Хрустнуло. Парень пошатнулся и рухнул на задницу, а я взмахнул руками и сделал вид, будто пытаюсь восстановить равновесие.

– Ой, простите! Я такой неловкий!

Бить этих, по сути, совершенно неопасных для меня детей мне было откровенно противно, но другого пути разрешения возникшего конфликта я не видел. Лучше один сломанный нос сейчас, чем десяток покалеченных магов в итоге. Я пришел в эту Академию с вполне определенными целями и отвлекаться на капризы различных Танчей мне не хотелось.

– Я тебя уронил?

– Да ты ж больной! – воскликнул еще стоящий на ногах ученик и бросился поднимать зажимающего нос друга. Раненый делал бешеные глаза и что-то мычал. – Мы на тебя жаловаться будем!! Тебя надо изолировать!

– А у тебя сколько рёбер?

Парень так удивился, что оставил в покое продолжавшего скулить товарища.

– Чего?!

– Давай их вместе пересчитаем? А?

– Псих!!

Вот теперь в глазах моего оппонента появилось требуемое мне опасливое выражение.

«Наконец-то!»

– Давайте не будем больше встречаться, ладно? – предложил я и подмигнул. – Ни с вами, ни с Танчем. Передавайте ему, к слову, привет. А теперь всё, мне пора!

Развернувшись, я побежал догонять своих одногруппников.

* * * * * * *

Во время ужина к нашему столу подошел незнакомый маг в накидке Наставника. Найдя меня взглядом, он прищурился и спросил:

– Ганс Ноддиус?

Я решил не нагнетать обстановку и встал.

– Да, это я. Добрый вечер.

– Ступай за мной.

– А что случилось? Извините... – Армея приподнялась со своего места за соседним столом и обратилась к Наставнику. – Я – староста его группы и...

– К вам у нас в данную минуту вопросов нет. – ответил Наставник. – Не беспокойтесь и оставайтесь здесь. Я верну вам вашего подопечного уже через пару минут.

Я отошёл от стола и, забрав свою сумку, пошел следом за магом. Выйдя из столовой, мы прошли мимо нескольких домов и свернули в сторону перехода в административный район.

«Через пару минут? – саркастично подумал я о словах мага. – Ага. Как бы не так!»

– Скажите, пожалуйста, а куда мы идем?

– Разрешить несколько дисциплинарных вопросов.

«Дисциплинарных? Так вот в чём дело! Похоже, у тех двоих все-таки хватило наглости на меня пожаловаться!»

«Ну-ну... – подумал я, стараясь не улыбаться и делать вид, что немного напуган. – Интересно будет на всё это посмотреть...»

Оказавшись на территории первого района, мы свернули к одному из корпусов и, зайдя внутрь, перенеслись на одиннадцатый этаж.

– Сюда.

Длинный коридор привел нас к широкой деревянной двери, покрытой затейливой резьбой и инкрустированной зачарованными кристаллами.

«Ничего себе! Мной что – заинтересовался какой-то местный начальник?»

«Черт возьми! – сразу же мелькнула у меня мысль. – А что, если имеющиеся ко мне вопросы поведения – всего лишь предлог, чтобы увести меня из столовой?»

Однако в просторном кабинете за дверью обнаружились и сидящие у стены знакомые соглядатаи, и мой одногруппник Танч, так что я облегченно выдохнул и шагнул через порог совершенно спокойно.

– Это он! – воскликнул один из двоих ребят – носы обоих, к слову, выглядели совершенно целыми – и вскочил со своего места. – Он! Тот, который за нами следил, а потом напал!

– Я за вами следил?! – возмутился я, но меня прервали.

– ТИХО! – рявкнул маг, который сидел за большим столом слева, и мы замолчали. Парень у стены опустился обратно на стул.

– Здравствуйте, вэл. – сказал я. И замолчал.

Маг тоже молчал, внимательно рассматривая меня неприязненным взглядом. Молчал и мой проводник, все так же стоящий у двери за моей спиной.

Я старательно изобразил сначала смущение, а затем – растерянность.

– Простите, а...

– Может, прощу. – сухо обронил маг. Его округлое лицо приобрело надменное выражение и слегка раскраснелось, отчего начало контрастировать с седой бородой. – Если расскажешь о том, кто надоумил тебя нападать на…

Дверь за моей спиной скрипнула и распахнулась.

– Так вот вы все где!

Я ойкнул и отскочил в сторону, а мимо меня прошёл ещё один маг, лицо которого показалось мне немного знакомым. Кажется, он был среди тех, кто присутствовал на церемонии Посвящения.

– Марбен, – обратился он к сидящему за столом хозяину кабинета, – ну как так-то, а? Я же просил!

Вэл Марбен бросил на меня раздражённый взгляд и поднялся со своего кресла, после чего подхватил новоприбывшего под руку и увёл в сторону окна.

– Уважаемый Ранзо, – едва слышно прошептал он, – это дело совершенно рядовое и никаким боком не касается ни вас, ни вашей группы.

– Уверены? – Ранзо приподнял одну бровь и указал глазами в мою сторону. – А что, позвольте поинтересоваться, в вашем кабинете забыл вон тот тощий мальчишка?

– Он простолюдин. – тяжёлым тоном ответил Марбен. – И посмел поднять руку на…

– На кого? – Ранзо усмехнулся. – На другого ученика? Да? И чем же это закончилось? Синяком? Один оболтус стукнул по другому оболтусу – и все разошлись?

Марбен закрыл на несколько мгновений глаза и тяжело засопел.

– Ты знаешь, кто отец этого второго оболтуса? – едва различимо произнёс он.

Лицо Ранзо внезапно стало очень серьёзным.

– А ты? – спросил он в ответ. – Знаешь, что такое подготовка Храмовника?

После этих слов Марбен запнулся на полуслове и замер, а я навострил уши ещё сильнее и пожалел о том, что не могу использовать магию. Впрочем, на то, чтобы различить шёпот двух геомантов моих природных способностей хватало и так.

– Этому парню семнадцать лет. – продолжал Ранзо. – Мы вытащили его из лап Хранителей и он, как мы полагаем, проходил практику Воинов Владыки в одном из Храмов. Мне продолжать?

Марбен медленно покачал головой и посмотрел на меня. Я в это время старательно сверлил взглядом пол.

«Вот это мне Хранитель Мод удружил! – размышлял я. – Ну и хитрец! Практика Воинов Владыки, вы говорите? С-скотина…»

– И, если эта информация верна, – добавил Ранзо столь же тихо, как раньше, но я услышал, – то он мог бы убить твоего вэла Танчера, как и его дружков, за три-четыре хороших удара…

«Вообще-то за один», – мысленно поправил его я.

– Или вообще за один. – закончил Ранзо. – Вы понимаете?

– Да.

– И далеко не факт, что его стали бы за