– Поклянись, что не обманул и книга там действительно есть. А в ней – не сборник рецептов для местного барбекю, а нужные сведения об избранной и магии Приближения.

Вайтон возмущенно фыркнул, но понурил голову, осторожно ковыряя коготком обивку. Последняя, само собой, не пострадала.

– Понимаю твое недоверие, сам виноват. Но на этот раз врать тебе не могу, поэтому – да, клянусь! Нет, конечно, ты можешь использовать дурацкую книжку из твоего мира, я ее просмотрел на досуге… Ты наверняка знаешь, что магия – это особый вид энергии?

Судя по моему непонимающему, но очень заинтересованному взгляду, дракончик понял, что углубился в ненужные дебри.

– Энергетические потоки двух независимых миров сильно разнятся между собой. Совпадения, безусловно, есть, но они минимальны.

А вот с этого момента поподробней!

– То есть ты хочешь сказать, что обещанный мне артефакт с каплей крови дракона на Земле действовать не будет?!

– Вот только не надо нас оскорблять! – возмутился Вай-Вай. – Кровь дракона активна во всех мирах! А насчет твоей книжки очень сомневаюсь. Ты уверена, что ее написала ведьма? Сама-то пробовала из этого опуса хоть одно заклинание использовать? На Земле, само собой.

Вот теперь стушевалась я. Не признаваться же, что прихватила томик случайно, да и в авторстве сильно сомневаюсь. Мало ли что там печатали в прошлом веке…

– Нет, – вздохнула я и подняла руки в примирительном жесте. – Я все поняла – книга вашей богини нужна мне позарез. Идем добывать этот ценный артефакт. Правда, у меня вопрос: а если поймают? Солвер легко узнает, где я, на мне же его кольцо.

Вай-Вай скосил взгляд, осклабился и еще активнее захлопал крыльями. А я воспрянула духом! Кажется, моя теория подтверждается.

Стянув украшение, я спрятала его под подушку и направилась к двери.

– Люблю иметь дело с умными ведьмами, – удовлетворенно фыркнул Вай-Вай, скрываясь в стене. Ах, ну да, он же призрак, нематериален и так далее. Из него бы получился отличный помощник, но имеется главная проблема – как бы начать ему доверять…

Библиотека ректора, по словам Вай-Вая, находилась рядом с его кабинетом. Я поднялась на пятый этаж и застыла на лестничной площадке, прислушиваясь.

– Никого? – выдохнул мне в ухо призрак. Я подпрыгнула и едва кубарем не скатилась по лестнице, больно ударившись пальцами ног о ступеньку.

– Никого, – процедила я, мечтая о навыках экзорциста. И даже знаю, кто станет первой жертвой.

На этаже было тихо и темно, как в склепе. Редкие магические светильники зависали под потолком, рассеивая мягкий точечный свет. Такой, чтобы можно было пройти по коридору, не спотыкаясь на каждом шагу.

– Куда ты привел меня, Вай-Вай? Не видно ни зги, – возмутилась я.

– Чего-чего не видно? – обалдел дракончик.

– Все хорошо, прекрасная маркиза… Прекрасный дракон… Слушай, не приставай с глупостями, а? Где твоя библиотека?

Из пасти Вай-Вая вырвалось облачко дыма.

– Не моя, а ректора!

– Да мне без разницы.

Вы когда-нибудь слышали рычание призрака? Довольно забавно, надо сказать. И почему-то ни капельки не страшно. Интересно, это я невосприимчивая или призрак не слишком агрессивный?

– В конце коридора. Я тебе даже расскажу, где ключ от нее спрятан. Быстро признай, что я – гений!

Я хмыкнула:

– Когда найду пресловутую книгу – тогда и признаю. Медаль на шею повешу. А может, статуэтку новую вылеплю. Хочешь?

Дракончик громко застонал и скрылся в стене. Эй, Вай-Вай, только не говори, что ты меня бросил. Вот прямо перед этой самой дверью в библиотеку!

Но Призрачный и не думал возвращаться, как я его ни увещевала и ни обещала разнообразные блага. Точно бросил. В комнату, что ли, вернуться…

С досады я пнула дверь, и она неожиданно отворилась. А в следующую секунду из библиотеки вылетел дракончик.

– Поторопись, луны теперь видны. И я книгу нашел! – зашипел он, снова скрываясь в стене.

– В смысле – нашел? – в ответ прошипела я, просачиваясь внутрь огромного помещения. В библиотеке было темно хоть глаз выколи, но где-то вдалеке виднелся неясный свет… луны?

– Иди за мной, ведьма, – прошелестел Вай-Вай, и я вздрогнула.

– Да я же не вижу ничего! – возмутилась я с дрожью в голосе.

Вайтон едва слышно вздохнул.

– Руку протяни!

Я от неожиданности повиновалась и в следующий миг уперлась рукой в полку, на которой нащупала какой-то камешек. Скользнув в мою ладонь, он засветился тусклым светом. Не бог весть что, но теперь я хотя бы не поцелуюсь со стеллажом. А их вокруг было немало… Ничего себе библиотека у ректора! Какой же должна быть обычная, для студентов? Или самое «вкусное» – здесь?

– За мной, Эля! – позвал Вай-Вай, и я, как завороженная, пошла за тихим голосом дракончика.

Он привел меня в самый угол и заставил присесть на корточки.

– Первая полка снизу, пятая книга с краю. Давай быстрее, пока луны не скрылись!

Я словно очнулась, и завораживающий шепот призрака перестал действовать, а азарт и жажда приключений – тем более. Вот что я тут делаю?! Вломилась в ректорскую библиотеку непонятно зачем!

– Ты уверен? – с сомнением спросила я.

– Конечно! На эту полку давно никто не покушался! И зря, между прочим. Здесь самые ценные экземпляры в библиотеке, хотя все их почему-то считают хламом. Ну же, Эля, не бойся! Лаари клянусь, ты не пожалеешь!

Я хмыкнула и решила, что терять мне уже нечего. Если я сюда пришла, надо действовать. Убить призрака я всегда успею. Напильник найду – и хана статуэтке.

– Бедная богиня, ее имя полощут все, кому не лень, – вздохнула я. – Вон и Солвер недавно ее вспоминал в разговоре со мной.

Я протянула руку, практически на ощупь отсчитывая книги. Первая, вторая… пятая. Гладкий металлический корешок искомого фолианта приятно холодил кожу.

– Есть!

Неожиданно по тыльной стороне ладони скользнули чьи-то пальцы, и насмешливый мужской голос произнес:

– Он вспоминал богиню Лаари? Чем же ты его так достала, ведьма?

От неожиданности я заорала и со всей дури стукнула вновь обретенной книгой по незнакомцу, покусившемуся на мою конечность. Отпрянув, он застонал в ответ, а Вай-Вай в ужасе вспорхнул подобно испуганной птице и скрылся в стене. Бросил меня, предатель?!

Неожиданно за приоткрытой дверью послышались тяжелые шаги, и библиотеку озарил яркий свет. Кто-то активизировал множество светильников, зависших под потолком.

– Кто здесь?!

Громкий голос Солвера заставил меня вздрогнуть, и я стукнулась макушкой о полку и только чудом сдержала непечатные выражения и крик боли. Зато звезды из глаз посыпались такие, что праздничный салют отдыхает!