имели базовое магическое образование. Аристократы получали его дома, дети из бедных семей были обязаны посещать два раза в неделю магическую школу. В ней им преподавали руническое письмо, на основе которого и создавались простейшие заклинания.

В моем багаже знаний были только сказки мамы, и, хотя я обожала ее истории и они мне рассказали так много об Альтасе, сейчас я чувствовала себя ниже самого пластунского плинтуса.

— Не грусти, Шумская, Эдмард тебя не бросит, — попытался приободрить меня Дойл.

Из столовой наша группа возвращалась на жилой этаж. Многие собирались засесть за домашнюю работу, я тоже хотела немного почитать перед сном.

— В город собрались. Везунчики. — Дойл кивнул на старшекурсников, направляющихся через холл к выходу из замка. — Чтобы миновать главные ворота, нужен особый пропуск.

— Звучит так, словно это какая-то редкость.

— Не просто редкость, а раритетище, — важно объявил Дойл, пока мы поднимались по лестнице на жилой этаж. — Заполучить пропуск у нас мечтают больше, чем накопить пламени.

— А как их здесь зарабатывают? — спросила я и тут же напряглась, уловив неясные эмоции, исходящие от парней.

— Оказанием услуг, — сладко протянула Майла, чем убедила, что эмоции парней мне не почудились.

— А теперь поподробнее. Что не так с этими услугами, и почему вы так на меня смотрите? — спросила я прямо, чем поставила всех в неловкое положение.

Градус смущения вокруг меня просто зашкаливал, но мне было все равно. Лучше выяснить все сразу, чем еще пару раз угодить в щекотливую ситуацию.

— Люба, ты же двусторонний эмпат. А эти маги всегда у всех на виду, — робко начал Дойл.

— И? — мрачно уставилась я на него.

Парень робко осмотрелся в поисках помощи, но быстро понял, что раз он начал что-то мне объяснять, то ему эти объяснения и заканчивать.

— Эдмард только вечером тебя всем нашим представил, но заметили-то мы тебя еще в обед.

— Прекрасно. Вы очень наблюдательные мальчики. Но я тут при чем? — продолжала издеваться я.

От злости и смущения горело лицо, но пусть лучше думают, что я раскраснелась от быстрого подъема по лестнице. За разговором я и сама не заметила, как мы очутились на третьем этаже.

— Мне кажется, твой однокурсник что-то перепутал. — От холодного замечания Норгата прямо-таки веяло кладбищенским спокойствием.

Дракон отлип от стены, с которой практически сливался благодаря темно-серому костюму. И куда только делись отличительные знаки и блестящие артефакты? Эта одежда обтягивала дракона, как вторая кожа, но поразила меня не она, а грязные пятна на шее Норгата и свежая глубокая царапина на его щеке.

— Вполне возможно, что и перепутал. Днем в столовой было много адептов, — испуганно промямлил Дойл. — Просто, Ваше высочество…

— Адепт Ардмрак, — учтиво подсказал Норгат и сложил руки на широкой груди.

Дойла эта вежливость ни капли не успокоила. Парень заметно нервничал и отводил взгляд, стараясь не смотреть в мою сторону. Зря. Лучше бы высказался, остальные думают так же, как и он. Если сейчас все замять, то уголек сомнений продолжит тлеть. И зачем Норгат вмешался? Я сама в состоянии пережить “великий позор” и критику одногруппников. Точнее, пусть только попробуют покритиковать! Мои эмоции и без того всем известны, чтобы я давала своим недругам дополнительное оружие.

— Адепт Ардмрак, я только хотел сказать, что все заметили, как Шумская отреагировала на кого-то в столовой.

— А вы так прямо уверены, что это была я? — быстро вклинилась в разговор я. — Со мной рядом стояли еще несколько девушек.

— Хорошая попытка, Шумская, но все в курсе, что ты устроила во время тренировки своей группы, — медленно произнес Норгат. — Ты собрала чужие эмоции и усилила их, как превосходный двусторонний эмпат.

Вот же хмырь чешуйчатый! Это так он мне помогает?!

— И что из этого следует? — Майла выжидательно вскинула тонкий носик и стала похожа на любопытную лисицу.

 — Только то, что адептка Шумская собрала эмоции какого-то мужчины и… не удержала, — невозмутимо усмехнулся Норгат.

Мне бы его выдержку!

Сама я сейчас чувствовала, как внутри меня что-то закипает, точно последние откровения Дойла раздули уже почти погасший костер. И так некстати снова полезли в голову непрошенные мысли о сюрпризах, с которыми я столкнулась в Академии Пламени.

Моя странная магия.

Мое не менее странное происхождение.

Мое неопределенное будущее.

А ведь моя учеба еще толком и не началась. И все прекрасно понимают, насколько я беспомощна. Точнее, они думают, что я беспомощна.

Азаарт, Эдмард и Норгат — все они считают меня ничего не знающей иномирянкой, неспособной даже читать.

Киара и ее компания уверены, что у меня голова идет кругом от местных парней, а иные мысли в ней просто не задерживаются.

Одногруппники тихо жалеют, но некоторые, как Майла, не прочь и поязвить. Не потому, что они меня не любят, а просто на моем фоне они выглядят лучше, и им самим не так страшно.

Страх.

Этой эмоции во мне точно не было. Лишь злость, горечь и обида. Причем ни на кого-то конкретно, а вообще. Как же мне хотелось найти боксерскую грушу и…

Нет, нельзя впустую растрачивать эмоции. У меня вон белочка некормлена.

— Шумская, ты мне нужна в левом крыле, — неожиданно объявил Норгат.

— Зачем это?

— Нужно кое-что проверить. Место открытия портала, — добавил он многозначительно, не желая упоминать утреннее нападение.

Все одногруппники жадно ловили каждое его слово, а еще явно гадали, что связывает меня с наследником императора. Хороший вопрос. Я бы тоже хотела это знать. Норгат ворвался в мою жизнь, как-то чересчур стремительно и не желал из нее исчезать, хотя моим куратором был назначен Эдмард.

— Надеюсь, вы нас извините. — Норгат обвел моих одногруппников внимательным взглядом, а потом резко развернулся и направился в левое крыло.

— Увидимся завтра, — улыбнулась я ребятам и бросилась за драконом.

Я в самом деле хотела убежать ото всех, причем желательно в свою комнату, но вместо этого шла за Норгатом. А все банальное любопытство. Мне действительно было интересно, кто же посмел напасть на дракона. Вдобавок чутье подсказывало, что ректор не доложил о нападении на Норгата его отцу императору.

Стоило мне миновать арочный проем, как я испытала странное давление воздуха, немного непривычное и подозрительное. Меня словно что-то ощупало и отпустило. Бр!

— Защита этажа считывает ауру