Я недоверчиво сощурилась. Звучало хорошо, но после жизни в клане мне не особо верилось в чудеса. Должен быть подвох.

– Единственная проблема заключается в том, что ты как раз входишь в возраст расцвета магии, и едва Дар пробудится, тебя «накроют» новые способности, – продолжил Рэми, подтверждая мои опасения, – Икимо предупредил, что Искра у тебя очень сильная, так что обучение будет непростым.

– Но менталисты всегда в цене, – задумчиво протянула Ви. – С таким Даром у тебя будет больше шансов поступить в один из Самоцветов.

Генерал удивлённо вскинул брови и я нервно прикусила губу, ожидая выговора за столь глупую и амбициозную мечту, но… дракон снова удивил.

– Желание учиться – это прекрасно, и я с удовольствием помогу вам и найму учителей, – объявил дракон, – но сейчас предлагаю сосредоточиться на твоей печати, Волчонок. Готова рискнуть?

ГЛАВА 8.3

Было страшно, но я не для того пошла против Змея и столько пережила, чтобы сейчас сдаться.

– Готова! – воскликнула, до боли сжав кулаки.

Глупо надеяться, что уцелевшие Аспиды отступят. Нет, они не бросят своё ремесло и не перейдут на светлую сторону. Лишь залягут на дно, переждут облаву, а после начнут создавать новый клан - более кровавый и жестокий.

Если хотим уцелеть, придётся стать намного сильнее и хитрее.

– Хорошо, – генерал одобрительно кивнул и жестом подозвал второго заклинателя. – Эллер, подготовь всё необходимое для сканирования ментальных цепей.

– Как прикажете, - маг тут же принялся доставать из саквояжа нужные артефакты.

Часть из них я уже видела в работе. Икимо с Гарсией использовали их для создания копии клейма Змей. Похоже, распечатывать мой Дар будут по той же схеме и предварительно отработают на поддельных цепях.

– Не переживай, Волчонок, сегодня выполним необходимые слепки, – пояснил дракон, заметив мой настороженный взгляд.

– А заниматься Даром будет господин Эллер? – тихонько уточнила, бросив беглый взгляд на суетящегося мага.

Он мне не нравился. Вернее, ничего дурного я к нему не испытывала, заклинатель не давал для этого повода. Работу свою делал на совесть, вёл себя прилично и активно участвовал в обсуждении нашей проблемы.

Только не было в нём ни огня, ни даже крохотной искры. На фоне взрывной парочки, занимающейся сейчас морфалами, Эллер выглядел уныло, а от его предложений веяло древностью, припорошенной вековой пылью.

Такие могут лишь исполнять приказы как големы, но не способны мыслить самостоятельно. Если во время распечатывания что-то пойдёт не так…

– Эллер только сделает слепки и подготовит копию цепей, сковывающих твой Дар. Распечатывать его будет Икимо, – дракон понимающе усмехнулся, и я едва сдержала радостный писк.

Хвала Лесному Богу!

Больше ничего спросить не успела, Эллер вернулся с кучей разных амулетов и тут же взял меня в оборот. Вначале не понимала, что он делает, но Рэми терпеливо пояснял и любопытство постепенно вытеснило тревогу.

Мне нравилось слушать дракона. Его размеренная речь и низкий, глубокий голос завораживали. А ещё, он так мастерски умел описать суть любого магического ритуала, что было понятно даже необразованному ребёнку.

– Тш-ш-ш-ша!

Со стороны Марчелло неожиданно послышалось яростное шипение и ругательства, но рассмотреть ничего не успела. Последовавшая за этим яркая вспышка залила комнату белым свечением, а через несколько секунд послышался глухой удар и торжествующий вопль Гарсии:

– Ха! Попалась, гадина! – рассмеялся артефактор. – Господа, подходите ближе, не стесняйтесь. Нити уже сдохли, не кусаются, так что можете полюбоваться на эту падаль, чтоб её вокруг шеи Змея трижды обвило!

Эллер страдальчески закатил глаза и что-то пробормотал, ему не нравились шутки и речь Гарсии, а я наслаждалась каждым словом. Особенно, искренним пожеланием Змею.

– Можно? – с надеждой обратилась к генералу, и когда он кивнул, с опаской шагнула к полыхающему руническому контуру.

Кот стоял в центре, выгнув спину и злобно шипя, а за границей магического круга догорало нечто, похожее на комок обугленных верёвок.

– Во имя Лесного Бога… – охнула Ви, подкравшись ближе и выглядывая из-за моей спины. – И это… оно в нашей ауре… ой.

– Ой… – повторила вслед за подругой.

– Это истинная форма Нитей, – пояснил Икимо, – печать Змея сковывала их Силу, не позволяя перекинуться в полноценного ментального паразита. Поэтому они и тянули магию по капле, а не выпивали за один раз.

– К слову, сама Печать невероятно хитрая, – в голосе Гарсии проскользнуло восхищение, хотя взгляд, направленный на паразита, был жёстким и холодным.

Он оценил мастерство Змея, но откровенно презирал его цели и методы.

– Нам повезло, что удалось исследовать вашу печать, – артефактор перевёл взгляд на меня, – до этого я видел лишь печать Крысолова. Но! Во-первых, она не была повреждена, а, во-вторых, он не морфал. Поэтому и не смогли её изучить.

Похоже, Змей сам себя укусил за хвост. Не вырви он несколько чешуек, чтобы наказать меня, не видать бы нам с друзьями шанса на спасение и вольную жизнь.

Рунический контур неожиданно погас, а Гарсия подошёл к мёртвому паразиту и, подняв его с помощью специального инструмента, закинул в зачарованный контейнер.

– Это нужно отправить на исследование, – плотно закрыв крышку, артефактор передал ящик другом магу. – А теперь предлагаю снять печать с Вивьен. Тактику мы уже отработали благодаря Марчелло, так что дело должно пойти быстрее, – добавил, подмигнув уставшему, но абсолютно счастливому коту. – А завтра займёмся Даром и Печатями Шанни.

ГЛАВА 9: Надежда приходит на рассвете

На следующий день, сад при особняке генерала (Шанни)

Зачерпнув совком немного корма, я осторожно подкинула его вверх, чтобы зерно и мелкие рачки равномерно распределились над прудом. Собравшиеся возле мостика янтарные карпы тут же ринулись ловить еду, расталкивая друг друга хвостами и поднимая вихрь искрящихся брызг.

Мне нравилось наблюдать за ними, это хорошо расслабляло. Но ещё больше очаровывала сама атмосфера. Тишина раннего утра, нарушаемая мелодичным пением птиц и плеском воды в пруду. Нежный аромат роз, разбавленный резковатым запахом лаванды и можжевельника. Роскошные персиковые деревья, с которых в любой момент можно сорвать сочный, источающий медовую сладость плод…