ты хочешь этим сказать? — Кристиан обхватил обеими руками свою голову.

— Ты не мог… — начал Айзек, но Тонг хмыкнул.

— Я могу гораздо больше, чем ты думаешь.

— Больно было? — Гиван сглотнул внезапно пересохшим горлом.

В голубых, подчеркнутых чернотой ресниц и бровей, глазах, на миг вспыхнуло какое-то чувство, но сразу же исчезло.

— Боль, как боль, — он потыкал себя пальцем в грудь. Мысленно отмечая отсутствие неприятных ощущений. — Вот только чувство такое, будто объелся мороженого, которое не спешит таять у меня в желудке.

— Надо думать, что ты легко отделался.

— Значит, призрак теперь под твоим контролем? — Кристиан издал тихий вздох облегчения.

— Мне нужно лишь пожелать действие, которое Лана исполнит, как миленькая.

— Что ж, — взгляд Кристиан слегка просветлел. — Спасибо!

— Пусть это тебя больше не беспокоит, — Тонг похлопал его по плечу, пытаясь подбодрить. — Теперь, все будет, как раньше.

Довольно шаткой походкой он сошел с помоста кровати и направился туда, где покоился пояс.

— У меня появилась просто зашибенная мысля, — сказал Айзек. — Ну-ка, призови сюда стерву-призрак! Дадим ей маленькое поручение и посмотрим, как она его исполнит.

Тонг прикрыл глаза и начал творить черную волшбу. Энергия пошла по шеи к рукам и, остановилась. Пояс окутался рябью. Тонг дернулся, будто поймал ощутимый удар током. Улыбка сползла с лица, а лоб покрылся испариной. Спины парней мгновенно напряглись в ожидании неведомо чего.

— Она не слушается меня!!! — от волнения сердце с удвоенной скоростью забилось в груди, он зажмурился, пытаясь успокоиться. — Почему она меня не слушается??? — переводил взгляд с одного друга на другого и как будто взвешивал что-то. — Пояс пустой!!! В нем нет моей силы… Где первокурсница? Где та первокурсница, что была рядом со мной???

Только вершины гор успели окраситься пламенем зари, как воздух спокойный и умиротворенный, вздрогнул от мягкого тук-тук. Непослушная кудрявая голова приоткрыла дверь и сделала еще тук-тук. Вошла.

— Можно? Я буквально на минутку. Узнать, как ты себя чувствуешь? — брови Вэлори озабоченно стянулись.

В эти минуты блеск восходящего солнца упал на ее личико и чародейски осветил. Среди парней пронесся вздох. Свет ли сделал её такой красивой? Или сила иная… Она стояла, невинно хлопая ресницами, что казалась какой-то неземной, выдуманным художником существом, явлением, которое, блеснув на мгновение, должно было исчезнуть, раствориться.

Острый, расчленяющий на крупицы взгляд Тонга, мазнул по лицу, затем спустился ниже, пройдясь по телу, и остановился на ее коленях. Юбка была слишком короткой, и она инстинктивно сжала ноги.

Раздался рычащий гортанный рев. А в следующий миг, Айзек, Мерсис и Гиван, буквально набросились на Тонга, с трудом сдерживая его. А Кристиан оказался возле Вэлори в три прыжка и вытолкнул за дверь. Она схватилась за перила, чтобы устоять.

— Как можно скорее уноси ноги! — только и успел отдать приказ.

БАМ-БАМ-БАМ.… скрежет сминаемого металла, стеклянный треск, обрывающиеся крики, топот, пробудили расположенный высоко в горах Гроттер-Хилл.

Глава 27. Маленькое чудо

— Лили? — Вэлори осторожно позвала соседку, проходя на середину их общей комнаты. Ответа она не дождалась; за закрытой дверью просторной ванной щебетала музыка. — Лили! — крикнула она громче.

— Я тут! Ты… не могла бы мне помочь? — эхом донесся голос соседки. И музыка прекратилась.

