– Твои увещевания бесполезны, бывший сержант Селтигар. От имени Ордена Вечных Стражей и нашего магистра Аралеха я проклинаю ваши с Андроатосом имена, и подвергаю их забвению. Не пытайся утянуть в пучины своего предательства – в моей голове звучит лишь голос возмездие, за те миллионы душ, что вы успели погубить здесь.

Селтигар тяжело вздохнул. Реакция эта показалась Кериллану искренней, но он не позволил своим сердцам дрогнуть.

– И мы убьем ещё больше… но ты этого уже не видишь, мой ослепший брат, шавка гниющего Императора.

Кериллан играючи увернулся от трёх выстрелов на ближней дистанции, попытался кончиком лезвия добраться до болт-пистолета противника. Селтигар вовремя отступил назад, занёс ревущий цепной топор над головой. Кериллан сделал полшага в сторону, сделал короткий выпад, от которого слуга Кхорна с трудом увернулся.

– А ты всё так же быстр. Это впечатляет. Тем ценнее будет твоя голова у его подножия… ЧЕРЕПА ТРОНУ ЧЕРЕПОВ!

Стиль движений Селтигара резко изменился, он стал атаковать куда быстрее и активнее, но при этом почти без особого смысла, не заботясь о защите. Кериллан легко читал все атаки противника, однако это ещё не означало легкий их обход. Наоборот, он с трудом уворачивался, едва находил окна для контратаки. Один раз Селтигар отбил «Взывающего к ответу», мощно столкнулся с Керилланом грудью. От последовавшего замаха сверху Вечному Стражу пришлось перекатываться в сторону.

– КХОРН! КХОРН! КХОРН!

Селтигар с громким рёвом провел целую цепочку рубящих ударов, изредка сопровождая их выстрелами. Кериллан отступал назад, держа максимально закрытую защитную стойку. Увидев крохотную заминку в движениях врага, Чемпион Императора резко ушёл в сторону и произвёл молниеносный выпад, скорее похожий на удар копья. Болт-пистолет в руках Селтигара треснул почти у самой рукояти, в то время как остальная его часть, уже бесполезная, упала в рыхлый снег.

Кериллан не собирался давать врагу хоть какую-то поддержку, и обрушил на него целый вихрь выверенных, четких атак. Со стороны казалось, что Страж будто плёл смертоносный танец вокруг своего куда более яростного, прямолинейного противника. Селтигар с невероятным трудом уворачивался, успевая буквально в самый последний момент. Отступая назад, он все же почувствовал лёгкий толчок возле левого виска. Вслед за болт-пистолетом последовал солидный обломок украшения, венчавшего знак Кровавого Бога вокруг головы предателя. Он опустился на одно колено, с трудом дыша. Кериллан застыл напротив, с высоко поднятым мечом.По правую руку от Селтигара, в окровавленном снегу лежал мертвый предатель, распростёртая ладонь которого словно протягивала ещё живущим цепной топор.

–Ты стал…действительно великим воином, – признал Чемпион Кхорна, протягивая руку к новому оружию.

Кериллан не ответил. В эту секунду его мысли вернулись в прошлое, когда Селтигар и Андроатос ещё были его братьями по Ордену. Тогда он мало контактировал с ними, но имя Андроатоса, капитана сначала второй, затем первой роты, одного из самых блистательных учеников магистра Аралеха, было у всех на устах. Как же его предательство ранило по Ордену!.. Кериллан пытался понять причину столь низкого, подлого отступничества, но сейчас, глядя на Селтигара, он даже испытывал к нему нечто вроде жалости. Сержант всегда находился в тени своего великого капитана, всегда следовал за ним, куда бы их не забрасывала вечная война. Действительно ли был у Селтигара выбор, – либо же он оказался обречён с самого начала, и слепо пошёл за своим падшим братом по пути проклятия? Он слишком восхищался Андроатосом, пожалуй, видел в нём свой идеал, образ космодесантника, каким ему никогда не стать. Теперь, наблюдая за растерянным бывшим сержантом, Кериллан чётко видел это.

– Твоим страданиям скоро придёт конец, Селтигар; в том я тебе могу поклясться.

– Всё ещё думаешь, что я проклят? Может быть, ты и прав…проклят – но истиной. Это бремя ослепило нас, но выбор сделан, и назад дороги нет. Андроатос, да славится его имя во веки веков, положит конец агонии Империума.

Вечный Страж не стал вслушиваться в безумные бредни бывшего собрата, вновь бросился в атаку.

С первых движений стало ясно, что Селтигар не привык орудовать парными цепными топорами, отчего заметно страдала отточенность и скорость его движений. Тем не менее, Чемпион Императора признал потенциал противника. Если бы он подолгу тренировался ими, то стал бы грозным противником.

Селтигар предпочитал рубить, а Кериллан – колоть. Предатель крайне быстро научился чередовать удары то левой, то правой рукой, тем самым делая свою атаку почти бесконечной.Топор обрушился сверху, Страж сделал шаг влево. Второй рукой последовал следующий удар, лезвия цепного топора ревели, предвкушая скорую добычу, однако она вновь ушла, даже попыталась контратаковать. Селтигар оттолкнул меч, пошёл на прорыв, ударил над головой противника, а когда тот пригнулся, ударил в грудь коленом. Кериллан легко сохранил равновесие, кувыркнулся, рывком поднялся на ноги, где его уже вновь ждал рёв цепных топоров.

Селтигар атаковал практически беспрерывно, постоянно сокращая дистанцию, где, во-первых, его оружие было наиболее эффективно, а во-вторых, где у Стража оставалось меньше пространства для манёвров. «Призывающий к ответу», тоже гордость Ордена, – оружие не такое контактное, как цепные топоры, для него необходимо пространство. К тому же зная о стиле боя Кериллана, довольно вольном, уникальном, строящимся на быстрых, выверенных движениях, Селтигар пользовался своим преимуществом в натиске.

Вновь топор рухнул сверху, вновь Стражу пришлось уклоняться, - и в очередной раз даже без шанса на контратаку. Кериллан не привык рисковать с момента того своего поражения, единственной дуэли в жизни, в которой ему пришлось уступить. Тогда он ещё гордился своим редко встречающимся мастерством, считал, что никто ему не ровня. Тот некрон срубил эту самоуверенность вместе с его правой кистью…

Кериллан ничуть не сомневался, не испытывал страха. Он понимал, что скорее всего победит, ибо его противник, использующий непривычное для себя оружие, уже начинает уставать. Взмахи и удары замедлились, движения стали скорее интуитивными, чем обдуманными. Вечный Страж в основном отступал и лишь изредка контратаковал, дабы не давать инициативу в руки противника окончательно.

Спаренный удар, нацеленный в грудь, оказался слишком медленным. Момент настал.Кериллан рывком переместился влево, рубанул снизу-вверх. Чемпион Кхорна не успел убрать руку, так что лезвие меча рассекло рукоять его топора почти напополам. Селтигар вновь остался с оружием всего в одной руке. Теперь настала его очередь почти непрерывно уворачиваться.

Внезапно последовал удар сверху. Кериллан рискнул, не стал далеко уклоняться, что оказалось