– Ты же вроде на свидании? – заметив меня, вопросительно вскинул он брови.

Я зашипела не хуже дворовой кошки, которой ненароком наступили на хвост. Свидание… Да пошло оно, это свидание, вместе с женихом! Я в жизни в обмороки не падала, а тут за час-полтора дважды свалилась!

– Мари, – удивленно посмотрела на меня Сандра, – что-то случилось?

– Он меня уморить пытается, – выдала я, наливая из чайника воду и выпивая ее залпом, – в могилу свести, сразу от ненавистной жены избавиться. Сандра, мне скоро нужна будет твоя настойка. Та, что от нервов.

– Да тебе не только настойка от нервов нужна будет, – задумчиво проговорил Барсик, внимательно осматривая меня с ног до головы. – Тут психиатры, случаем, не водятся?

– Прибью, – мрачно пообещала я, усаживаясь за стол. – Что-нибудь поесть осталось?

– Пирог с мясом и компот, – раздался от двери голос Евы. – Я закрыла лавку на несколько минут, – у меня под носом оказалось блюдо с почти целым пирогом. – Мари, что опять приключилось?

– Поем – расскажу – пообещала я и принялась активно жевать мягкий вкусный пирог, запивая его кисло-сладким компотом.

Насытившись, я откинулась на спинку стула и в подробностях описала все свидание.

– Может, на тебе проклятие, Мари? – задумчиво спросила Сандра, когда я закончила. – В самом деле, каждая встреча с ним для тебя оборачивается проблемами то ли в делах, то ли со здоровьем. А что будет, когда ты за него замуж выйдешь?

– Прибью его в первую брачную ночь и попаду в тюрьму. Пожизненно. Или у вас тут есть смертная казнь?

– Не смешно, – буркнул Барсик. – Ты, Машка, послушай, что люди говорят. Вдруг и правда проклятие. В этом мире все может быть.

– Сандра, – повернулась к моей помощнице Ева, – ты сможешь провести ритуал, чтобы это выяснить?

– Конечно, – пожала та плечами, – это просто.

– И даже не напортачишь ни разу? – поддел ее Барсик.

– А ты молчи, если не хочешь ходить голодный, – отрезала Ева. И уже мне. – Мари, надо действительно провериться. Как-то неправильно у вас обоих отношения развиваются. Не так все должно быть, совсем не так.

– Видимо, потому что никаких отношений и в помине нет, – буркнула я, но спорить не стала. Хочется им выявить на мне проклятие, да бога ради. Пусть развлекаются.

С проклятием решили разбираться на следующее утро. Сандре требовалось время, чтобы вспомнить теорию. Я решила остаток дня провести в лавке.

Сменив Еву, я с удовольствием обслужила семейство гоблинов, решившее купить сразу два торта для какого-то празднества.

На чересчур щедрых гномов, оставивших в лавке целый золотой, я посмотрела с подозрением.

А вот болтушки кикиморы довели меня до желания выпить сразу пузырек пустырника. Так, на всякий случай. Чтобы не сорваться.

– Мари, – обратилась ко мне Сандра вечером, когда лавку закрыли, – приезжал поставщик, я расплатилась за продукты. У нас осталось пять золотых, десяток серебрушек и горстка меди.

Я мысленно прикинула, что будет в кассе после зарплаты Еве, поняла, что мы так пойдем по миру, и пришла к крамольной мысли, что надо как можно больше гномов накормить моими пирожными. Ага, и запереть потом в лавке. На сутки.

Грустно усмехнувшись про себя, я отправилась спать.

В этот раз никакие сновидения меня не тревожили. А вот утором я проснулась с четким ощущением, что Сандра не сможет провести необходимый ритуал. Моя помощница была на редкость рассеянной девушкой. Она могла перепутать ингредиенты, даже если выучит наизусть состав зелья. А потому я заранее готовилась к провалу. Оставалось надеяться, что мой статус Родственной Души помешает богам прибрать меня к себе после ритуала.

Народ, собравшийся на кухне, уже пил чай. Я уселась за стол, взяла один из блинчиков, пахнувших до одури ароматно, и вцепилась в него зубами. Мягкое пышное тесть прямо таяло на языке. Я съела пять штук и потянулась за шестым, когда наткнулась на внимательные взгляды сидевшего за столом народа.

– Что? – не поняла я.

– Ты же не любишь выпечку, сама говорила, – заметила Сандра.

– Фигуру кто будет блюсти? – поддел меня Барсик.

– Это нервное, – буркнула я, отдернув руку.

Эти мучители невинных ведьм заухмылялись. Я уткнулась в свою тарелку.

Ритуал решено было провести в комнате, которую настоящая Мари ответа для занятий с ученицей.

На начерченную на полу пентаграмму я посмотрела с подозрением. Мои знания, почерпнутые из земных фэнтези, утверждали, что с помощью пентаграмм вызывают демонов и духов, а никак не проверяют, наложено ли на человека проклятие.

Но Сандра уверяла меня, что все начертила правильно. И я, задавив в душе сомнения, все же переступила черту и встала в центр пентаграммы.

Барсик с Евой отошли к дальней стене. Сандра встала напротив меня, за чертой, и начала нараспев читать какую-то абракадабру.

Я стояла и смотрела, и на ее шевелившиеся губы, и на полуприкрытые глаза, и на странный туман, который появился возле меня, в пентаграмме, а потом стал уплотняться и приобретать черты демона, такого, как их описывают в любых фэнтезийных книгах, с рогами и копытами. Когда за спиной у демона появился хвост, я пришла в себя от шока и громко заверещала.

Портал раскрылся мгновенно. Я еще верещала, а в комнате, ядом с перепуганной Сандрой, появился Рональд. Взмах рукой, несколько слов на незнакомом языке, больше похожих на ругань, и демон исчез.

– Молчать, – повернулся ко мне Рональд.

Я и правда замолчала, но больше от неожиданности, чем повинуясь приказу. Что это было?!

– Невероятная некомпетентность, – уже Сандре. – Ритуал вызова демона проводится в пустом помещении. Только жертва, – внимательный взгляд на меня, – и сам демон.

Э… Что?! Какая, в Бездну, жертва?!

– Я с Мари проклятие снимала, – испуганно пробормотала Сандра.

– Что снимали? – уточнил Рональд. Он говорил спокойно, словно это не его невесту только что чуть не отдали на растерзание демонам. Я почувствовала, как у меня зачесались ладони из-за желания стукнуть ненаглядного женишка, и как можно сильнее! – Какое проклятие?

– Чтобы личная жизнь улучшилась, – голос Сандры упал до шепота. Она стояла и смотрела на Рональда, как кролик на удава.

– Хватит пугать мою помощницу, – не выдержала я и, выйдя из круга, загородила Сандру своей спиной. – Как вы вообще здесь оказались?

– Родственные Души чувствуют друг друга, – все так же спокойно проговорил Рональд, с намеком взглянув на меня.

Ничего не знаю. Я – неправильная Родственная Душа и никого не чувствую! А некоторым еще и башке надаю в следующий раз, если будут издеваться над перепуганной Сандрой!