Поспать мне, конечно, не дали. Точнее, никто меня не тормошил, но кот довольно громко ныл, мол, молодое поколение совсем отбилось от рук… Послушаешь и решишь, что ему минимум лет сто. Расшалившееся воображение живо поставило его на задние лапы и дорисовало седые усы и трость. Смешок поглотил угол подушки. Шанет не устраивало, что ее недостаточно любят. Я, так и быть, не стала напоминать, что до недавнего времени они с Эддаром и знакомы-то не были. К тому же, может, он и отличный маг, но иметь дело с детьми точно не привык. А тут избалованная взрослеющая девочка со своими представлениями о жизни. Кому-то сказочно повезло, что здесь есть я, и этих счастливчиков минимум трое. Но ладно, поберегу их самолюбие и не стану лишний раз об этом упоминать.

Хватило моих страдальцев надолго, за окном уже стемнело давно.

Тогда-то и закончилось все глубокомысленным изречением кота:

— И знаете что? — Падишах выдержал драматичную паузу. — Лично я не уверен, что мы здесь в безопасности.

Ну, не закончилось, а направилось слегка в иное русло.

Мы с Шанет до сих пор не особенно внимали, но эта фраза почему-то зацепила обеих.

— Почему? — испуганно ойкнула девочка.

От меня же рыжему нахалу достался осуждающий взгляд.

— А ты не перегибаешь?

— Мальчишкой он был совершенно другим, — ворчливо заметил кот.

Я села и устало потерла лицо руками. Отдохнешь с ними, пожалуй.

— Люди взрослеют, знаешь ли, — напомнила, если вдруг кто забыл. — Котята, кстати, тоже.

Круглые желтые глазищи в очередной раз глядели на меня, как на существо недалекое. Пф, меня этим проймешь не больше, чем самого Пада воззваниями к его кошачьей совести! Но самомнение у этого зверя, однако…

— Он не мстит за брата, — не слушая никого, продолжал кот. — Холоден к нам с девчонкой, но почему-то заботится о тебе. Не так, как если бы хотел тебя в свою постель. И…

— И он не млеет от котиков и зажал подушку с кисточками, — передразнила я.

Наверное, получилось забавно, потому что вконец перепуганная Шанет блекло улыбнулась.

— И это тоже, — серьезно признал кот.

Всемилостивая Айте… Мне что, и его успокаивать надо?

Ладно, попробую.

— Эддар изучал магию, пропустил ее через себя, а это сильно меняет людей, — вытащила я из недр памяти то, что почерпнула на каких-то занятиях в обители. — И… он ведь не от хорошей жизни сбежал, так?

Ученица устроилась возле меня, где прямо сейчас чувствовала себя более защищенной.

— Допустим, — нехотя признал кот. — Но все равно…

— Что-то не припомню, чтобы в истории, где его пытались извести, брат каким-то образом защищал его, — отрезала я.

Надоела эта кошачья истерика, вот честно.

— Отец и не должен был, у нас так не принято, — зевнула девочка.

— Тогда не удивляйтесь, что он не питает к вам нежных чувств, — заключила я.

Впечатление такое, что время ужина прошло, но служанка с подносом почему-то не появилась.

А еще я вдруг поняла, что нового разговора с Эддаром не избежать. Мы так и не обсудили будущее замужество Шанет, наследство шейха и… да, кота. Хотя уж о себе Пад прекрасно позаботится, в этом не приходится сомневаться.

— Что насчет тебя? — Кот прожег меня желтыми огнями-глазищами.

— У нас с Эддаром договор, — ответила честно. — И пока меня все устраивает.

Я встала, чтобы снять накидку и повесить ее в шкаф… а когда вернулась, Шанет уже спала, свернувшись калачиком в уголке кровати. Странное занятие для призрака. Но, похоже, она действительно спит. Боясь ее ненароком потревожить, я нацелилась на кресло, но с отдыхом сегодня категорически не задалось.

— Эйза, — перехватил меня на полпути кошак, — я есть хочу.

Признаться честно, я тоже.

— И что? — притворилась, что не понимаю намеков.

— Эддар сказал, что нам здесь практически все можно. — Когда дело касалось его желаний, этот кот обладал отличной памятью. — Сходи раздобудь чего-нибудь, а?

Высовываться из комнаты не хотелось, хотя вряд ли нас отругают за еду.

Куда девалась служанка? Может, у нее выходной?

— А сам? — Мне тоже оказалось не чуждо желание переложить хоть что-то на плечи ближнего, пусть даже он кот.

Однако не мне с ним соперничать в этой части.

— Я не смогу открыть холодильный шкаф, — разумно возразил Пад. — И точно не дотащу поднос.

— Точно? — прищурилась я.

Пушистый любимец покойного шейха чуть слышно фыркнул в усы.

— Дома мог, а здесь нет. Рядом с Дарахом я был гораздо сильнее, — выдал он еще немного… правды. Сомнений в этом почему-то не было. — Возможно, потому что Эддар — младший брат, но он маг, это должно быть важнее. Но почему-то не сработало. Может, дело в том, что он не любит котиков?

Какой необычный кот.

Я пожала плечами и выглянула в коридор.

Никого.

Темно и тихо.

— Где у них тут хоть кухня? — оглянулась на кота.

— Просто иди, — вильнул хвостом тот. — У меня хватит сил тебя довести.

И я действительно не заблудилась. Но была другая проблема. Кажущийся светлым и безопасным при свете дня, сейчас дом тонул в темноте, вместо обычной удушающей жары по коридорам гулял странный холодок, и мне мерещились то тени, то пугающие звуки. Десять раз прокляла кота, пока дошла! Не зря, наверное, магов опасаются. Жить в доме одного из них — редкое «удовольствие».

Свет зажегся, как только я переступила порог.

Из груди непроизвольно вырвался длинный выдох.

Эмоции утихали, а взгляд тем временем скользил вокруг.

Кухня здесь была раза в три меньше, чем даже в Башне, не говоря уж про дом господина Дараха. Пара столов из светлого в розоватых прожилках камня, множество шкафчиков, холодильный шкаф, дверь в кладовку, какие-то магические приспособления для готовки. Все такое чистое, лежит четко на своих местах, будто им вовсе никогда не пользовались. Что ошибочно, конечно. Нас же кормили.

Я отогнала глупые рассуждения и решительно открыла холодильный шкаф.