не исключает, что может случайно сбить установки Змея и Нити начнут тянуть магию уже не по капле, а на полную Силу. Так что мы либо оставляем всё как есть, и ты всю жизнь скрываешься…

– Либо рискуем, – закончила за него. – Я выбираю риск!

– Я должен был предупредить, – в голосе дракона проскользнуло одобрение. Ему нравилась моя решительность, – но не волнуйся, мы не раз всё проверили и протестировали на магических копиях. Методика отработана до мелочей. Тебе нужно лишь чётко выполнять указания.

– А после… – кот осёкся, сомневаясь, продолжать или нет, – ну… вдруг повезёт и всё пройдёт как нужно, тогда мы сможем остаться с Шанни?

– Если вы о предстоящем лечении под наблюдением Икимо и Летиции, то да, вы можете отправиться на Имрэльские острова вместе, – ответил дракон. – Но для начала нужно решить вопрос с маскировкой. Для вас разработают специальные капсулы, меняющие цвет шерстки и аромат, по которому морфалы узнают и находят друг друга. Я позже расскажу подробнее.

– А… я? – робко уточнила, едва мы зашли в дом.

– С тобой сложнее, – не стал скрывать Рэми.

– Я готова притворяться парнем! – порывисто воскликнула. – Или…

– Дело не в этом. В настоящий момент у морфалов бардак с документами, их элементарно подделать, – пояснил генерал. – А с твоим прошлым придётся повозиться. Это осуществимо, но нужно решить что-то с роднёй.

– Я приютовская, – горько прошептала. – И даже не знаю, из какого именно детдома меня Змей забрал…

– Нам это и не нужно, – заверил Рэми, – я найду для тебя достойную семью среди своих должников и проверенных магов. Но нужно время…

– Не получится! – слова комом застряли в горле.

Я понимала, что даже возможности генерала не настолько безграничны.

– Кому я нужна?

– Погоди, успокойся…

– Нет, не обнадёживайте! – попросила, едва сдержав слёзы. – Я же прекрасно понимаю, что никто не захочет удочерить бродяжку с сомнительным прошлым! – добавила, и тут же запнулась, почувствовал на себе задумчивый взгляд Гарсии.

Артефактор ждал нас в коридоре и прекрасно слышал разговор.

***

ГЛАВА 9.2

Вдруг стало досадно за свою несдержанность. Рэми так выручил нас, а я…

– Простите, пожалуйста! Я не сомневаюсь в ваших добрых намерениях! Просто… тема слишком больная для меня, – добавила, чтобы слышал и Гарсия. Так не хотелось, чтобы они с генералом приняли меня за неблагодарную истеричку.

– Понимаю, – кивнул Рэми, – и никогда не завёл бы этот разговор, если бы не был уверен, что смогу найти для тебя достойную семью.

– Но…

– Верь мне, Волчонок, – подмигнул дракон, пропуская нас в гостиную.

– Волчонок? – переспросил Гарсия.

Голос у знаменитого артефактора был низкий, хриплый, с едва уловимыми рычащими нотками. Он мог бы испугать, предупреждая о взрывном характере хозяина, но почему-то… завораживал. Мне нравились открытый нрав и резкость Гарсии. В нём чувствовалась дикая сила и надёжность, такие никогда не предают.

Пожалуй, этим они очень похожи с Рэми. Только генерал, как владыка янтарных драконов, несёт бремя древней крови и ведёт себя гораздо сдержаннее. А Гарсия может себе позволить не считаться с условностями высшего света.

– По-твоему, не похожа? – усмехнулся дракон. – Присмотрись внимательней. Вылитый Волчонок!

– Да я и не спорю! – Гарсия неожиданно рассмеялся, а в его взгляде появилась щемящая нежность. – Меня так мама в детстве называла. Как думаешь, это знак?

Артефактор вновь перевёл взгляд на меня, а я застыла подобно степному суслику, вытянувшись по струнке и прижав руки к груди. Не понимала, он сейчас шутит или слегка перегрелся возле рунического круга, пока готовился к распечатыванию моего Дара и снятию Печатей?

Проворный кот уже выяснил, что Гарсия хоть и не принадлежит к потомственной знати, но за особые заслуги и высокие достижения в боевой артефакторике получил от императора титул маркиза Имрэльских островов! Такие как он, выбирают себе жён из лучших невест империи, а не подбирают детей на улице.

– Учитывая, сколько бастардов тебе приписывают, это даже логично, – задумчиво протянул Икимо, отвлёкшись от проверки рунического круга. – Стоит уже явить свету хоть одного, а то уже просто неприлично. Сколько лет ты упорно игнорируешь атаки сплетников?

– М… лет двадцать? – Гарсия хитро прищурился и принялся загибать пальцы. – Кажется, сказания о бастардах берут своё начало, когда я стал главой Гильдии артефакторов… А может и чуть раньше, сразу после получения императорского ордена?

– В любом случае, давно пора нанести ответный удар, – рассмеялся Икимо, окончательно сбивая меня с толку.

И я ещё удивлялась, как эти двое умудрились сработаться? Да они же ментальные близнецы!

– Теперь я всерьёз переживаю о клеветниках. Как только они обнаружат подтверждение своим бредовым фантазиям, многих хватит удар, – с напускным беспокойством добавил заклинатель.

– О! Я на это очень рассчитываю, – в глазах Гарсии вспыхнули лукавые огни предвкушения. – К слову, Шанни-Волчонок, на самом деле никаких бастардов у меня нет и не было! Это домыслы подлых завистников, мечтающих подмочить мою репутацию и получить шанс претендовать на место Верховного артефактора империи и главы Гильдии.

– Верю, – буркнула, мечтая провалиться сквозь землю от смущения.

Может, мне всё это снится?

Кажется, что сейчас я крепко сплю в саду под персиковым деревом, солнышко мне голову напекло и теперь видится всякое…

Я незаметно ущипнула себя и даже прикусила кончик языка. Не помогло. Я по-прежнему находилась в гостиной, рядом стояли онемевшие от шока Ви и Марчелло, а Гарсия загадочно улыбался и играл в гляделки с задумчивым генералом.

– А теперь ещё раз, но уже без шуток, – артефактор мгновенно посерьёзнел, – мне нравится твой характер, Шанни. Мало кто может похвастаться таким стержнем и волей к жизни. Ты заслуживаешь помощи и защиты, а у меня есть возможность тебе это дать.

– Не понимаю… – растерянно прошептала. – Мы ведь про удочерение говорим, да? – дождавшись согласного кивка, я продолжила. – Это же огромная ответственность и расходы…

– Шанни, ты уже не