– Это вы еще в нашем дендрарии не были. Вот там, действительно, красота. Сейчас еще сакура зацвела… – В глазах хозяина «Прибоя» проступило что-то похожее на азарт. – А давайте свожу вас туда? Завтра я, к сожалению, занят, но мы можем съездить в дендрарий в ваш следующий выходной – в пятницу или субботу.

– Что вы! – от его предложения у Ани подогнулись колени. – Мне не хочется вас затруднять.

– Какие затруднения! Для меня такая поездка тоже удовольствие.

Не дав ей подобрать уважительную причину для отказа, он поспешно резюмировал:

– Туда ближе решим, когда удобней ехать: в пятницу или субботу.

***

По дороге в книжный Аня не отлипала от окна (только бы не встречаться с хозяином «Прибоя» глазами). Странное поведение начальника вызывало в ее душе непонятное волнение. Мужчина не делал никаких намеков, но вел себя с ней совсем не как начальник с подчиненной.

Аня надеялась, что когда они приедут в магазин, Арсен Ованесович перестанет сверлить ее взглядом и, быть может, даже оставит ненадолго одну. Но ее надеждам не суждено было сбыться. В магазине хозяин «Прибоя» ходил за ней по пятам, да еще и строил из себя покорного пажа, готового исполнить любое желание своей госпожи. Стоило Ане взять в руки какую-нибудь книгу, начать изучать оглавление и ценник, хозяин «Прибоя» обнимал ее за плечи и шептал:

– Берите, Анечка. Не думайте о деньгах. Берите все, что вам нравится.

Его вроде бы отеческие прикосновения ужасно подавляли Аню. Через пять минут совместного блуждания между стеллажей, еле сдерживая раздражение, она потребовала:

– Давайте, я сама выберу художественную литературу, а вы пока присмотрите энциклопедии. Так мы справимся в два раза быстрей.

Арсен Ованесович тут же попытался отвертеться от этого разделения, напомнил:

– Когда вы сложите в корзину десяток книг, она станет тяжелой, и вам понадобится пара крепких мужских рук.

Но Аня была непреклонна.

– Не волнуйтесь, я справлюсь.

Тяжело вздохнув, он поплелся в отдел справочников и энциклопедий. Аня поставила корзину на пол и стала неторопливо набивать ее понравившимися книгами. Ее руки сами тянулись к томикам тех авторов, произведения которых ей в детстве читала мама. Сутеев, Драгунский, Успенский, Носов – Аня бережно перебирала страницы полюбившихся книг и внутри нее стремительно оживала озорная, впечатлительная девочка, верящая, что мир соткан из чудес.

Через двадцать минут корзина была заполнена. Аня отволокла ее на кассу и отправилась на поиски Арсена Ованесовича. В отделе справочной литературы его не было. Аня медленно пошла по магазину, заглядывая между рядов, через минуту она заметила хозяина «Прибоя» у стеллажа с настольными играми.

– Поглядите, – он показал на корзину, в которой было сложено несколько коробок, – я закончил с энциклопедиями и уже успел выбрать две игры.

Аня быстро проинспектировала корзину.

– Это, скорей, для взрослых, – пробормотала она слегка извиняющимся тоном. – Нам нужно что-нибудь попроще.

– Вы считаете? – по его лицу скользнула виноватая улыбка, и он быстро выложил отобранные коробки обратно на полку. – Я плохо разбираюсь в детских товарах. К сожалению, не было возможности научиться. И, наверное, уже не будет: мне сорок шесть – люди говорят, в таком возрасте уже поздно обзаводиться детьми. А вы как думаете?

– Я уверена, что не поздно, – Аня вспомнила, что Валентина Степановна говорила о том, что у Арсена умер ребенок, и ее сердце наполнилось жалостью. – И мне кажется, из вас получится хороший отец.

– Вы мне льстите, – Арсен Ованесович просиял. – А вот из вас точно выйдет потрясающая мама. Я видел, как вы играете с малышами – рядом с вами они выглядят по-настоящему счастливыми.

– Ну что вы! – Аня смутилась, стала перебирать коробки с играми. – Давайте купим простые ходилки: они понятны маленьким и интересны тем, кто постарше.

– Аня, милая, я полностью доверяю вашему выбору.

Чтобы перенести все покупки из магазина в автомобиль, Арсену Ованесовичу пришлось вызвать на помощь водителя. Уж очень много всего они набрали.

Загрузив пакеты с книгами и играми в багажник, хозяин «Прибоя», как обычно, распахнул перед Аней заднюю дверцу машины. Но ей не терпелось отделаться от его общества.

– Можно, я не поеду с вами? – попросила она, теребя пышную юбку сарафана. – Я хочу немного побродить по городу.

Он нахмурился, но, прикинув что-то в голове, все же кивнул:

– Хорошо. Только не потеряйтесь: мы без вас пропадем.

***

Аня проводила взглядом отъезжающую машину, а потом свернула в первый попавшийся двор. Пару минут она постояла под разлапистой пальмой, а потом побрела куда глаза глядят.

Воздух на улице сочился ароматом травы и листвы. Аня разглядывала незнакомые деревья и лианы, оплетающие крылечки домов, и думала о маме, пыталась увидеть Сочи ее глазами. Ей хотелось угадать, где мама познакомилась с папой. Аня почему-то ни разу ее об этом не спросила. И осознав это сейчас, она почувствовала жгучий стыд. Как же так? Анна знала каждую подробность первой встречи мамы и своего приемного отца, все поворотные точки их романа, а про родного папу почти и не спрашивала.

Через час после расставания с хозяином «Прибоя» у Ани загудели ноги. К тому же солнце как будто рассвирепело и стало ужасно жечь кожу. Аня вспомнила, что с утра не успела намазаться защитным кремом, и испугалась: такое агрессивное солнце запросто сделает ее лицо похожим на красную мордочку макаки.

«Надо возвращаться в гостиницу», – решила Аня и, выбравшись из дворов, побрела по узкой улице, уверенная, что скоро встретит автобусную остановку. Еще в Орске она разузнала, какие автобусы проходят рядом с «Прибоем», потому считала, что легко доберется до гостиницы общественным транспортом.

Аня прошагала по безлюдной улочке минут пятнадцать, но знака остановки так нигде и не заметила. Неожиданно асфальт закончился, дорога, вдоль которой двигалась Аня, стала петлять между коттеджей, окруженных высокими заборами. Почти из-за каждых ворот раздавался жуткий лай. Аня занервничала. Она уже хотела повернуть назад, когда заметила у одного из заборов старую женщину в прелестном белом платье, хлопочущую над кустами.

«Вот кто точно знает, где здесь ближайшая остановка и какие ходят автобусы», – решила Аня и ринулась к старушке:

– Здравствуйте, бабушка!

Старушка неторопливо распрямилась, пару секунд полюбовалась на новую стрижку куста и лишь потом обернулась. В тот момент, когда ее взгляд остановился на Анином лице, пожилая женщина вздрогнула, из морщинистых рук выпал секатор. Старушка торопливо перекрестилась.

– Все бродишь, душа неприкаянная? – скрипуче спросила она. – Нет тебе покоя. Это, наверное, потому что тело твое не придали земле. Прости нас, милая. Мы не смогли его найти. Отец твой пять дней не сходил на берег, все искал.

Трясущейся рукой она