– Тир, у тебя где-то спирт был, верно? – спросил я, осторожно выглядывая из-за камня.

Тварюшка, судя по всему, особым умом не отличалась. В данный момент она шарила своим стеблем-глазом из стороны в сторону, разыскивая нас. Удивительно, что монстр вообще не забыл про наше существование… Перемещалось чудище, как я и предполагал, довольно медленно, тяжело опираясь на передние лапы. Стало быть, с ловкостью у него беда.

– Сейчас не время для выпивки!

– Кости предков, Тир! Не будь дураком! Давай спирт!

Спирт Тир держал при себе в небольшой глиняной фляге. Обычно он ее еще в несколько слоев ткани заматывал… На всякий случай. Честно говоря, я даже не подозреваю, для чего ему алкоголь нужен был. Однако, будучи еще в поместье, от меня не ускользал тот факт, что мой единственный слуга балуется гонкой самогона…

Но это сейчас не очень важно. В данный момент, уверен, больше интересно применение этого алкоголя. Я быстро смочил тряпку в самогоне и засунул ее в горлышко фляги. Так, теперь поджечь… Несколько секунд возни с кремнем (раненая рука не слушалась, так что пришлось повозиться) для высечения искры, и тряпка весело запылала. Что-то слишком просто. Думал, придется помучиться подольше…

Я выскочил из-за скалы и, широко замахнувшись, запустил в монстра импровизированным снарядом. Честно говоря, у меня были большие сомнения насчет целесообразности этой затеи, но… Самогон у Тира крепкий. Крепче, чем гонят обычно. Для чего он ему необходим, повторюсь, не знаю. Может, он просто пристрастился к спиртному… Хотя… Гонят ли алкоголики самогон? Они, по идее, и брагу могут пить… Ладно, неважно.

Монстр меня не подвел. Он резко повернулся к летящему объекту, прикрываясь толстой передней рукой, покрытой толстой, почти непробиваемой кожей, и… Воспылал. В буквальном смысле. На подобный эффект я не рассчитывал. Вся фигура чудища скрылась в ослепительной вспышке пламени, заставив меня прикрыть глаза. А когда я, наконец, избавился от черных кругов в глазах, чудище уже замертво лежало на земле. Ого! Знал бы, что настолько эффективное оружие – запасся бы заранее. И почему его никто не использует? Откуда я узнал про горючесть самогона? Скажем так, был неудачный опыт. Ожоги на правой ноге тому подтверждение. Да и вообще, гнать самогон – крайне непопулярное занятие. В мире многие верят в создателя, а его заповеди запрещают злоупотреблять спиртным. В выходные в таверну заглянуть – это можно… Но выгонять для себя столь крепкий напиток… Вообще, средний градус подаваемых в тавернах и общественных местах напитков был гораздо ниже, чем у «домашнего» продукта… В любом случае, я порадовался столь неожиданной победе.

– Нам все еще стоит бежать? – уточнил Тир, высовываясь из-за скалы.

– Ну… Думаю, пока что нет. – Пожал я плечами и тут же поморщился. – Хотя на запашину обязательно кто-нибудь припрется. Главное в спешке не наткнуться на кого-нибудь.

– Мастер, на этот раз вы действительно ввязались в опасную историю, – обратился ко мне слуга, полностью выходя из-за камня, – неужели вам так хочется стать часовым?

– О чем ты? Если выживешь во время испытаний – ты тоже станешь часовым, – проговорил я, болезненно морщась от неаккуратного движения руки.

– Но… Я же не… да и вообще… – несвязно пробормотал Тир.

– Согласившись подняться до цитадели, ты одновременно и записался на испытания, – продолжил говорить я. – Помнишь, я тогда тебе сказал, что это твоя последняя возможность вернуться?

– Да…

– И что ты мне тогда сказал?

– Что я вас не оставлю.

– Заметь, это был твой выбор, – напомнил я ему. – Плату я внес за двоих. Отказываться уже поздно.

– А раньше нельзя было предупредить?

– Я думал, что ты и так все понял… – Пожал я плечами. – В любом случае, давай-ка выбираться отсюда… Говоришь, к башне надо добраться?

– Да, мастер Эйс.

– Хорошо, тогда для начала обшарим трупы. Им вещи все равно не нужны.

Этим мы и занялись. К нашему нынешнему вооружению (кинжал у Тира и меч в трости у меня) добавилась еще парочка коротких мечей и несколько ножей. Также у погибших обнаружились продукты питания, которые мы тоже позаимствовали. Как я уже упоминал, эти вещи им все равно не нужны. Хоронить покойников времени не было, так как испытание, похоже, начало набирать обороты. То тут, то там слышались какие-то крики и вой. Где-то среди зарослей даже вспыхивали магические всполохи. Жалко, что нет возможности посмотреть поближе. Точнее возможность есть, но мы, скорее всего, ввяжемся в неприятности, если попробуем. А самогона у нас больше нет… Я осмотрелся и кивнул своим мыслям.

– Тир, полезли наверх. – Я указал на одну из немногих скал, уходящих вверх – выше деревьев.

Спорить он не стал. Просто молча приценился к скале, тяжело вздохнул и начал подъем. Дело это нелегкое. Выносливость нужна и сила. Если с последним у меня порядок, то с первым у меня проблемы. Да и раненая рука доставляла определенные неудобства. Жаль, не додумался спиртом на рану полить… Лезли мы долго. Но оно того стоило. Наверху скала была почти плоской, так что мы смогли расположиться там и немного расслабиться. Ну, расслабился только Тир. Я же с подобной высоты смог наконец немного понять, что вокруг происходит.

– Мастер Эйс, а зачем мы сюда залезли?

– Нужно было собрать информацию… – Отмахнулся я. – И понять, куда нам двинуться дальше.

– Как куда? К башне, конечно!

– Это, конечно, логично, но… – Я выпрямился, обводя взглядом окрестности, – где именно эта башня?

Сверху было видно всю округу, так что Тиру не пришлось тратить много времени для того, чтобы определить направление до нужного объекта. Он уверенно указал рукой в нужном направлении:

– Вон же она!

– Допустим… – Кивнул я. – Тогда скажи-ка мне, Тир, почему все испытуемые движутся не к ней, а в других направлениях?

– Ну… Убегают от монстров не глядя?

– Не скажи… – протянул я, – приглядись внимательнее. Они не просто убегают, а придерживаются определенных направлений. Но почему они не бегут к башне, которую прекрасно видно?..

Тир молча помотал головой. Так и думал. Такие детали он пропускает мимо своего внимания. Он бы, подобно этим людям, бежал бы в неправильном направлении… Что ж, ему повезло, что у него есть я. Ведь я слишком ленив, чтобы ошибаться и потом все переделывать. Так что приходится все делать с первого раза…

– Я… Не знаю.

– Тогда подумай вот над чем: почему башню видно с любого ракурса, как бы низко ты не находился?

Тир опять озадаченно молчал, вертя головой. Что-то у него в голове со скрипом пришло в движение. Видимо, он начал о чем-то думать. Уже результат.

– Это магия, – подытожил я. – Думаю, это место каким-то образом ограждено от остальной темной зоны.

– Зачем?