Я облизнулась. Есть хотелось ужасно. Мои нервы окончательно расшатались, и чтобы их успокоить, я собиралась наесться перед сном.

– Ты смотришь так, как будто ожидаешь одних гадостей от всех вокруг, – заметил Барсик, когда мы съели мясо с салатом и перешли к сырникам.

– Еще пара недель такой жизни, и я буду спать с оружием под подушкой, – проворчала я. – Это ж издевательство. То в лавку вламываются, то в дом, то драгоценности с книгами находят, то какая-то ловушка на нечисть срабатывает на меня. Я уже не просто хожу и оглядываюсь, а лишний раз вдохнуть боюсь. Вдруг еще что-то сработает.

– Валерьяночки, – предложил добрый Барсик.

– Сам выпей, – огрызнулась я. – Доведут – начну лечиться настойкой       Сандры.

– И тогда лечиться придется всему городу, – поддел меня Барсик. – Мужика тебе надо, Машка. Нормально. Да хоть такого, как тот дознаватель. Чтоб забеременела и дурью не маялась.

Нет, ну вы ж послушайте его, этого обормота! Сам недавно человеком стал и теперь поучает всех вокруг. В моей груди появилось и начало разрастаться раздражение.

– Девушки, – я повернулась к Сандре и Еве и кровожадно ухмыльнулась, – отдаю вам его на растерзание. Что хотите, то с ним и делайте. А то слишком обнаглел, – захватила с собой тарелку с двумя сырниками, поднялась и вышла из комнаты.

Совсем живность обнаглела, уже хозяйку поучает.

Сразу же после моего ухода в кухне раздались крики и стук. Кто-то кого-то бил. Я надеялась, что доставалось Барсику. Скалкой по пятой точке, например.

Закрывшись в спальне, я доела сырники и легла спать.

Ночь, слава местным богам, обошлась без кошмаров. А утром, выйдя в коридор, я столкнулась с довольным Барсиком.

– Мы с Евой решили пожениться, – огорошил он меня.

Мои ноги подкосились. Шокированная неожиданной новостью, я села прямо на пол.

– Бедная Ева, – вырвалось у меня, – ты ж еще тот ходок. Когда вы успели?

– Ночью, пока кое-кто спал, – последовал нахальный ответ.

И Барсик с видом победителя по жизни прошел мимо меня.

На кухню я заходила с осторожностью: кто их знает, вдруг там и у Сандры за ночь жених появился. А я ни сном ни духом, вышла к столу в затрапезном платье, в котором готовила торты на продажу.

Сандра оказалась девушкой не окольцованной и на мой подозрительный взгляд ответила своим недоуменным:

– Что-то случилось, Мари?

– Пока нет, – я посмотрела на Еву, весело хлопотавшую у плиты.– Ты уверена, что отсроченное проклятие не подействовало? – обратилась я к ней.

– Ты о чем, Мари? – удивилась Ева, отворачиваясь от чего-то, готовившегося на сковородке.

Ответить я не успела: из коридора появился довольный Барсик. Никого не стесняясь, он в два шага очутился у печки, приобнял Еву, чмокнул ее в щеку, словно они были двадцать лет женаты, увернулся от шлепка полотенцем и уселся за стол.

– Вот об этом, – кивнула я на Барсика.

– Уже разболтал, – добродушно усмехнулась Ева. – Да вот, решила на старости лет мужем обзавестись. Все какое-никакое хозяйство.

С Барсика мгновенно слетело все веселье. Он обиженно надулся. Сандра хихикнула. Я лишь головой покачала:

– Это «хозяйство» объест тебя в два счета. И заметь, даже мышей ловить не будет.

Барсик недовольно зашипел. Ева с Сандрой захихикали.

В дверь позвонили.

Сандра подорвалась со своего места и через пару минут вернулась перепуганная в сопровождении Рональда. Не знаю уж почему, но он наводил на мою помощницу страх с первого дня их знакомства.

– Доброе утро, – воспитанно поздоровался Рональд, уселся на место Сандры, заставив ее отойти к окну и умоститься на подоконник, повернулся ко мне и сообщил. – Я узнал, отправил то письмо. Поставщик продуктов к императорскому двору. Гном. Его жена недавно потратила в вашей лавке целых три золотых за один день.

– За это теперь убивают? – недоуменно уточнила я. – Да, для гнома это жуткая сумма. Но насылать проклятие…

– Он воспринял эту трату как личное оскорбление.

Рональд поднялся и протянул мне руку:

– Пойдем. У нас очередное свидание.

Идти не хотелось. Ничего хорошего я от свиданий с Рональдом не ждала. Но рука была протянута. И я в ответ осторожно протянула свою. Ладонь Рональда оказалась мягкой и теплой на ощупь. Меня подняли. Распахнулся портал.

В следующее мгновение мы оказались на берегу моря. Легкий бриз, негромок шумевшие волны, солнце над водой, мелкая галька под ногами. Романтика, в общем.

– Прошу, – Рональд кивнул на столик, стоявший на довольно приличном расстоянии от волн, – позавтракаем и поговорим. У тебя, наверное, есть вопросы.

О, вопросов у меня было много. И самый главный: какой мамонт сдох в близлежащем лесу. Как-то не могла я даже в самых смелых мечтах связать Рональда и романтику.

Не знаю, откуда у моря появился столик. Но сервирован он был по всем правилам: тонкая фарфоровая посуда, изящные столовые приборы, легкая закуска, не спиртные напитки. В общем, прямо сейчас можно его переносить в будуар императрицы.

Рональд учтиво отодвинул обитое синим бархатом кресло. Я уселась в него, дождалась, когда Рональд займет сое место напротив меня в точно таком же кресле, и спросила:

– Кто такая настоящая Мари Орская? Откуда у нее столько драгоценностей и книг?

– Ведьма, связанная с контрабандистами, – ответил Рональд, накладывая мне в тарелку какую-то незамысловатую закуску из мяса и овощей. – Она довольно умело убеждала всех в своей невиновности и разыгрывала дурочку. В провинции у нее действительно живет семья. Подозреваю, что кто-то из родственников был замешан в деле с контрабандой. Здесь, в столице, Мари решила, что из дворца ей будет проще прикрывать своих подельников.

– И тот тролль…

– Один из них. Как и залезший к вам в лавку метаморф.

Отлично. Просто превосходно. Я оказалась в теле злостной преступницы. Нет, Маш, только тебе может так повезти.

– И они все станут дальше охотиться за мной?

Рональд покачал головой:

– Им известно, что весь товар мы у тебя изъяли. Теперь ты им не интересна.

– А те, кто захочет отомстить?

– У них сейчас полно других дел. Но я на всякий случай установил на твою лавку и жилой дом дополнительную защиту.

Рональд говорил уверенно, но я, воспитанная на боевиках девяностых, ему не верила. Обязательно найдется какой-нибудь умник, желающий отомстить, восстановить только ему понятную справедливость. А значит, надо снова класть под подушку оружие. Так, на всякий случай.