по сторонам. – Ты уж извини, Ганс, но, сам знаешь, эти Хранители много кого раздражают.

– Логофета Академии, например. – кивнул Коттер.

– Последил бы ты за своим языком, Кот.

– Ой, да ладно! Как будто об этом никто не знает!

«Ты прав… – мысленно сказал я, подумав о том, что политическая ситуация на Мельфеане становится всё более напряжённой. – Знают. Жаль только, что от этого ничего не меняется…»

До территории Порта мы добрались уже через пятнадцать минут после того, как вышли из Практикариума.

«Удобная штука эта телепортация. – подумал я, рассматривая высокие причальные стелы и массивную громаду портового здания. – Жаль, что в Палаксе до такого ещё не дошли...»

Вообще, я уже не раз обращал внимание на то, что прогресс – понятие достаточно растяжимое. В каждом из миров, где мне довелось побывать, было что-то своё, и зачастую эти особенности не повторялись. Где-то, разумеется, было больше плюсов, где-то – минусов, а где-то не было вообще ничего – как, например, в Гарде.

«Кроме, разумеется, демонов. Этих тварей на Ступенях расплодилось хоть отбавляй…»

А Мельнторн в этом плане выглядел весьма симпатично. Большие города, окружённые паутиной фермерских хозяйств и маленьких поселений, широкие дороги, относительно чистые улицы… Общественный транспорт тут заменяла система телепортации и широко распространенные одно или двухместные моноциклы, а множественные производства автоматизировались и снабжались искусственными работниками на базе големов. Даже системы здравоохранения и образования присутствовали. В зачаточном состоянии – это да – но все же присутствовали!

– А еще тут есть летающие корабли, звероголовые Хранители и неизлечимый гигантизм в архитектуре...

– Чего?

Последнюю фразу я, как оказалось, произнес вслух.

– Красивые у нас места, говорю. – сказал я. – Особенно Порт.

Тонн улыбнулся и согласно кивнул.

– О-о, с этим не спорю...

Остановившись на площади напротив ангаров, где проводилось техническое обслуживание воздушных судов, мы некоторое время ждали появления родственника Коттера, а затем не выдержали и отправились на его поиски самостоятельно.

– Он должен был работать в пятом ангаре. – заявил Коттер и ткнул пальцем в сторону высоких ворот далёкого здания. – Это вон там.

– Ясно. И что?

– Как это «что»? Идем туда!

– А для чего? – не поняла Сарма. – Я думала, мы его где-то тут, на площади, или в администрации искать будем, а не в ангаре. Нас же туда никто не пропустит!

– Не пропустят. – подтвердил Коттер. – Но, может быть, кто-нибудь его видел и расскажет мне, куда он пошел.

По территории Порта сновало множество людей, самоходных тележек и дребезжащих по каменным мостовым механизмов. Тут были и продуктовые грузовики, и почтовые, и даже передвижные справочные в виде големов. Пройдя вдоль длинного, опоясывающего территорию ремонтных ангаров забора, мы пообщались с несколькими охранниками и двинулись дальше.

– Слушайте, – сказал я товарищам в тот момент, когда мы поравнялись с одним из складов, – давайте, вы пойдёте вперед, а я на несколько минут задержусь, ладно?

– А зачем?

– Если у тебя на уме какая-нибудь авантюра, Ганс, то тебе лучше об этом забыть. – покачал головой Моно. – Без специального пропуска и разрешения в ангар тебе не зайти. А если ты всё-таки пройдешь и тебя поймают...

– Эй, вы чего? – глядя на встревоженные лица своих товарищей, я рассмеялся. – Не собираюсь я никуда лезть!

Сарма прищурилась и сделалась похожей на лисицу.

– Точно?

– Абсолютно!

– Тогда зачем ты хочешь от нас избавиться? Ты что-то задумал?

На самом деле, меня заинтересовали непонятные амулеты, вмурованные в каменную кладку ангарного забора, но рассказывать об этом Сарме я не хотел. Хотя бы потому, что заметить их можно было лишь при использовании Взгляда.

– На погрузку хочу посмотреть. – ответил я и пояснил: – У нас в Храме Памяти такой техники не увидишь…

За забором действительно работало несколько грузовых големов, а также сыпал синими искрами мобильный Активатор, наносящий на поверхность контейнеров следящие Руны. Вставленные в его внешние разъёмы энергетические кристаллы ярко светились.

– А-аа… – протянул Тонн, и все тут же заулыбались. – Ясно всё с тобой. А мы уже подумали, что ты решил устроить себе небольшую экскурсию.

– Я что – похож на того, кто способен на подобную глупость?

Коттер, Тонн, Сарма и Моно переглянулись.

– Вообще-то да. – без тени улыбки ответил Тонн, и мы расхохотались.

– Зар-раза… – сказал, смеясь, я. – Вот, значит, какого вы обо мне мнения!

Пообщавшись пару минут, мы договорились о встрече у ворот основного портового здания и разошлись. Вернее, мои товарищи ушли, а я остался на том же месте.

«Итак... Что же ты такое?»

Прищурившись, я посмотрел на мерцающий внутри стенной толщи амулет.

– Давай-ка посмотрим...

Использовать сканирующую магию у всех на виду было бы неосмотрительно, поэтому я стал действовать более тонко. Сделав вид, что увлечен зрелищем работающих големов, я присел и, положив ладони на каменное основание ограждения, принялся изучать расположение геомагических линий. После чего сформировал ментальный узор-контур, насытил его энергией и, стараясь действовать неторопливо и аккуратно, перенёс его линии на поверхность стены.

«Ого!»

Реакция амулета последовала незамедлительно. Видимая магическим взором энергетическая структура неизвестного артефакта ярко вспыхнула и выпустила в стороны множество тонких щупалец, одно из которых едва не коснулось моей руки. Эта штука почувствовала мою магию и попыталась обнаружить ее источник!

«Ничерта себе…»

Дальнейшее изучение амулета показало, что он довольно чутко реагирует на любые магические манипуляции рядом с забором и постоянно взаимодействует с другими амулетами охранной сети, образуя, тем самым, вполне приличный охранный периметр. Перелезть или перелететь через забор не стоило и пытаться – вплетённые в амулет заклинания могли сделать с гипотетическим злоумышленником в прямом смысле всё, что угодно.

«Вот же Дкаддова погань…» – подумал я. Осмотр охранной сети говорил о том, что реакция на мои эксперименты была пассивной и сообщения о попытке нарушения периметра на сигнальный артефакт, скорее всего, не ушло, но… Новость о наличии в пределах Академии таких амулетов была неприятной. Хотя бы потому, что последние пару ночей патрулей на улицах нашего района не было, и я рассчитывал отправиться на поиски портала в ближайшее время.

И если в тех местах, куда я направлюсь, будут встречаться охранные