На территории Альянса царит анархия, более сильные подавляют слабых, и выживать простым драконам со слабой магией и без должной физической подготовки, становится все сложнее и сложнее.

Все более-менее сильные драконы собрались в самом крупном городе Альянса — Талихе, и там происходит настоящая борьба за власть. Вокруг особо активных отступников сформировались группировки, которые пытаются продвинуть своего лидера к власти. В Талихе сейчас ведутся непрекращающиеся сражения этих группировок, и расстановка сил постоянно меняется. Пока что захватит власть в бывшем Альянсе Мадэна, не удалось никому.

— Надо принимать решение, что делать в этой ситуации, — сказал Эдвин. — Отступников около нашей границы слишком много, и с каждым днем становится все больше. Если они предпримут попытку пересечь рубеж, нам придется сражаться практически с беззащитными и слабыми драконами.

— Они сделали свой выбор, предав императора и существующий порядок управления, — ответила я, раздумывая над ситуацией. — Став отступниками они лишились нашей защиты и нашего подданства. Продовольствием мы их снабдим, но вот на наших землях им делать нечего.

Я переговорила с отцом, и он поддержал мое решение. После чего, я отдала соответствующие распоряжения о снабжении отступников предметами первой необходимости: продовольствием и одеждой. Чтобы максимально обезопасить нашу границу, гвардейцы должны были собрать все лагеря отступников в одном месте, где и организовать пункт помощи нуждающимся.

Вот только это временное решение проблемы. Если Альянс начало лихорадить, мы не должны оставаться в стороне. Надо ввести туда наши войска и навести там порядок. Остается вопрос — насколько это сейчас отвечает интересам Империи Альдерамин, с учетом того, что, не ровен час, как на нас нападет Империя Рокота со своим секретным эльфийским оружием?

— Белла, ты руководишь передовыми отрядами, — устало произнес отец. — А это почти половина от всей Армии. Если считаешь, что наше вторжение в Альянс сейчас преждевременно, я не стану возражать, поддержу тебя.

— Альянс разобщен, и чтобы стать серьезной угрозой для Империи Альдерамин пройдет еще не один год. А вот Империя Рокота и Равноденствия с их непонятными амбициями, которые возникли не на пустом месте — это уже серьезная проблема, — сказала я. — Растрачивать сейчас силы на наведения порядка в бывшем Альянсе Мадэна стратегически неверно. Надо готовиться к войне с оборотнями и эльфами, как бы это ни звучало абсурдно для членов Сената, которые не считают их достойными противниками драконам.

— А может оборотни и эльфы объединились с драконами-отступниками? — задумчиво произнес отец.

Мне тоже приходила эта мысль в голову, но в ней была одна не состыковка.

— А какой смысл нашим врагам, назовем их так, брать в союзники драконов-отступников с учетом того, что они собираются применить против нас титановое оружие, которое блокирует магию драконов и возможность воплощаться во вторую ипостась? Они, конечно, могут использовать свою предыдущую титановую разработку, с которой мы столкнулись в свое время в Альянсе, и наоборот усилить магию драконов за счет других представителей нашей расы, но если они хотят лишить нас магии при военном столкновении, то их драконы-сообщники тоже ее лишатся. И не важно, насколько они усилят их магический резерв.

— Тоже верно…

— Возможно, оборотни с эльфами именно этого и ждут, — продолжила я свои рассуждения. — Как только мы направим львиную долю своей Армии в Альянс, и станем максимально уязвимыми, они в это время вторгнутся на наши земли и нанесут целенаправленным удар… Может, это и есть их план? В любом случае, главнокомандующий Армией ты, отец, и твое слово станет решающим.

— Риск слишком велик, согласен, — кивнул отец. — Я поддерживаю твое решение, дочь. Ждем разрешения всех вопросов с Империями Рокота и Равноденствия, а там будет видно, что делать с отступниками.

Глава 19

Арабелла

Обратно в Цефей я вернулась в растерянных чувствах. Мне не давало покоя, что на границе с нашим Королевством собираются толпы отступников. Пусть они не представляют серьезной угрозы, но само их появление уже тревожный сигнал.

Поднявшись в свое крыло, на меня налетела Анна Линсейская и Карелия Осинская.

— Давай устроим девичник! — весело прощебетала Анна. — Мы с Кари решили, что тебе он тоже необходим.

Принцесса Королевства Лесных Просторов тут же кивнула.

— У меня в запасе есть отменный огненный виски, — заговорщицки проговорила девушка.

— От огненного виски, я не могу отказаться, — с улыбкой ответила я. К тому же из всех принцесс Карелия Осинская, сразу после Анны, нравилась мне больше всех. Она никогда не позволяла себя неуважительные высказывания в мой адрес, и кривые взгляды.

— Предлагаю собраться у меня, — оживленно воскликнула Анна, и, не дожидаясь нашего положительного ответа, подхватила нас под руки и потянула вперед.

— А нас с собой вы не берете? — послышался сзади расстроенный голос Алекса. Он, как и остальные мои друзья, стоял рядом и все слышал.

— Нет! — хором ответили мы трое, и, довольные собой, поспешили в комнаты принцессы Королевства Серебряных Скал.

Девичник, так девичник, отвлечься от тревожных мыслей, мне точно не помешает.

Глава 20

Арабелла

Кроме Нэнси, у меня никогда не было подруг, и надо признаться, общаться со своими ровесницами женского пола оказалось на удивление приятно.

Мы уже больше часа разговаривали и смеялись, делясь своими воспоминаниями. Не так уж я и отличаюсь от них, и у нас есть очень много общего.

Карелия оказывается, как и я, очень любит лошадей и конные прогулки. Она с радостью рассказывала, как в детстве убегала от гувернанток, чтобы лишний раз покататься на своей гнедой Ляле, так звали ее любимицу, и как отец не разделял увлечения дочери и всячески препятствовал, но она смогла подкупить конюха и тот закрывал глаза, когда принцесса по ночам «воровала» свою Лялю, чтобы встретит рассвет на берегу моря.

А Анна безумно любила драконов во второй ипостаси, и ее мечтой было покататься на воплощенном драконе. Она в свое время попросила советника короля исполнить ее желание, и он даже согласился, но их «застукал» отец и нагоняй получили все, и принцесса, и сердобольный советник.

— Белла, как ты решилась прыгнуть с утеса Адэн? Ты знала, что у тебя сильная магия, не поверила результатам «Всевидящего»? — с искренним интересом спросила Анна.

Я замялась. Истинную причину я называть не хотела. Не говорить же им, что я это сделала из-за Адриана, чтобы доказать ему, что не вру, и у меня на самом деле образовалась любовная привязка!

— Я всю жизнь мечтала стать воплощенным драконом, — начала я. — Меня тренировали, чтобы я могла пережить боль первой трансформации и не сдаться. Я чувствовала, что смогу это сделать, и просто