— Ты спустишься со мной на обе… О боже! — Вэлори поспешно зажмурилась.

Лили в одних трусиках стояла у овальной ванны; ее волосы густым слоем покрывала розовая краска, по шее и плечам спускались красящие потеки.

— Извини, что вломилась, — пробормотала Вэлори, пылая от смущения.

Почти голая, тонкая и плоскогрудая соседка легко сошла бы за мальчишку.

— Расслабься, — непринужденно засмеялась Лили, — мы же с тобой одного пола. Я не стеснительна. Надеюсь ты тоже, — она включила ручной душ. — Заходи, поможешь мне смыть краску.

Удивляясь самой себе, Вэлори склонилась над ванной, до этого белоснежной, и послушно принялась вымывать розовую краску из волос полуобнаженной девочки, которую знала всего лишь ничего.

— Температура воды комфортная? — уточнила она, прежде чем начать тщательное массирование каждой пряди.

— Да, ты отлично справляешься, — заметила Лили. — Ты раньше этого не делала?

— Моему бурьяну на голове только краски не хватало, — ответила Вэлори, глядя, как смешанная с водой краска собирается у сливного отверстия в грязную лужицу.

— Я тебя не вижу, но, уверена — ты отличаешься от прочих, — Лили широко улыбнулась, заматывая голову в белое полотенце. — Я рада, что нас поселили вместе.

И хотя своей фразой “Ты отличаешься от прочих” Лили сделала ей комплимент, Вэлори услышала в этих словах лишнее доказательство того, что она неудачница.

— Ох, — она потерла виски подушечками пальцев.

— Тебе плохо? — самым нежным, почти «терапевтическим» голосом спросила Лили.

Вэлори вздохнула. Как же ей хотелось высказать всё, что у неё на душе! Возможно, Лили даже смогла бы ей помочь, что-то посоветовать. Или хотя бы утешить… Ну почему, почему её угораздило познакомиться с этими подлыми особями мужского пола? Почему её так далеко занесло в обеденном зале? Вот бы истории с пещерой никогда не произошло!..

— Нет, что ты. Просто была беспокойная ночь, — не моргнув солгала она, не давая Лили и секунды для сомнения.

— Я же забыла тебя предупредить! — Лили восторженно захлопала в ладоши. — Сегодня же ночью вечеринка!

— Вечеринка? — Вэлори заправила прядь волос за ухо, насильно улыбнувшись.

— Ничего не говори!.. — велела ей Лили, глядя в пустоту.

— А я ничего и не говорю, — ответила Вэлори.

— Но ты хочешь… хочешь сказать, что не пойдешь на нее.

— Угу, — сказала Вэлори, поддевая ногой половик. — Суть вечеринок в бездумном веселье, в том, чтобы напиться, довольно пошло нашутиться и наутро, проснуться с человеком далеко не любимым, ощущая опустошение и тупость в голове. Я максимально не готова пережить это в чужом мире.

Лили грустно вздохнула:

— Так ты собираешься просидеть весь вечер одна? Размышляя о смысле жизни…

— Идея не самая отстойнейшая из всех.

— Я очень рассчитывала на тебя, — Лили слабо улыбнулась и чуть сдвинула брови, наполняя глаза влагой. — Ведь я не смогу пойти туда одна.

…Раздался стук в дверь.

— Секундочку! — отозвалась Вэлори.

Легким движением поправила прическу и быстро открыла дверь.

Вот это поворот.

Трое до боли знакомых лиц — Айзек, Мерсис и Гиван — с круглыми глазами вытаращились на нее. Стоять и ждать, пока в рот залетит муха было некрасиво, и она спросила:

— Так вы все-таки умеете стучать, а не вламываться посреди ночи?

Плотно закрыла дверь, чтобы разговор не услышала Лили, которая в соседней комнате пыталась найти халат.

— Мы хотим попросить у тебя прощения! — Айзек вскинул голову, для придания серьезности своим словам.

Брови Вэлори неожиданно взлетели вверх, выражение лица стало