не знал ни о моей контрабанде местных газет, ни о том, что я умею их читать. И я не была уверена, что готова делиться с ним своими способностями. Сначала нужно присмотреться к птичке-фениксу и понять, действительно ли он готов мне помогать. Или только использовать в противостоянии с Норгатом.

Точно почувствовав мои колебания, Эдмард склонился к моему уху и быстро шепнул: “Верь мне, Шумская. Я же сказал, что буду отличным куратором”.

И Эдмард действительно прошел мимо стола своего факультета и повел меня к круглому столу, где располагались юноши и девушки. При приближении Эдмарда все резко замолчали. Кто-то смотрел на старшекурсника с восхищением, кто-то с опаской. Эдмард был опытной, хищной птицей, а за этим столом собрались желторотые птенцы от мира магии — новый набор, третий факультет.

 — Огненного вечера, Третий! Я к вам новенькую привел.

— А мы знаем. Это Любовь Шумская. Ее в Альтас только сегодня забросило, — бойко протараторил худющий парень с аккуратными рожками.

— Адептка Шумская двусторонний эмпат, — многозначительно произнес Эдмард. — Если поведете себя правильно — выиграете все.

— И наш курс сможет получить Янтарный пламень? — встрепенулся другой адепт демонической наружности.

Остальные на него дружно зашикали, полились скептические смешки. Никто особо не верил в такую удачу.

— Все в ваших руках. Двусторонний эмпат — редкий талисман.

— А я думала, что такие способности есть только у ледяных, — мелкая, субтильная девушка с подозрением уставилась на меня.

— Думаю, раз ректор Кхаал перенес эту девушку в нашу академию, то точно уверен, что она не шпионка. Но если у вас появятся подозрения, вы сможете озвучить их ректору.

Эдмард галантно отодвинул для меня стул.

— Благодарю, — чинно ответила я.

— Приятного вечера.

Феникс предупреждающе осмотрел первогодок Третьего факультета, а потом кивнул мне на прощание и направился к своему столу, где одно место оставалось свободным. Король факультета спешил к своей свите.

***

Янтарным пламенем назывался переходящий отличительный символ академии, который присуждался целому курсу независимо от факультета или года обучения. Разумеется, чаще всего приз доставался старшекурсникам, но и начинающие маги каждый раз из  кожи вон лезли, чтобы получить огненный артефакт и отличительные знаки на учебной форме. В прошлом году Янтарный пламень заработали разрушители под предводительством Норгата, в этом в лидерах пока были защитники Эдмарда.

Хм…

А ведь мы с моим куратором уже в какой-то степени соперники. Я пока не поняла, как использовать эту информацию, но чувствовала, что она мне еще пригодится.

В целом однокурсники отнеслись ко мне настороженно, но дружелюбно. Никто не тыкал в мою сторону пальцем и не кривил губы, обзывая иномирянкой. Судьба каждого держалась на волоске и зависела от первых успехов в Академии Пламени. Это могло означать только одно: жесткую и беспощадную конкуренцию. Пока меня изучали, ко мне примерялись, но я не сомневалась, что если меня сочтут слабой, то попытаются сожрать.

— А почему ректор назначил тебе куратора из старшекурсников? Переживает, что сама ты не справишься? — невинно поинтересовалась низкорослая Майла.

Демоница внимательно следила за каждым моим словом и, словно между прочим, задавала меткие вопросы. Дар у Майлы тоже был предельно точным — девушка чувствовала огненную магию, причем во всех ее видах, будь то природный источник, живой носитель или артефакт.

— Я думала, это обычная практика для иномирцев. Разве у нынешних новичков нет кураторов? — предельно невозмутимо поинтересовалась я.

— В этом году только тебя порталом принесло, — хмыкнул рогатый Дойл.

Точнее, рожки у него были весьма скромные, что указывало на смешанную кровь. У истинно рогатых демонов на головах имелись солидные загогулины. Рост у парня был, как и Майлы, невысокий, а худощавость граничила с болезненностью. И все-таки и Майла и Дойл были отобраны для обучения в Академии Пламени — значит, оба были крепче, чем казались на первый взгляд.

Маги Альтаса, как правило, отличались отменным здоровьем, но бывали и исключения. У смесок. Когда кровь и дар начинали конфликтовать и тем самым влияли на развитие. Если этот конфликт отражался на ауре, из полукровки выходил посредственный маг, а если угнеталось физическое развитие, то внуренний огонь горел ярко. Судя по комплекции, у Майла и Дойла был как раз второй вариант.

Я тоже была ниже многих адептов. На Земле рост не доставлял мне особых сложностей, да я вообще не придавала ему значения. Но сейчас, когда я вспомнила об этой особенности, у меня возник закономерный вопрос. А была ли я смеской? Я уже выяснила имена своих родителей, но до сих пор не знала их расы.

Я не человек. Осознание этого заставило меня откинуться на спинку стула. Почему-то самая логичная истина добралась до меня с заметным опозданием. Мне оставалось только как-то ее принять и двигаться дальше.

***

Ужин в Академии Пламени длился долго и напоминал дружеские посиделки. Вечером не нужно было бегать с подносом и выбирать между обычной едой и приправленной магией — все блюда появились на столах адептов одновременно, и в каждом содержалась порция волшебства. Когда я захотела отказаться от супа, мне объяснили, что вечерний суп восстанавливает физические силы и повышает выносливость. Остальные порционные блюда тоже были с секретом. Как бы ни устал адепт на занятиях, в академии делали все, чтобы утром он был бодр, свеж и готов к новым учебным подвигам.

Некоторые отправлялись на подвиги сразу после ужина: кому-то надо было оттачивать плетение заклинаний, особо невезучим приходилось отрабатывать штрафы, назначенные преподавателями. Первогодкам отрабатывать пока было нечего. Новые заклинания они еще не изучали, а штрафами обзавестись не успели.

— Люба, а у тебя какая база заклинаний? — невинно спросила Майла.

— Да какая у нее может быть база, она же иномирянка, — бесхитростно отмахнулся Дойл.

А вот Майла точно знала, каким будет ответ, когда задавала вопрос. Поэтому и стрельнула в меня глазками с наигранным сожалением.

— Дойл прав. Я вообще не знаю заклинания. А это проблема?

— Все зависит от твоего куратора. Эдмард — толковый маг и хороший наставник. Сам видел, как он помогает одногруппникам на полигоне. Вот и тебя натаскает.

— Жаль, конечно, что ты не училась в школе, — печально вздохнула Майла.

Я постаралась абстрагироваться от ее желчи и эмоций, мимоходом отметила, что с девушками отношения у меня пока не складываются, и начала задавать вопросы, от ответов на которые у меня волосы на затылке зашевелились.

Все адепты Академии Пламени