И вот надо мной возвышались стеллажи с десятками всевозможных учебников, справочников и сборников методических указаний. Разумеется, в библиотеке имелось и несколько информационных Визоров, существенно облегчавших поиск требуемой литературы, но мне их использовать не хотелось. Во-первых, у меня были подозрения, что это позволит отследить разделы, которыми я интересовался, а во-вторых – для использования Визора требовалась Книга Ученика, которую я благополучно оставил в комнате Общего Дома вместе с учебниками.

Итак… с чего бы начать?

Воспользовавшись указателями, я принялся разыскивать подходящую литературу. Уже через десять минут у меня набралась небольшая стопка из исторических трудов, и я перенес их поближе к окну, после чего уселся за стол и погрузился в чтение.

Быстро выяснилось, что Храмовниками в мире Владыки называли боевых магов, подготовленных совместными усилиями геомантов и Хранителей определённых Храмов. Они владели боевой магией и магией Рун, а также умели обращаться с разнообразным оружием.

«Занятно… – подумал я. – И чем же они отличаются от воспитанников Академии?»

Но этот момент, к сожалению, подробно не разъяснялся. Информации о Воинах Владыки я тоже не отыскал. Упоминалось лишь, что «их сила не знала равных», а заклинания разили не хуже, чем клинки ритуальных мечей.

«Надо искать…»

Заинтересовавшись, я принялся просматривать все стеллажи подряд, отдавая предпочтение тем книгам, что содержали в своих названиях упоминания об изучаемых на первом Круге предметах.

И – черт возьми! – за один час изучения книг я узнал больше, чем за прошедшие два дня учебы вместе взятые.

Всё дело было в том, что в выданных мне учебных пособиях содержались преимущественно общие теоретические материалы, а всю практическую составляющую курса я, по замыслу руководства, должен был отрабатывать под присмотром Наставников. В библиотечных же книгах можно было отыскать что угодно – в том числе и разнообразные практические руководства, предназначенные, к примеру, для учащихся старших Кругов. И они позволяли выучить большую часть той магии, в которой я хотел разобраться, не выходя за пределы административного сектора.

– Вот это находка… – вполголоса произнёс я и тихо рассмеялся. И почему я, чёрт побери, не подумал об этом раньше?

– Кто это там такой смешливый? – послышался голос откуда-то из-за стеллажей и несколько мгновений спустя я увидел его обладателя. Им оказался ученик какого-то из старших Кругов, облачённый в потёртый ученический костюм. Немного растрёпанный и серьёзный, он держал в руках увесистый том и напоминал своим видом одного из наших Наставников.

– Что? – спросил он и в его глазах появилось сочувственное выражение. – Пытаешься разобраться в том, что вам объясняют, да?

– Ну… – я посмотрел на лежащую передо мной книгу. – Ага.

– И как успехи?

– Ну…

– Не очень, да?

– Да.

Парень хохотнул и, развернувшись, пошёл обратно за стеллажи.

– Не торопись освоить всё сразу, – услышал я его удаляющийся голос, – такой мой тебе совет. Ещё разберёшься. Это только поначалу кажется, что всё очень сложно и непонятно. А потом оглянуться не успеешь, как ты уже на Изнанке и сражаешься с демонами.

Не успел я придумать ответ, как в дальнем конце помещения что-то ярко вспыхнуло и сразу же сделалось очень тихо. Я тут же напрягся.

«Не понял. – подумал я. – Это ещё что? Он там что - в портал провалился, что ли?»

Или… или его туда кто-нибудь затащил?

Как бы то ни было, построить портал в такое защищенное здание, как библиотека, практически невозможно – я уже интересовался этим вопросом у местных – а открыть проход на Пути из экранированного помещения – задача уровня как минимум Куратора геомантов.

– Эй! – окликнул я парня. – Ты там ещё жив?

Ответа не последовало.

«Что за чертовщина?» – подумал я и, отложив книгу, неторопливо прошёлся вдоль стеллажей. В проходах между ними никого не было.

– Здесь кто-нибудь есть?

Готовый к любым неожиданностям, я прошёл по периметру помещения и осмотрел всё свободное пространство, уделив особое внимание тому участку, откуда исчез взъерошенный парень, но никого не нашёл.

«Дкаддова виселица! Не мог же он просто так испариться?!»

Или мог? Я этого так и не узнал, потому что визуальные поиски и даже магическое сканирование помещения ничего не дали. Тем же закончились поиски и в соседних разделах. Стеллажи и книги оставались на своих местах, а ученик как сквозь землю провалился, словно его никогда и не было.

«Вот и не верь после этого в привидения…» – озадаченно подумал я.

* * * * * * *

– Изнанка… – повторил я, выйдя из библиотеки и направляясь в сторону Общего дома. – О какой такой Изнанке он говорил?

Обшарив зал книгохранилища, я вспомнил о словах парня и попытался отыскать упоминания о месте с названием «Изнанка», но ничего не нашёл. Не помогли даже поиски в соседних разделах. В принципе, будь у меня такая возможность, я бы обшарил все этажи здания, но возможности не было – приближалась глубокая ночь и мне следовало отправляться на отдых. Да и то, с какой скоростью я пролистываю книги, могли заметить. Мало ли, как у них тут к этому отнесутся...

«Что вообще могло бы называться Изнанкой?»

Парень говорил о ней в контексте вероятного сражения с демонами, из чего напрашивался вывод о том, что это место могло бы быть аналогом местного Ада... Вот только Ад в этом мире назывался именно Адом, а половина населения была убеждена, что он ничто иное, как Мельфенир.

Поэтому Изнанка, чем бы она не была, являлась чем-то, о чём я ещё ничего не знал.

«Н-да... Надо будет поспрашивать про нее у учеников...»

Возможно, это место как-то связано с мифологией?

Свернув на нужную улочку, я почти сразу почувствовал чужое внимание и использовал Взгляд, после чего заметил стоящего у стены одинокого мага. Прикрываясь от моего всепроникающего взора простейшей иллюзией, он с подозрением осмотрел улицу за моей спиной, а затем обратил внимание на меня.

Не подавая вида о том, что его присутствие для меня не тайна, я прошел совсем рядом с ним, после чего не оглядываясь направился в сторону Общего дома. Других учеников кроме меня на улице не было, и большую часть своего пути я ощущал, как он буравит взглядом мою спину.

«Понаставили сторожей... – с сарказмом подумал я. – У них